Beijing breidt bewakingsmogelijkheden vanuit de lucht uit boven de Oost-Chinese Zee

Beelden van Maxar Technologies tonen de uitbreiding van de infrastructuur op de luchtmachtbasis Laiyang in China. Laiyang is de thuisbasis van het 4e Luchtregiment van PLANAF, dat verschillende surveillancevliegtuigen bestuurt. (Maxar Technologieën/Janes)

De People's Liberation Army Naval Air Force (PLANAF) zal waarschijnlijk het aantal vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing, elektronische inlichtingen (ELINT) en maritieme patrouilles met vaste vleugels vergroten die kunnen worden ingezet vanaf de luchtmachtbasis Laiyang in Noordoost-China.

Laiyang Air Base is de thuisbasis van het 4e luchtregiment van PLANAF en is een van de twee belangrijkste faciliteiten van waaruit de dienst zijn vloot van inlichtingen-, bewakings- en verkenningscasco's (ISR) inzet.

Deze omvatten het KJ-200-vliegtuig voor vroegtijdige waarschuwing en controle (AEW&C) van de Shaanxi Aircraft Corporation (SAC) en het Y-8J maritieme surveillanceplatform.

De andere hoofdfaciliteit van waaruit deze vliegtuigen worden geëxploiteerd is de Lingshui Air Base op het eiland Hainan, waar de 9e Divisie van PLANAF is gevestigd.

Satellietbeelden geven aan dat de PLANAF sinds begin 2022 de noordwestelijke grenzen van de Laiyang-vliegbasis heeft uitgebreid. Het is ook begonnen met de bouw van ten minste elf grote hangars binnen de nieuw verworven ruimte.

Elk van deze hangars meet ongeveer 32 x 60 m en biedt plaats aan verschillende ISR-casco's, waaronder de KJ-200 en de Y-8J. De nieuwe hangars vormen een aanvulling op de zes bestaande hangars van 40 x 58 meter op de vliegbasis.

De door een turbopropmotor aangedreven KJ-200 is uitgerust met een dorsale lineaire phased-array-radar, vergelijkbaar met de Saab Erieye AEW&C-radar, en deze is op steunen boven de achterste romp gemonteerd. Als de prestaties vergelijkbaar zijn met die van de Erieye, heeft het vliegtuig een sensorbereik van ongeveer 450 km.

De Y-8J is een variant van het Chinese viermotorige Y-8 casco, dat op zijn beurt is afgeleid van de Russische Antonov An-12. De Y-8J is uitgerust met de Racal Skymaster maritieme surveillanceradar, en de subvariant, de Y-8JB, wordt verondersteld te zijn geconfigureerd voor ELINT-missies.

Analyse

Zodra deze uitbreiding is voltooid, zal de PLANAF de frequentie van de maritieme patrouillemissies die zij uitvoert vanaf de luchtmachtbasis Laiyang kunnen verhogen. Dit zal het vermogen van China verbeteren om toezicht te houden op de activiteiten van vliegtuigen en schepen die actief zijn in de Gele Zee (Westzee) en de Oost-Chinese Zee.

Vanwege zijn geografische ligging heeft China zijn militaire kustfaciliteiten lange tijd gezien als bijzonder kwetsbaar voor surveillanceoperaties van Amerikaanse vliegtuigen die opereren vanuit Japan en Zuid-Korea, die beide nauwe militaire relaties onderhouden met Washington.

Deze waargenomen kwetsbaarheid zal worden verergerd door een toename van het aantal Amerikaanse vliegtuigen dat binnenkort in de regio zal opereren. In januari 2023 maakte de Japanse regering bekend dat zij is begonnen met de bouw van een nieuwe vliegbasis op Mage Island in de zuidwestelijke provincie Kagoshima. De vliegbasis zal worden gebruikt door Amerikaanse straaljagers.

Als onderdeel van een poging om luchtlandingsactiviteiten in zijn kustnaderingen te monitoren, heeft Peking in 2013 een luchtverdedigingsidentificatiezone (ADIZ) boven de Oost-Chinese Zee uitgeroepen. Deze ADIZ is echter niet juridisch bindend en overlapt met de identificatiezones van Japan en China. Zuid-Korea, en wordt niet erkend door de VS en de buurlanden. Met deze uitbreiding van de luchtmachtbasis Laiyang zal de PLANAF ook beter toegerust zijn om deze ADIZ via onderscheppingen af ​​te dwingen, en van Peking kan worden verwacht dat het een brutaler standpunt zal innemen tegen vliegtuigen die hier zijn luchtruim binnendringen.