Australië neemt besluit over de verhuur van cruciale havens door Chinese firma

CANBERRA, Australië – De Australische regering heeft vrijdag aangekondigd dat ze heeft besloten het 99-jarige huurcontract van een Chinees bedrijf voor de strategisch belangrijke haven van Darwin niet op te zeggen, ondanks Amerikaanse zorgen dat de buitenlandse controle zou kunnen worden gebruikt om zijn strijdkrachten te bespioneren.

Het ministerie van premier en kabinet zei na een onderzoek naar het acht jaar oude huurcontract te hebben besloten dat de huidige monitoring- en reguleringsmaatregelen voldoende zijn om de veiligheidsrisico's voor kritieke infrastructuur, zoals de haven in de noordelijke garnizoensstad Darwin, te beheersen.

“Australiërs kunnen erop vertrouwen dat hun veiligheid niet in het gedrang komt en tegelijkertijd ervoor zorgen dat Australië een concurrerende bestemming voor buitenlandse investeringen blijft”, aldus het rapport in een verklaring.

Landbridge Industry Australia, een dochteronderneming van de in Rizhao gevestigde Shandong Landbridge Group, tekende in 2015 het huurcontract met de met schulden beladen Northern Territory-regering. Dat was drie jaar nadat Amerikaanse mariniers begon jaarlijkse rotaties door Darwin als onderdeel van de De Amerikaanse draai naar Azië.

De Verenigde Staten hebben hun bezorgdheid geuit dat de Chinese haventoegang in Darwin het verzamelen van inlichtingen over nabijgelegen Amerikaanse en Australische strijdkrachten zou verbeteren.

Landbridge zei in een verklaring dat het hoopt dat het besluit een einde zal maken aan de veiligheidsproblemen.

De centrumlinkse Labour-partij van premier Anthony Albanese was destijds in de oppositie en hij had betoogd dat de huurovereenkomst nooit had mogen worden toegestaan ​​vanwege veiligheidsoverwegingen.

Nadat Labour vorig jaar de verkiezingen had gewonnen, gaf Albanese zijn afdeling opdracht om te onderzoeken of het huurcontract moest worden gewijzigd of opgezegd.

Het Australische besluit komt voordat Albanese volgende week naar Washington DC vliegt om president Joe Biden te ontmoeten. Albanese is ook van plan binnenkort de eerste Australische premier in zeven jaar te worden die China bezoekt.

Neil James, uitvoerend directeur van de denktank van de Australia Defense Association, zei dat regelgeving het veiligheidsrisico dat de Chinese controle over de haven met zich meebrengt niet kan oplossen.

“Ons probleem zal zijn dat als er ooit een grotere strategische spanning met China komt en als we iets moeten doen, ook al is het regelgevend, het escalerend zal zijn en de spanning zal verergeren,” zei James. “De enige manier om dit probleem te voorkomen is om überhaupt geen huurcontract te hebben, en ze moeten door de kogel bijten en er vanaf komen.”

Landbridge overtrof 32 andere potentiële particuliere investeerders ruimschoots met een bod van AU$506 miljoen (US$320 miljoen) op de verouderende infrastructuur, zei de provinciale overheid in Darwin destijds.

Een maand nadat de deal was aangekondigd, berispte de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama de toenmalige premier Malcolm Turnbull tijdens een bijeenkomst op de Filippijnen vanwege een gebrek aan overleg met de Verenigde Staten. Obama vertelde Turnbull dat Washington “voorlichting had moeten krijgen over dit soort dingen”, meldde de krant Australian Financial Review, onder verwijzing naar niet-geïdentificeerde bronnen.

‘Laat het ons de volgende keer weten’, werd Obama geciteerd.

Turnbull vertelde verslaggevers dat de privatisering van de haven geen geheim was geweest.

“Het feit dat Chinese investeerders geïnteresseerd waren in investeringen in infrastructuur in Australië is ook nauwelijks een geheim”, zei Turnbull. “En volgens onze wetgeving kan het ministerie van Defensie of deze federale regering tussenbeide komen en de controle over dergelijke infrastructuur overnemen in omstandigheden waarin dit noodzakelijk wordt geacht voor defensiedoeleinden.”

Het ministerie van Defensie en de Australische veiligheidsinlichtingenorganisatie, de belangrijkste binnenlandse spionagedienst, hebben sindsdien publiekelijk het contract gesteund, dat werd ondertekend een jaar nadat de Chinese president Xi Jinping Australië bezocht op een hoogtepunt in de bilaterale betrekkingen.

Sindsdien zijn de betrekkingen gekelderd, hoewel er sinds de verkiezing van de huidige Australische regering tekenen van stabilisatie zijn.

Een parlementaire commissie adviseerde de toenmalige regering in 2021 te overwegen de Australische controle over de haven te herstellen als de huurovereenkomst in strijd is met het nationale belang. De regering reageerde door een onderzoek uit te voeren waarin geen gronden werden gevonden om de huurovereenkomst te beëindigen.

Maar de federale toezichthouder op buitenlands eigendom, de Foreign Investment Review Board, kreeg nieuwe bevoegdheden om soortgelijke deals in de toekomst te blokkeren. Het bestuur kon niet ingrijpen in de Darwin Port-deal omdat het bezit eigendom was van de overheid en niet van een particuliere entiteit, en werd verhuurd in plaats van verkocht.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2023/10/20/australia-makes-decision-on-chinese-firms-lease-of-critical-port/