Groot-Brittannië heeft een nieuwe minister van Defensie. Wat zeggen experts?

Groot-Brittannië heeft een nieuwe minister van Defensie. Wat zeggen experts?

Tijdstempel: 31 augustus 2023 11:34 uur
Bronknooppunt: 2860539

LONDEN – Groot-Brittannië heeft een nieuwe minister van Defensie. De verrassende keuze voor de rol, verlaten door Ben Wallace, is minister van Energie Grant Shapps.

De benoeming volgt op de aankondiging van Wallace eerder deze zomer dat hij na ruim vier jaar in de functie zou aftreden. Hij legde zijn functie eerder op 31 augustus neer met een brief aan premier Rishi Sunak, waarin hij een verhulde waarschuwing bevatte tegen bezuinigingen op de defensie-uitgaven.

‘Ik weet dat u het met mij eens bent dat we niet moeten terugkeren naar de tijd waarin defensie door de regering werd gezien als een discretionaire uitgave en besparingen werden bereikt door uit te hollen’, schreef hij.

Dit wordt Shapps’ vijfde hoge kabinetspositie in een jaar. Als een van de meest ervaren ministers van Groot-Brittannië heeft Shapps talloze hoge posities binnen de regering bekleed, maar niets op het gebied van defensie.

Minister van Financiën John Glen werd alom getipt als vervanger van Wallace, net als voormalig minister van Defensie Liam Fox, die in 2011 het ministerie van Defensie verliet.

Sommige analisten en politici hebben hun bezorgdheid geuit over Shapps, met het argument dat hij geen directe kennis heeft van de complexe geopolitieke, militaire en industriële kwesties die van cruciaal belang zijn voor zijn functie.

“Er is geen andere manier om dit te zeggen: Shapps is in mijn ogen een slechte keuze en een potentiële ramp voor de Britse defensie, en zou wel eens ten onder kunnen gaan omdat – van alle beslissingen die de huidige premier, Rishi Sunak, tot nu toe heeft genomen – het ergste op zeer lange termijn”, zegt Howard Wheeldon van het adviesbureau Wheeldon Strategic Advisory. “Het is niet voor de eerste keer dat een Britse premier schijnbaar een minister heeft benoemd die zal doen wat hem wordt opgedragen.”

Politiek journalist Rachel Cunliffe van het tijdschrift New Statesman zei donderdag op BBC Radio 4 dat de benoeming logisch was.

“Hij is een slimme politieke speler en heeft onder vier van de laatste vijf conservatieve premiers gediend. Hij is een geweldige overlever. Rishi Sunak heeft duidelijk de beslissing genomen dat hij iemand op die post wil hebben die hij kan vertrouwen en een bondgenoot in zijn kabinet, en Grant Shapps past in dat plaatje”, zei ze.

De schaduwsecretaris van Defensie van de Labour Party, John Healey, feliciteerde Shapps met zijn benoeming, maar zei dat een nieuwe minister van Defensie de staat van dienst van de Conservatieve Partij op defensiegebied niet zou veranderen.

“Na dertien jaar falende Tory-defensies zal een verandering aan de top dit record niet veranderen. Over verdere bezuinigingen op het leger, de groeiende bezorgdheid over de NAVO-verplichtingen van Groot-Brittannië en de verspilling van miljarden ponden door defensieaanbestedingen heeft de minister van Defensie de komende dagen serieuze vragen te beantwoorden”, aldus Healey.

Ben Barry, een senior fellow voor landoorlogvoering bij de denktank International Institute for Strategic Studies in Londen, zei dat het moeilijk zal zijn om Wallace te volgen.

“Hij is een goede minister van Defensie geweest, heeft veel harde beslissingen goed kunnen maken en heeft de broodnodige extra middelen voor defensie binnengehaald, maar niet alle eerdere uithollingen zijn ongedaan gemaakt, en zijn opvolger staat voor grote uitdagingen”, legt Barry uit.

‘Er zijn nog onafgemaakte zaken die moeten worden afgehandeld voor de opvolger van Wallace. Hij zal moeten werken aan het slechte inkoopproces en de groei van de apparatuurkosten. Als het waar is dat de Ajax [pantservoertuig] project op koers ligt, zal dit worden toegejuicht, maar nieuwe nucleaire capaciteiten lijken een schijnbaar onbeperkte kostengroei te kennen. Het is nu ook te laat om te verklaren welke Britse strijdkrachten aan de NAVO zullen worden toegewezen”, voegde Barry eraan toe. “De oorlog in Oekraïne heeft de aanzienlijke uitholling van zowel de gevechtscapaciteit als de voorraden blootgelegd. Hoewel er wat geld is uitgetrokken om dit ongedaan te maken, is het niet duidelijk of dat voldoende zal zijn.”

Jon Louth, een onafhankelijke analist, zei dat hij niet verwachtte dat Shapps veel betrokken zou zijn bij het vormgeven van de defensiesector van het land.

“Ik denk niet dat we veel van hem zullen horen op het gebied van defensie. Hij is meer een algemene politieke performer in de frontlinie dan een scherpe, gefocuste man met details. Zijn waarde ligt in zijn communicatieve vaardigheden – in staat om voor de regering te praten terwijl we de regering ingaan volgende verkiezingen, "Zei hij.

Andrew Chuter is correspondent in het Verenigd Koninkrijk voor Defense News.

Tijdstempel:

Meer van Defensie Nieuws Wereldwijd