Classic Games #1: Rain Vs Maru - Plato AiStream V2.1

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Door: Mizenhauer

Achteraf gezien is het een beetje raar dat we een reeks artikelen zijn begonnen waarin we terugkijken op de SLECHTSTE games in de geschiedenis van StarCraft II voordat we een serie hadden om het beste te waarderen. Dus, in een poging om dat op te lossen, gaan we vandaag een van de verborgen juweeltjes van Heart of the Swarm vieren, een fantastische PvT die een van de grootste Code S-kampioenschappen omvat.

Begin 2016 kwamen de schrijvers van TL.net bij elkaar en publiceerden hun lijst met de beste games van 2015. Genummerd van 1-40, met nog eens 10 eervolle vermeldingen, was hun kroniek van de laatste twaalf maanden van Heart of the Swarm zo uitgebreid als je maar kunt krijgen. En toch lieten ze, ondanks hun enorme inspanningen, één game door de kieren glippen - een game die volgens mij persoonlijk een van de allerbeste uit die periode was en een van de belangrijkste titelruns in de geschiedenis van GSL vertegenwoordigt.

In 2015's Code S Seizoen 2, Maru en Regen stonden tegenover elkaar in de Ronde van 8. Hoewel deze wedstrijd en dit tijdperk misschien zijn vervaagd in de uithoeken van de herinneringen van veel fans, geloof me als ik zeg dat dit een titanenstrijd was.

Ik denk niet dat ik op het verkeerde been ga als ik zeg dat Maru 2015 DE (niet alleen "een van") de meest opwindende en vermakelijke speler ter wereld was. Andere spelers behaalden misschien gemiddeld betere resultaten of wonnen meer toernooien gedurende die 12 maanden, maar Maru speelde sneller en vastberadener dan welke speler dan ook om StarCraft II te spelen (oké, hier voeg ik toe "tot dat moment").

Maru vertegenwoordigde het Terran-ideaal in Heart of the Swarm - misschien wel in heel StarCraft II. Hij was de perfect getimede drop & Hellion run-by combo die elke Terran wenst dat ze konden uitvoeren. Hij was de anti-Baneling-splitsingen die we alleen in onze dromen kunnen uitvoeren. Hij was het perfecte huwelijk tussen precisie en vrijheid van meningsuiting. Het was bijna alsof hij levende, evoluerende kunst maakte.

Het was ook gewelddadige en effectieve kunst, en het voelde alsof hij elke wedstrijd begon met zijn laars in de nek van de tegenstander. Ze hadden misschien even kunnen omgaan met de onophoudelijke intimidatie, uitstekende legercontrole, perfecte splitsingen en eindeloze agressie, maar uiteindelijk bezweek er altijd iets.

Maru was de onbetwiste beste Terran ter wereld ten tijde van deze game en was net klaar met het verslaan van Dream in de finale van seizoen 1 van SSL. Een paar maanden daarvoor had hij nipt verloren van #1 Zerg Life in een epische finales van zeven wedstrijden bij IEM Taipei. Er was geen twijfel over zijn geloofsbrieven.

Je zou echter kunnen stellen dat Rain destijds een nog grotere reputatie had dan Maru. Het is gemakkelijk te vergeten in een game die al meer dan dertien jaar wordt gespeeld, maar Rain was een van de weinige professionals die de manier waarop StarCraft II werd gespeeld voor altijd veranderde. Protoss was gedurende een groot deel van de vroege SC2 de race van all-ins en timings geweest, maar Rain werd de eerste die domineerde en de status van beste ter wereld bereikte met een verdedigende, macro-georiënteerde stijl.

Maar de belangrijkste reden waarom 2015 Rain gedenkwaardig was, was om redenen buiten het spel. Om mezelf voor te zijn en de rest van het toernooi te 'verwennen', zou Rain Maru in deze wedstrijd verslaan en vervolgens Code S winnen. Terugkijkend op 2023 is het nog steeds een van de meest opmerkelijke runs in de geschiedenis van Code S.

Rain was zijn aanvankelijke hoogtepunt van 2012-2013 al lang voorbij, toen hij de eerste KeSPA werd olifant om de verovering van de SC2-scene door de Association echt onder de knie te krijgen en te starten. Na een dominant stuk waar hij de OSL en WCS Azië, had hij een veel minder indrukwekkend 2014 waarin hij op zijn best slechts een paar top-vier-finishes wist te behalen. Vergeet niet dat medio 2010 een zeer een andere tijd dan nu, toen carrières nog kort waren en priemgetallen nog korter. Als de achteruitgang eenmaal was begonnen, is deze meestal nooit geëindigd. Dat maakte de overwinning van Rain in Code S seizoen 2 destijds iets heel bijzonders.

Wat echter nog ongelooflijker was, waren de teamspecifieke omstandigheden van Rain. Eind 2014/begin 2015 verliet Rain SK Telecom T1 en sloot zich aan bij het buitenlandse team mYinsanity. Dat was rond de tijd dat StarCraft II het hoogtepunt van het KeSPA-tijdperk betrad, waar Association-spelers de belangrijkste toernooien domineerden. Deelnemen aan een buitenlands team betekende vaak dat je de meedogenloze GSL verliet om in een van de zachtere WCS-regio's te spelen (zoals het geval was met Rain's mYi-teamgenoot jjakji).

In plaats daarvan ging Rain de uitdaging aan om in de GSL te blijven, die waarschijnlijk op zijn hoogtepunt was in termen van hoe ver hij voor was op andere competities wat betreft vaardigheidsniveau. Door te winnen, zonder het voordeel van KeSPA-discipline en de geroemde teamhuizen, verbrijzelde Rain onze vooroordelen over wie een Code S-kampioen zou kunnen worden.

Toch wisten we ten tijde van deze wedstrijd tegen Maru niet dat Rain deze historische run zou gaan doen. We wisten dat hij beter speelde dan in 2014, maar het was niet duidelijk of het genoeg zou zijn om te strijden voor een Code S-titel. We wisten dat hij zijn spel had veranderd vanaf zijn macro-god-piek, door timing en kazen toe te voegen aan zijn sterke verdedigende basis. We wisten vooral dat hij een zware wedstrijd tegemoet ging tegen Maru.

Rain was altijd buitengewoon sympathiek en minzaam geweest, waardoor hij een van de gemakkelijkste spelers was om te ondersteunen. Nu hij voor het eerst sinds een tijdje zijn eerste diepe run in Code S maakte, kwamen de oude fans uit het houtwerk en hoopten dat hij misschien in staat zou zijn om de beste Terran ter wereld neer te halen.

De wedstrijd: Maru vs Rain - Vaani Research Station

De serie begon op Vaani-onderzoeksstation, een kaart met een nogal extreme constructie die nog steeds een behoorlijk aantal spannende wedstrijden opleverde. Het bestaan van een natuurlijke achterdeur veroordeelt niet alle games om een passieve macro-slog te worden, waarbij de ongebruikelijke architectuur spelers genoeg elementen geeft om te exploiteren. Zergs breidden zich vaak uit naar de gouden bases, terwijl de uitgestrekte open ruimtes en de smalle hoge gang aan de linkerkant van de kaart perfecte locaties waren voor proxy-structuren. Tegelijkertijd bood de hoofdbasis meerdere locaties van waaruit eenheden in de hoofdmacht van de tegenstander konden springen, een functie die scouten een fluitje van een cent maakte voor Terran-spelers.

Combineer dat alles met het ontbreken van chokes rond de lowground third/natural en je hebt een map die riskante builds, meervoudige agressie en parade-pushs zwaar stimuleerde. Gezien Maru's neiging tot agressie, zijn liefde voor dropplay en zijn onvermoeibare macro, die in 2015 die van INnoVation naderde, was Vaani Research Station de perfecte locatie voor de Jin Air Terran om de vastberadenheid van een van de meest solide verdedigende spelers ter wereld te testen. StarCraft II-geschiedenis.

De game kende een bescheiden start, waarbij beide spelers kozen voor standaard macro-openingen die je zou verwachten van 2015 Heart of the Swarm. Rain, die zeker in de verdediging zou gaan, gezien zijn blootgestelde derde (een van Vaani's meest onderscheidende kenmerken), ging voor de standaard Phoenix/Colossus-constructie. Ondertussen produceerde Maru Widow Mines van een Reactored Factory, op zoek naar Rain met constante druppels.

Maru's Mine drops hadden beperkt succes, maar hij had niet gekozen voor een zwaar toegewijde build die hem onherroepelijk achter zou laten. Hij nam een derde, bleef op gelijke hoogte met Rain in economy en bereidde zich voor op een niet-aflatende reeks Marine-Marauder-Medivac-aanvallen.

[afbeelding wordt geladen]

Niet te verwarren met een Doom Drop, deze drop was gewoon gedoemd.

Iedereen die het heeft gezien Maru's beruchte confrontatie met MyuNgSiK- wat feitelijk gebeurde ongeveer voor deze wedstrijd - zal zich herinneren dat dit was waar Maru op dat moment het beste in was. Hij zou zijn vervangbare en gemakkelijk terug te verdienen bio-leger ruilen met duurdere eenheden zoals Phoenix en Colossus. Zolang Maru de belangrijkste technische eenheden van Rain kon sturen en wat economische schade aan de randen kon aanrichten, zou hij uiteindelijk Rain in het vuil vermalen. En hoewel Maru ongetwijfeld de favoriet was op weg naar het spel, hoopten fans (althans de niet-Maru-fans) dat Rain niet zou overrollen zoals de middelmatige Protoss die Maru zo grondig had vernederd in Proleague.

Een tijdlang leek Maru goed op weg om Rain op een vergelijkbare manier te verslaan. Hij speelde het spel met twee tanden vakkundig en bedreigde Rain's 'derde' met een aantal aanvallen voordat hij vier Medivacs de natuurlijke achterdeur in stuurde op het moment dat hij voelde dat de verdediging aan één kant overgeconcentreerd was. Tegen de tijd dat de troepen van Rain arriveerden om te verdedigen, was de natuurlijke Nexus al vernietigd.

[afbeelding wordt geladen]

Dit soort gedurfde bewegingen waren precies wat Maru in staat stelde te overleven terwijl andere Koreaanse Terranen het moeilijk hadden tijdens het PvProleague-tijdperk

Deze tegenslag gaf Rain echter zijn eigen beurt om te schitteren. Zoals verwacht hield Maru zijn voet op het gaspedaal, in een poging de schade te vergroten en Rain af te maken met constante aanvallen. Rain was echter in staat om de niet aflatende storm te doorstaan zonder iets van waarde te verliezen, en zelfs de hele theorie achter Maru's strategie teniet te doen door betere defensieve transacties te doen. Het riep de ijzersterke verdediging op die hij een paar jaar eerder had gebruikt om de scène te domineren, een vaardigheid waarvan we even vreesden dat hij hem voorgoed zou hebben verlaten. Geleidelijk verzamelde Rain alle ingrediënten die hij nodig had voor zijn favoriete oorlog in de late game: een vierde basis, upgrades en High Templar-technologie.

Toch was de wedstrijd nog lang niet in handen voor Rain. Maru's hectische stijl was niet in staat geweest om Rain ronduit te doden, maar hij had zichzelf nog steeds op vier honken opgesteld en ondertussen tot 3/3 upgrades gevorderd. Ook had hij meer dan genoeg tijd om de Geesten en Vikingen voor te bereiden die nodig waren om Tempeliers en Colossus tegen te gaan.

Na een korte pauze om hun late-game-legers samen te stellen, hervatten de twee spelers hun snelle spel. Beide spelers waren zeer actief met legerbewegingen op de kaart, waarbij Maru langs de randen probeerde te manoeuvreren en schade opspoorde waar hij kon. Ondertussen probeerde Rain het midden van de kaart te beheersen om het belangrijkste vijfde honk van zijn tegenstander te betwisten, dat volgens de kaartlay-out op een precaire, voorwaarts-centrale locatie moest worden geplaatst (vaak een vlampunt in Vaani-spellen).

In de vroege/mid-game was er al een zeer indrukwekkend duel van aanval en verdediging tussen topspelers, maar de late game bracht de zaken in een stroomversnelling. De twee spelers waren verwikkeld in een reeks catastrofale veldslagen die het spel leken te beëindigen, maar elke keer eindigden ze weer op gelijke hoogte - binnen VIJF voorraad van elkaar.

[afbeelding wordt geladen]

Maximale legers botsen uiteindelijk, waarbij beide partijen zware verliezen lijden.

Er was echter één factor die het spel langzaam maar zeker in het voordeel van Rain duwde. Terwijl Maru zijn drop-tactieken grotendeels had opgegeven om zich te concentreren op frontale gevechten, vond Rain hier en daar manieren om intimidatie in te passen. Maru's natuurlijke achterdeur werd een magneet voor Zealot warp-ins, terwijl Dark Templar solo rond andere uitbreidingen prikte om Maru's aandacht af te leiden. Dit alles weerhield Maru ervan een vijfde honk volledig veilig te stellen, wat hij hard nodig had om Rain bij te houden. Ook al stond Rain op vier bases (wat je geruime tijd zou kunnen volhouden in de HotS-economie), hij zou die staat wat langer kunnen behouden dan Maru die geld tekort kwam vanwege slechtere transacties en Mule strip- mijnbouw.

In een zet die de wedstrijd half boekte, raakte Rain Maru met zijn eigen specialiteit. Zijn 23498th Zealot warp-in Maru's natural zorgde ervoor dat Maru meer verdedigers terugtrok dan nodig was, waardoor Rain Maru's onlangs opnieuw gelande vijfde honk kon aanvallen. Het Maru-leger was niet in staat om deze aanval goed te verdedigen en hij verloor de kostbare Orbital en bijna 30 SCV's die hij niet kon evacueren.

[afbeelding wordt geladen]

De overblijfselen van beide spelers, ooit machtige troepen, gaan een heerlijke kleine schermutseling aan met het spel op het spel

Het strekt Maru tot eer dat hij er daadwerkelijk in slaagde om het Protoss-leger opnieuw tot stilstand te brengen, maar hij had niet langer de economie die nodig was om Rain te evenaren in versterkingen. Ondanks al Maru's inspanningen, voor elke goed getimede drop, voor elke eenheid die tegen minimale kosten werd neergeschoten, stond Rain nu stevig aan de leiding.

In misschien wel zijn enige ongeduldige zet van het spel, besloot Rain om te proberen het spel te beëindigen na een paar rondes van versterkingen. Met een veel kleiner leger ging Maru voor de enige beweging die hij kon en probeerde hij basishandel. Toch had Rain de situatie nog steeds goed onder controle, met een veel krachtiger leger en veel geëvacueerde sondes. Niet alleen dat, hij had op de een of andere manier nog vier Phoenixes over van de vroege game, wat betekende dat Maru niet eens voor een gelijkspel kon spelen door zijn gebouwen in Vaani's dode luchtruimte te laten zweven.

[afbeelding wordt geladen]

Voorraad geblokkeerd en niet in staat om eenheden te produceren, Maru's laatste structuren drijven aan de rand van de kaart, gemakkelijke prooien voor Rain's kwartet van Phoenixes

Het spel naderde eindelijk zijn einde. Regen viel van alle kanten op de laatste paar eenheden van Maru, waardoor ze met bijna geen verlies werden opgeruimd. De GG kwam even later toen Maru zag dat Rain begon te kromtrekken in een nieuwe Nexus. Na 36 minuten van chaotische schermutselingen, intimidatie aan beide kanten en een wanhopige basishandel zonder kans van slagen, had Rain het eindelijk voor elkaar. Maru had alles wat hij had tegen Rain gegooid, maar Rains veerkracht had uiteindelijk gewonnen. Game één van de Best of 5 was in het voordeel van Rain gegaan.

*****

Zoals hierboven vermeld, won Rain uiteindelijk het kampioenschap. Hij versloeg Maru met 3-1 in de kwartfinales, versloeg Curious met 4-2 in de halve finale en versloeg uiteindelijk ByuL met 4-1 in de finale.

Het was een gedenkwaardige gelegenheid voor Rain, maar het was ook een finale. Na het jaar af te sluiten met een top acht finish op BlizzCon, trok Rain zich terug uit StarCraft II. Hoewel het triest was om afscheid te nemen van een speler die (weer) op het hoogtepunt van zijn kunnen was, had het in de ogen van Rain misschien te laat moeten zijn. Hij had aan het einde van zijn SKT-periode in 2014 al zijn pensionering in de gaten gehouden, maar de intriges (en geld) van het spelen voor een buitenlands team had hem teruggelokt voor een laatste, glorieuze rit.

Hoewel hij Heart of the Swarm verliet, bleef Rain geweldig bij StarCraft. Na een korte periode als StarCraft II-caster voor SpoTV, keerde hij terug naar de post-KeSPA Brood War-scene, waar hij opnieuw zijn uitmuntendheid bewees door ASL seizoen 5 (2018) en KSL seizoen 3 (2019) te winnen.