ATSB beschrijft de schrijnende ontsnapping onder water van de Bell-helikopterpiloot

ATSB-directeur transportveiligheid Kerri Hughes zei dat de piloot een ongewoon geluid rapporteerde toen de helikopter water verzamelde in een emmer van 1,200 liter aan een korte lijn, gevolgd door een “kick”.

“Terwijl hij in de zweefvlucht bleef, constateerde de piloot dat alle motorindicaties normaal waren en dat de bak en lijn zich op de juiste plaats bevonden. Maar omdat ze bang waren dat er iets niet klopte, kozen ze ervoor om het water te dumpen en een klim te starten”, zei ze.

Terwijl het water vrijkwam en de motor werd aangezet, was er een "luid brullend geluid", en de helikopter ging omhoog, gierde en verloor kracht voordat hij naar links rolde en met lage snelheid het oppervlak van de dam raakte.

Volgens Hughes draaide de helikopter ondersteboven in het water en begon snel te zinken, en de piloot kon zijn veiligheidsgordel en helm losmaken, maar kon de linkervoordeur niet openen met de normale of noodontgrendelingshendels.

“Toen de helikopter bijna volledig onder water was, zwom de piloot naar de achterkant van de cabine en probeerde de rechter achterdeur te openen, maar kon deze ook niet openen. Hij probeerde nog meer eruit te komen door tegen de ramen van de helikopter te trappen”, zei ze.

“De piloot bewoog zich vervolgens naar de linkerachterdeur en kon deze, met behulp van aanzienlijke kracht, met succes openen.”

De piloot noemt het gebrek aan zitplaatsen in de cabine, evenals hun bekendheid met de helikopter en eerdere HUET (helikopter onderwater ontsnappingstraining), als redenen waarom ze met succes konden ontsnappen.

Het ATSB-onderzoek omvatte tot nu toe interviews met de piloot en getuigen, evenals voorbereidende onderzoeken van het wrak.

“Terwijl dit onderzoek voortduurt, zal de ATSB de training en gegevens van de piloot, de onderhoudsdocumentatie en de belangrijkste onderdelen van de helikopter beoordelen en onderzoeken”, aldus Hughes.

“Mocht er in de loop van het onderzoek een kritiek veiligheidsprobleem worden geïdentificeerd, dan zal de ATSB de relevante partijen onmiddellijk op de hoogte stellen, zodat passende en tijdige veiligheidsactie kan worden ondernomen.”