Battery-swapping Is Back In Business | Greenbiz

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Het verwisselen van batterijen is terug, maar kan het deze keer werken? Het idee om de accu van een auto in vijf minuten of minder te vervangen, waarbij de snelheid en het gemak van een benzinestation worden nagebootst, is lange tijd de witte walvis van de elektrische auto-industrie geweest.

Het klinkt eenvoudig, maar er zijn uitdagingen:

Geen standaardisatie: Accupakketten zijn niet uitwisselbaar tussen de meeste voertuigen.
Grondstofintensief: Om batterijen te kunnen vervangen heeft een aanbieder extra batterijen nodig. Deze zijn het duurste onderdeel van een elektrische auto en vereisen moeilijk verkrijgbare materialen.
Moeilijk te verwisselen: De accu is vaak een integraal onderdeel van het voertuig en kan niet eenvoudig worden verwijderd en vervangen.

Wisselen van de volgende generatie

Vorige week zag ik Ample zijn batterijwisselstation van de volgende generatie onthullen. Het bedrijf beweert dat de robotarmen in het nieuwe station binnen vijf minuten een lege batterij kunnen verwijderen en vervangen door een volledig opgeladen batterij.

Als het bedrijf schaalt, zouden deze stations welkom nieuws zijn voor commerciële elektrische voertuigen. Momenteel is een groot obstakel voor de commerciële adoptie van elektrische voertuigen het gebrek aan publieke oplaadmogelijkheden infrastructuur.

De vijf minuten durende vervanging van de batterij is essentieel. Zoals Ample opmerkte op zijn van deklagen wagenparkbeheerders dat “chauffeurs meer dan 10 tot 12 uur, of 25 procent van een werkweek, aan een laadstation kunnen doorbrengen.” Het vervangen van de batterij lost dit probleem op.

En voor wagenparken die oplaadpunten bezitten of leasen, zijn de kosten voor het installeren van laadstations, vooral snelladers, een cruciaal knelpunt. Ample heeft daar ook een antwoord op en beweert dat het binnen drie dagen een nieuw station kan installeren. Dit maakt deel uit van het ontwerp, aangezien de stations bovengronds zijn geplaatst om kostbare graafwerkzaamheden te voorkomen.

In een interview zei mede-oprichter Khaled Hassounah: “In eerste instantie richten we ons op vloten. We zeggen: 'Als je een vrachtwagenpark of een personenwagenpark bestuurt, enz., dan beginnen we daar, want daarmee kunnen we infrastructuur bouwen.'

Onderhoud in gedachten

“Je moet onderhoud onderdeel maken van je strategie,” zei Hassounah. Dit is van cruciaal belang omdat het handhaven van de uptime en laadsnelheden een uitdaging blijft waarvoor geen eenvoudig antwoord bestaat.

Hassounah heeft zijn filosofie over onderhoud uitgewerkt:

“Dus als je erover nadenkt, zijn er twee aspecten aan onderhoud. Eén daarvan is dat je je robotica slim inricht, zodat ze je kunnen vertellen wanneer er iets mis is. De tweede is dat je het zo bouwt dat ze overbodig zijn. Je zag twee robots in [het station]. Als een van hen faalt, kan de ander het letterlijk aan de kant schuiven en doorgaan met werken en dan naar huis bellen en zeggen: 'Kom mij maar repareren.'”

Oplossen voor standaardisatie

Een van de belangrijkste hindernissen waarmee bedrijven die batterijen ruilden, te maken kregen, was een gebrek aan standaardisatie van batterijen. Er zijn nu een groot aantal batterijen op de markt. Sommige fabrikanten gebruiken verschillende batterijconfiguraties of chemische samenstellingen in verschillende modellen. En zelfs bij modellen kunnen de batterijen van jaar tot jaar en van trim tot trim variëren. Het zou niet kosteneffectief (of waarschijnlijk zelfs mogelijk) zijn om voor elk potentieel voertuig een compatibele batterij op te slaan.

Ample wil dit oplossen door een eigen modulaire batterij te bouwen. De batterij bestaat uit modules ter grootte van een schoenendoos die indien nodig kunnen worden verwisseld. Dit zal een dure onderneming worden, maar Ample heeft onlangs $ 15 miljoen gewonnen toe te kennen van de California Energy Commission om zijn batterijproductiefaciliteit buiten San Francisco uit te breiden.

Grote uitdagingen in het verschiet

Er is een opvallend probleem met het plan van Ample om alleen zijn eigen modulaire batterijen te vervangen: geen enkele elektrische auto die in de VS verkrijgbaar is, gebruikt Ample-batterijpakketten. Maar Ample heeft onlangs een partnerschap aangekondigd om verwisselbare batterijen te bouwen voor Fisker, een kleine, in Californië gevestigde EV-fabrikant plannen om dit jaar met de verzending te beginnen. Hassounah wees erop dat Ample actieve maar vertrouwelijke gesprekken voert met vijf andere fabrikanten. Mondiale autofabrikanten zijn van plan dat te doen investeren ruim een half biljoen dollar aan batterijontwikkeling, maar het is onduidelijk of een deel van die investeringen zal gaan naar het adopteren van een eigen batterijtechnologie die is gemaakt om het batterijwisselproces van één bedrijf te vergemakkelijken.

Kan Ample de staart zijn die de hond kwispelt en de markt in de richting van batterijstandaardisatie beweegt? Dat valt nog maar te bezien.

Kan het werken?

Ample is uiteraard niet het eerste bedrijf dat probeert batterijen te vervangen. Tesla halfslachtig probeerde in 2013 batterijen te verwisselen. En BetterPlace, een batterijwisselbedrijf met een waarde van $ 1 miljard, vroeg faillissement aan. Momenteel is er echter één voorbeeld van succes.

Nio, een Chinese autofabrikant en aanbieder van laadstations, opgericht in 2014, ontwikkelde een snelgroeiend batterijwisselbedrijf met een uniek model.

Het ‘battery-as-a-service’-concept omvatte het afzonderlijk produceren en leasen van de batterij, los van het voertuig, om het gebrek aan batterijstandaardisatie op te lossen.

Het heeft indrukwekkend gepresteerd 20 miljoen batterijwissels waarbij 60 procent van de gebruikers voor de service kiest. En het ingevoerd de Europese markt, waarbij om te beginnen met name wordt samengewerkt met Shell wisselstations openen in Nederland en elders in Europa. Het is van plan de Amerikaanse markt te betreden 2025.

Ter conclusie

Er is voldoende behoefte aan fabrikanten om hun batterijen te gebruiken, anders zullen de stations eenvoudigweg niet werken. Maar aangezien de markt voor commerciële elektrische wagenparken nog maar net van start gaat, is het mogelijk dat een nog onbekende fabrikant de Ample-batterij zal overnemen en de technologie zal inruilen voor een vloot van bedrijfsvoertuigen, misschien bestelwagens voor de laatste kilometer. We zullen moeten afwachten.