China in gedachten: het wordt een druk jaar voor Australië

China in gedachten: het wordt een druk jaar voor Australië

Tijdstempel: 13 februari 2023 6:00 uur
Bronknooppunt: 1956071

In zijn eerste volledige jaar als premier van Australië zal Anthony Albanese te maken krijgen met een relatie tussen China en Australië diepgaand veranderd in de afgelopen jaren. Van Peking's nieuwe overtreffen naar de buren van de Australische eilanden in de Stille Oceaan, naar zijn steeds meer gemilitariseerde aanpak van de Zuid-Chinese Zee, naar zijn economische dwangtactieken Canberra richt zich op de Australische industrieën en verwacht de komende jaren een meer controversiële relatie.

Een van de grootste strategische vragen waarmee Australische beleidsmakers worden geconfronteerd, is bepalen hoe – en van wie – het land kernonderzeeërs zal verwerven na ondertekening van de overeenkomst. AUKUS-veiligheidspact met de VS en Groot-Brittannië in 2021. Andrew Hastie, de Australische schaduwminister van Defensie, wil dat de eerste kernonderzeeër van zijn land in Connecticut wordt gebouwd, omdat dit duren “te lang” en brengen “te veel risico” met zich mee om de onderzeeërs in eigen land te bouwen. De Amerikaanse scheepsbouwcapaciteit staat echter nu al onder druk om aan de Amerikaanse binnenlandse behoeften aan onderzeeërs te voldoen.

Afgelopen december hebben voorzitter Jack Reed, DR.I. van de Senaatscommissie voor Armed Services, en toenmalig lid James Inhofe, R-Okla., schreef President Joe Biden waarschuwt dat de capaciteit voor de bouw van Amerikaanse onderzeeërs een “breekpunt” zou kunnen bereiken als de VS ook de bouw van de kernaangedreven onderzeeërs van Australië op zich zouden nemen. Sinds die brief is uitgelekt, heeft senator Reed zijn zorgen publiekelijk verzacht.

Een andere mogelijke scheepsbouwer is Groot-Brittannië het ontwikkelen van een nieuwe generatie kernonderzeeërs. De productie laat echter jaren op zich wachten. De Britse leveringstermijnen zouden waarschijnlijk langer zijn dan Amerikaanse opties zoals de onderzeeër van de Virginia-klasse.

De Albanese regering heeft ook te maken met een complexe en controversiële economische relatie met China. Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos had assistent-minister van Handel Tim Ayres een ontmoeting met zijn Chinese tegenhanger Wang Shouwen om hun problematische economische banden te bespreken. Hoewel China een belangrijke exportmarkt voor Australische goederen blijft, heeft Peking de afgelopen jaren die banden bewapend in een poging Australië te straffen omdat het het lef had om op te roepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de oorsprong van COVID-19.

De vorige Australische regering was bereid aanzienlijke economische kosten te maken om de Chinese dwangtactiek te weerstaan. Het bekendste is China verzonden een vernederende lijst van veertien grieven tegen Australië, die moesten worden opgelost om de betrekkingen te verbeteren. Ondanks boycots en tarieven op de export van gerst, wijn en energie, Australië gaf geen krimp. De Albanese regering moet een soortgelijke vastberadenheid tonen als zij met soortgelijke economische intimidatietactieken wordt geconfronteerd.

Ten slotte probeert Australië zichzelf opnieuw te positioneren als de geprefereerde bondgenoot van de eilandstaten in de Stille Oceaan. Afgelopen maart ontving Australië – en de hele Indo-Pacific – een wekoproep toen de Salomonseilanden een politieovereenkomst aankondigden en een veiligheidsovereenkomst met China opstelden.

De Australische premier Anthony Albanese, links, loopt na inspectie van een erewacht bij zijn aankomst in Port Moresby, de hoofdstad van Papoea-Nieuw-Guinea, op 12 januari 2023. (Andrew Kutan/AFP via Getty Images)

De mogelijkheid van schepen van de Volksbevrijdingsleger die 'logistieke bevoorradingen' uitvoerden op de eilanden in de Stille Oceaan, leidde al snel tot discussie over de mogelijkheid van een toekomstige Chinese militaire basis nabij Australië. Australië stuurde onmiddellijk functionarissen voor besprekingen met de Salomonseilanden en “versneld bouw van een $65 miljoen hoge commissie en $120 miljoen logistiek gebouw.”

De toekomstige strijd om toegang en invloed op de Salomonseilanden en de omringende buurlanden zal waarschijnlijk heviger worden. Gelukkig werkt Australië al aan het versterken van de betrekkingen met andere buurlanden in de Stille Oceaan.

In januari brachten de premiers van Australië en Papoea-Nieuw-Guinea een gezamenlijke verklaring uit aankondigen de ontwikkeling van een bilateraal veiligheidsverdrag. Ook die maand Fiji Premier Sitiveni Rabuka, opmerkend dat Fiji's “systeem van democratie en rechtvaardigheid” anders is dan het Chinese systeem, beëindigde zijn politieovereenkomst met China.

Verder na Nauru verworpen Na een Chinees voorstel om een ​​onderzeese glasvezelkabel aan te leggen, heeft Australië met succes multilaterale inspanningen geleid fonds de aanleg van een onderzeese kabel voor de Federale Staten van Micronesië, Kiribati en Nauru.

Australië begint met dit nieuwe initiatief momentum op te bouwen in de regio, en de VS zouden hun inspanningen op de eilanden in de Stille Oceaan moeten ondersteunen.

Andrew J. Harding is onderzoeker bij het Asian Studies Center van de Heritage Foundation.

Tijdstempel:

Meer van Defensie Nieuws Opinie