Biden brengt verrassingsbezoek aan Kiev aan de vooravond van de invasieverjaardag

Biden brengt verrassingsbezoek aan Kiev aan de vooravond van de invasieverjaardag

Tijdstempel: 20 februari 2023 11:36 uur
Bronknooppunt: 1968752

Kiev, Oekraïne (AP) – President Joe Biden bracht maandag een onaangekondigd bezoek aan Oekraïne voor een ontmoeting met president Volodymyr Zelenskyy in een uitdagend vertoon van westerse solidariteit met een land dat dagen voor de eerste oorlog nog steeds strijdt tegen wat hij ‘een brutale en onrechtvaardige oorlog’ noemde. verjaardag van de Russische invasie.

‘Een jaar later staat Kiev’, verklaarde Biden na een ontmoeting met Zelenski in het Mariinskipaleis. Hij klemde zijn vinger om de nadruk op zijn podium te leggen, tegen een achtergrond van drie vlaggen van elk land, en vervolgde: ‘En Oekraïne staat. De democratie staat. De Amerikanen staan ​​achter je, en de wereld staat achter je.”

Biden bracht meer dan vijf uur door in de Oekraïense hoofdstad, waar hij met Zelenskyy overlegde over de volgende stappen, de gesneuvelde soldaten van het land eerde en Amerikaans ambassadepersoneel in het belegerde land ontmoette.

Het bezoek komt op een cruciaal moment: Biden probeert de bondgenoten verenigd te houden in hun steun aan Oekraïne, aangezien de oorlog naar verwachting zal intensiveren met lenteoffensieven. Zelenskyy dringt er bij bondgenoten op aan om de levering van beloofde wapensystemen te bespoedigen en roept het Westen op om straaljagers te leveren – iets wat Biden heeft geweigerd te doen.

De Amerikaanse president proefde de terreur waarmee Oekraïners bijna een jaar hebben geleefd toen luchtalarmsirenes loeiden net toen hij en Zelenskyy een bezoek aan de met goud gewelfde St. Michael's Cathedral afrondden.

Ze zagen er plechtig uit en gingen onverstoord verder terwijl ze twee kransen legden en een moment van stilte hielden bij de Muur van Herinnering ter ere van Oekraïense soldaten die zijn gedood sinds 2014, het jaar waarin Rusland het Krim-schiereiland van Oekraïne annexeerde en de door Rusland gesteunde gevechten uitbraken in Oost-Oekraïne.

Het Witte Huis wilde niet in details treden, maar de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat het Moskou kort voor zijn vertrek uit Washington op de hoogte heeft gebracht van het bezoek van Biden aan Kiev “voor deconflictiedoeleinden” in een poging om elke misrekening te voorkomen die de twee kernwapens zou kunnen brengen. gewapende naties in direct conflict.

In Kiev kondigde Biden een extra half miljard dollar aan Amerikaanse hulp aan – bovenop de meer dan $ 50 miljard die al was verstrekt – voor granaten voor houwitsers, antitankraketten, luchtbewakingsradars en andere hulp, maar geen nieuwe geavanceerde wapens.

Oekraïne dringt ook aan op slagveldsystemen waarmee zijn strijdkrachten Russische doelen kunnen treffen die zijn teruggetrokken uit frontliniegebieden, buiten het bereik van HIMARS-raketten die al zijn afgeleverd. Zelenskyy zei dat hij en Biden spraken over "langeafstandswapens en de wapens die mogelijk nog steeds aan Oekraïne worden geleverd, ook al werden ze niet eerder geleverd". Maar hij gaf geen details over nieuwe toezeggingen.

“Onze onderhandelingen waren zeer vruchtbaar”, voegde Zelensky eraan toe. Sullivan wilde geen details geven over eventuele nieuwe mogelijkheden voor Oekraïne, maar zei dat er een “goede discussie” over het onderwerp was.

Biden's missie met zijn bezoek aan Kiev, dat voorafgaat aan een geplande reis naar Warschau, Polen, is om te onderstrepen dat de Verenigde Staten bereid zijn om bij Oekraïne te blijven "zolang het nodig is" om Russische troepen af ​​te weren, ook al suggereren opiniepeilingen dat De steun van de VS en de geallieerden voor het leveren van wapens en directe economische hulp begint af te nemen. Voor Zelenskyy is de symboliek van het feit dat de Amerikaanse president naast hem staat op Oekraïens land naarmate het jubileum nadert, geen kleinigheid, aangezien hij bondgenoten aanspoort om meer geavanceerde wapens te leveren en de levering te intensiveren.

“Ik vond het van cruciaal belang dat er geen enkele twijfel bestond over de steun van de VS aan Oekraïne in de oorlog”, zei Biden.

De reis van Biden was een brutale berisping aan het adres van de Russische president Vladimir Poetin, die had gehoopt dat zijn leger binnen enkele dagen snel Kiev zou binnenvallen. Biden, een democraat, herinnerde zich dat hij in de nacht van de invasie met Zelensky had gesproken en zei: “Die donkere nacht een jaar geleden zette de wereld zich letterlijk schrap voor de val van Kiev. Misschien zelfs het einde van Oekraïne.”

Een jaar later blijft de Oekraïense hoofdstad stevig onder Oekraïense controle. Hoewel een schijn van normaliteit is teruggekeerd in de stad, herinneren regelmatige luchtalarmsirenes en frequente aanvallen met raketten en killer-drones op militaire en civiele infrastructuur in het hele land er bijna constant aan dat de oorlog nog steeds woedt. De bloedigste gevechten zijn momenteel geconcentreerd in het oosten van het land, met name rond de stad Bakhmut, waar Russische offensieven gaande zijn.

In Oekraïne zijn de afgelopen 17 uur ten minste zes burgers gedood en 24 anderen gewond geraakt, meldde het Oekraïense presidentiële bureau. In de oostelijke regio Donetsk gebruikte het Russische leger de luchtvaart om steden in de frontlinie aan te vallen. Volgens de Oekraïense regering Pavlo Kyrylenko zijn de afgelopen 15 uur in totaal 24 steden en dorpen beschoten. In de noordoostelijke regio Kharkiv kwamen steden nabij de grens met Rusland onder vuur te liggen. Een raketaanval trof Kupiansk en beschadigde een ziekenhuis, een fabriek en woongebouwen.

“De kosten die Oekraïne heeft moeten dragen, zijn buitengewoon hoog geweest”, zei Biden. "En de offers zijn veel te groot geweest." Maar "Poetins veroveringsoorlog mislukt."

"Hij rekent erop dat we niet bij elkaar blijven", zei Biden. 'Hij dacht dat hij ons kon overleven. Ik denk niet dat hij dat nu denkt. God weet wat hij denkt, maar ik denk niet dat hij dat denkt. Maar hij heeft gewoon ongelijk gehad. Ronduit fout.”

Biden ondertekende een gastenboek in het presidentiële paleis en prees Zelenskky en het Oekraïense volk, en sloot af met “Slava Ukraini!” - "Eer aan Oekraïne!"

De reis gaf Biden de gelegenheid om met eigen ogen te zien welke verwoesting de Russische invasie in Oekraïne heeft aangericht. Duizenden Oekraïense troepen en burgers zijn gedood, miljoenen vluchtelingen zijn de oorlog ontvlucht en Oekraïne heeft voor tientallen miljarden dollars aan infrastructuurschade geleden.

Biden, gekleed in een blauw pak en soms met zijn kenmerkende pilotenzonnebril, zei tegen Zelensky dat de VS hem zullen bijstaan ​​‘zo lang als nodig is’. Zelenskyy antwoordde in het Engels: “We zullen het doen.”

De Oekraïense leider, gekleed in een zwart sweatshirt, zoals zijn gewoonte in oorlogstijd is geworden, zei via een tolk dat het bezoek van Biden “ons dichter bij de overwinning brengt”, hoopte hij dit jaar. Hij sprak zijn dankbaarheid uit aan Amerikanen en "al diegenen die vrijheid koesteren".

Het kwam zelden voor dat een Amerikaanse president naar een conflictgebied reisde waar de VS of zijn bondgenoten geen controle over het luchtruim hadden.

Het Amerikaanse leger is niet aanwezig in Oekraïne, behalve een klein detachement mariniers dat de ambassade in Kiev bewaakt, wat het bezoek van Biden ingewikkelder maakt dan andere recente bezoeken van eerdere Amerikaanse leiders aan oorlogsgebieden.

Terwijl Biden in Oekraïne was, hielden Amerikaanse bewakingsvliegtuigen, waaronder de E-3 Sentry-luchtradar en een elektronisch RC-135W Rivet Joint-vliegtuig, de wacht over Kiev vanuit het Poolse luchtruim.

Er wordt al weken gespeculeerd dat Biden Oekraïne zou bezoeken rond de 24 februari verjaardag van de Russische invasie. Maar het Witte Huis had herhaaldelijk gezegd dat er geen presidentiële reis naar Oekraïne was gepland, zelfs niet nadat het bezoek aan Polen was aangekondigd.

Sinds maandagochtend vroeg zijn veel hoofdstraten en centrale blokken in Kiev afgezet zonder enige officiële verklaring. Later begonnen mensen video's te delen van lange autocolonnes die door de straten reden waar de toegang beperkt was.

In het Witte Huis werd de planning voor het bezoek van Biden aan Kiev strak gehouden – met een relatief kleine groep assistenten die op de hoogte waren van de plannen – vanwege veiligheidsoverwegingen. Sullivan zei dat Biden vrijdag de definitieve goedkeuring gaf voor de reis, die al maanden in de maak was, tijdens een Oval Office-bijeenkomst waar hij werd ingelicht over de veiligheidsplannen voor het bezoek.

De president reisde met een meestal kleine entourage, met slechts een paar senior assistenten en twee journalisten, om de geheimhouding te bewaren.

Op de vraag van een verslaggever op vrijdag of Biden ook stops buiten Polen zou kunnen opnemen, antwoordde de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby: “Op dit moment zal de reis in Warschau plaatsvinden.” Even later - en zonder te vragen - voegde Kirby eraan toe: 'Ik zei 'nu meteen'.

Biden vertrok zondag om 4 uur stilletjes vanaf Joint Base Andrews bij Washington en maakte een tussenstop op Ramstein Air Base in Duitsland voordat hij naar Oekraïne ging. Hij arriveerde maandag om 15 uur in Kiev. Hij vertrok na 8 uur

Tot maandag maakte het uitblijven van een bezoek aan Biden hem tot een opvallende verschijning onder de partners van Oekraïne in het Westen, van wie sommigen de Oekraïense hoofdstad regelmatig hebben bezocht. Ambtenaren van het Witte Huis hadden eerder veiligheidsproblemen aangehaald om Biden ervan te weerhouden de reis te maken, en Sullivan zei maandag dat het bezoek pas werd afgelegd nadat ambtenaren dachten dat ze het risico tot een aanvaardbaar niveau hadden weten te beheersen.

In juni reisden de Franse president Emmanuel Macron, de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de toenmalige Italiaanse premier Mario Draghi samen met de nachttrein naar Kiev voor een ontmoeting met Zelenskyy. De Britse premier Rishi Sunak bezocht Kiev kort na zijn aantreden in november.

Dit is Bidens eerste bezoek als president aan een oorlogsgebied. Zijn recente voorgangers, Donald Trump, Barack Obama en George W. Bush, brachten tijdens hun presidentschap verrassingsbezoeken aan Afghanistan en Irak om de Amerikaanse troepen en de leiders van die landen te ontmoeten.

Tijdstempel:

Meer van Defensie nieuws