Atlas 5-raket keert terug naar de basis voor lancering van spionagesatellieten vanuit Cape Canaveral

Atlas 5-raket keert terug naar de basis voor lancering van spionagesatellieten vanuit Cape Canaveral

Tijdstempel: 8 september 2023 12:57 uur
Bronknooppunt: 2874589

Update 6 uur EDT, 9 september: ULA zegt dat de lancering is uitgesteld vanwege “een probleem dat is aangetroffen tijdens een continuïteitscontrole van het munitiecircuit vóór de lancering.” De lancering wordt verplaatst naar 8:27 uur EDT (1247 UTC) op zondag.

De Atlas 5-raket van de United Launch Alliance is donderdagochtend teruggekeerd naar het ruimtelanceercomplex 41 van het Cape Canaveral Space Force Station voor een missie met ladingen van nationale veiligheidsmissies, gezamenlijk de codenaam Silentbarker. Uit de lanceringsweersvoorspelling van het 45th Weather Squadron blijkt dat de omstandigheden 85 procent gunstig zijn voor de lancering om 8 uur EDT (51 UTC).

Terwijl het National Reconnaissance Office (NRO) de neiging heeft zwijgzaam te blijven over veel van zijn operaties en missies, organiseerde het agentschap op 28 augustus een persconferentie voorafgaand aan de lancering, waarbij de directeur, Dr. Christopher Scolese, verscheen naast ULA-president en CEO Tory Bruno. en de commandant van het US Space Systems Command, luitenant-generaal Michael Guetlein, om over de missie te praten en vragen van de pers te beantwoorden.

Op de vraag waarom het NRO meer openhartig wilde zijn met deze missie, zei Scolese dat ze vonden dat het delen van informatie over de Silentbarker-missie belangrijk is om het Amerikaanse publiek beter te informeren over de reikwijdte van de NRO-operaties, afgezien van de implicaties voor de nationale veiligheid.

“We willen mensen tot op zekere hoogte laten weten wat onze capaciteiten zijn en dit is een capaciteit die, als je erover nadenkt, grote waarde heeft die verder gaat dan alleen de nationale veiligheidsgemeenschap”, zei Scolese. “Het NRO ondersteunt meer dan alleen de nationale veiligheidsgemeenschap, het ministerie van Defensie (DoD) en de inlichtingengemeenschap (IC). Het ondersteunt ook de burgerlijke gemeenschap.”

[Ingesloten inhoud]

Guetlein voegde eraan toe dat het bespreken van enkele van hun capaciteiten ook een belangrijk instrument is dat kan worden gebruikt als afschrikking tegenover tegenstanders van de Verenigde Staten.

“Een groot deel van de Space Force-missie is niet alleen het verdedigen, maar ook het afschrikken van agressie. Een enorm element van afschrikking is het vermogen van de tegenstander om te weten wat we wel en niet kunnen zien”, aldus Guetlein.

“We willen dus eigenlijk dat onze concurrenten weten dat we ogen hebben in GEO [geosynchrone baan om de aarde] en dat we kunnen zien wat er in GEO gebeurt. En we zullen niet alleen de controle en het vermogen behouden om te detecteren wat er in GEO gebeurt, maar we zullen ook over de indicaties en waarschuwingen beschikken om te weten dat er iets ongewoons aan de hand is.’

De Atlas 5 was oorspronkelijk bedoeld om dinsdag 29 augustus te lanceren op de Silentbarker-missie, ook wel bekend als NROL-107. Hoewel het weer ideaal zou zijn geweest voor de lancering die ochtend, zou ULA, als er vanwege technische problemen een scrub was geweest, niet voldoende tijd hebben gehad om de raket terug te rollen naar de Vertical Integration Facility (VIF) voordat er enige inslag zou zijn geweest. Orkaan Idalia werd gevoeld in Florida. Bruno zei dat het ongeveer 24 uur duurt om alle drijfgassen uit een volledig gevulde Atlas 5-raket te laden en terug te rollen naar de VIF.

Wat is Silentbarker?

De NROL-107-missie maakt deel uit van wat de Amerikaanse ruimtemacht beschrijft als een ‘architectuur voor bewustzijn van het ruimtedomein die zich moet concentreren op het afschrikken en verdedigen tegen pogingen om onze kritieke ruimtecapaciteiten teniet te doen’, aldus een rapport uit mei 2023. begrotingsdocument gepresenteerd aan de Subcommissie Strategische Strijdkrachten van de Amerikaanse Senaat.

Volgens een niet-geclassificeerde begroting van de Amerikaanse luchtmacht document, Silentbarker is opgericht als een partnerprogramma tussen het NRO en Air Force Space Command (nu Space Force).

Het programma is ontworpen ter vervanging van Space-Based Surveillance (SBSS) Block 10 satelliet, gelanceerd op 25 september 2010 vanaf Vandenberg Air Force Base (nu Vandenberg Space Force Base) met behulp van een Minotaur IV-raket. 

Voordat de luchtmacht samenwerkte met het NRO, bestempelde de luchtmacht het programma als het SBSS Follow-On (SBSS FO) -programma.

[Ingesloten inhoud]

Het document beschrijft Silentbarker als volgt:

“Silentbarker zal de mogelijkheid bieden om objecten te zoeken, detecteren en volgen vanaf een ruimtegebaseerde sensor voor tijdige bewaring en detectie van gebeurtenissen. Surveillance vanuit de ruimte vergroot en overwint de bestaande beperkingen van grondsensoren met tijdige 24-uurs verzameling van metrische satellietgegevens boven het weer, alleen mogelijk met een in de ruimte gestationeerde sensor en communiceert de bevindingen vervolgens naar het Combined Space Operations Center (CSpOC), National Space Defense Center (NSDC) en andere geclassificeerde gebruikers. Dit programma-element omvat inspanningen met betrekking tot Silentbarker, de integratie ervan in de bredere ruimtesuperioriteitsarchitectuur, en analyses en experimenten om ruimtegebaseerde ruimtebewakingsmogelijkheden tegen de zich ontwikkelende dreiging te garanderen.

Scolese zei dat Silentbarker kan worden gezien als een ‘waakhond’ binnen een geosynchrone baan, die ongeveer 24,000 kilometer verwijderd is van het aardoppervlak.

“Je hebt gehoord dat communicatiesatellieten zich van de ene locatie naar de andere verplaatsen om een ​​betere dekking voor andere gebieden te bieden. Zeker, we willen dat kunnen zien, zodat we weten wat er op dat gebied aan de hand is”, aldus Scolese. “Maar we willen ook weten of er iets aan de hand is dat onverwacht is of niet zou moeten gebeuren en dat mogelijk een bedreiging zou kunnen vormen voor een waardevol bezit, van ons of van een van onze bondgenoten.”

Guetlein beschreef Silentbarker als een belangrijke sprong voorwaarts als het gaat om technologie en observatievermogen.

“Vandaag de dag vertrouwen we vooral op onze radars op de grond. Onze radars op de grond zijn behoorlijk voortreffelijk, maar ze kunnen vrijwel alleen een object ter grootte van een basketbal in de ruimte waarnemen. En vanwege de uitdagingen van dag, nacht en weer wordt het extreem moeilijk om de controle over deze objecten te behouden,’ zei Guetlein.

“Dus door de sensor daadwerkelijk met die objecten in een baan om de aarde te brengen, kunnen we niet alleen kleinere objecten detecteren, maar ze ook in de gaten houden. En als ze buiten de norm opereren, krijgen we aanwijzingen en waarschuwingen dat er iets aan de hand is.”

Guetlein verduidelijkte verder dat de verzamelde gegevens in de Nationaal ruimteverdedigingscentrum (NSDC) en de satelliet zelf zou worden onderhouden door het NRO.

Hij zei dat het DoD deze gegevens zal gebruiken om de ruimtecatalogus bij te houden en die ruimtecatalogus gratis aan te bieden, niet alleen aan onze commerciële partners, maar ook aan onze internationale partners.

"Deze gegevens zullen ons in staat stellen een beter gedefinieerde ruimtecatalogus te krijgen van de objecten in een geosynchrone baan en van wat het gedrag van die objecten is", zei Guetlein.

Silentbarker-geschiedenis en toekomst

De ontwikkeling van de missie begon ongeveer vijf jaar geleden, toen zowel het NRO als de Space Force besloten dat ze een beter inzicht nodig hadden in het gebied van de geostationaire baan, zei Scolese. De satellieten hadden een ontwikkelingsperiode van ongeveer drie jaar.

“We moesten allebei weten wat er aan de hand was in GEO en het was echt een perfecte match omdat de eigenaar erg goed was in het bouwen van satellieten voor ISR (inlichtingen, surveillance en verkenning) en waar we echt om vroegen was een ISR-satelliet in GEO om niet alleen op te sporen, maar ook om de controle te behouden over wat er in GEO gebeurt”, zei Guetlein.

“Dus door gebruik te maken van de missiedomeinervaring van het NRO op het gebied van ISR, evenals van hun acquisitieautoriteiten in samenwerking met het vermogen van Space Force om toegang tot de ruimte te garanderen, was het echt een geweldig partnerschap.”

Het Silentbarker-programma zal naar verwachting uit ten minste twee lanceringen bestaan, aldus Scolese, “en misschien meer naarmate de satellieten ouder worden.” Hoewel hij niet wil bevestigen hoeveel ladingen er op deze eerste missie zijn, zei hij dat de lancering van Atlas 9 op 5 september “meerdere ladingen” zal omvatten.

Na de lancering zei Scolese dat het tussen de 30 en 90 dagen zal duren voor een afrekenfase voordat ze operationeel kunnen worden.

Wat de tweede lancering betreft, zei Scolese dat “toekomstige lanceringen wel of niet meerdere ladingen kunnen hebben.”

Volgens een luchtmachtbegroting voor boekjaar 2021 documentVerwacht werd dat de SBSS FO Expanded Coverage-missie eind 2021 zijn kritische ontwerpbeoordeling zou hebben afgerond en beschikbaar zou zijn voor lancering in 2024.

An April 2023-rapport van het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO), een onpartijdige instantie die informatie verstrekt over overheidsoperaties aan het Congres, verklaarde dat het Silentbarker-programma naar verwachting in boekjaar 2026 zijn volledige operationele capaciteit (FOC) zal bereiken.

Kosten voor het beschermen van ruimtevaartmiddelen

In een luchtmachtbeoordeling van het Silentbarker-programma voor FY2021 werden de kostenelementen voor FY2025 uiteengezet en werden de totale kosten geschat op $ 1,189,788,000.

In het rapport van de GAO uit april 2023, getiteld ‘Space Situational Awareness – DoD Should Evaluate How it Can Use Commercial Data’, werd geschat dat het Silentbarker-programma 994 miljoen dollar zou kosten.

Hoewel functionarissen tijdens de persconferentie van 28 augustus 2023 weigerden in detail te treden over de bedrijven die waren gecontracteerd om aan Silentbarker te werken, is er bepaalde informatie openbaar gedeeld.

Een lijst van het Amerikaanse ministerie van Defensie contracten gedateerd 15 juni 2021, omvatte een luchtmachtcontract met L3Harris Technologies Inc., dat $ 8,091,846.29 ontving om aan een onderdeel van Silentbarker te werken.

Een close-up van de missiepatch voor de Silentbarker / NROL-107-missie geschilderd op de stroomlijnkappen van de Atlas 5. De missie is gericht op de lancering vanaf SLC-41 op Cape Canaveral Space Force Station om 8:51 uur EDT op 9 september. Afbeelding: Michael Cain/Spaceflight Now

De bijna $ 8.1 miljoen werd beschreven als een contractwijziging om te betalen voor het werk aan de “Silentbarker Retina-inspanning onder het Combat Mission Systems Support-programma.”

“De contractwijziging is bedoeld om het prototype van de missieontwikkelingsprocessor onder het huidige programma te laten rijpen en operationeel te maken en om extra mogelijkheden te bieden aan de operationele Retina. Het werk zal worden uitgevoerd in Colorado Springs, Colorado, en zal naar verwachting op 16 juni 2022 worden afgerond”, aldus het contractoverzicht.

De lancering van de Silentbarker-missie werd toegekend aan United Launch Services, LLC., een dochteronderneming van ULA, als onderdeel van een servicecontract voor drie lanceringen in het kader van de Phase 1A Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV)-aankoopstrategie. 

De EELV werd in maart 2019 omgedoopt tot het “National Security Space Launch” -programma.

De contractaankondiging analyseerde niet de waarde van elke lancering, maar plaatste wel de collectieve waarde van de Silentbarker-missie samen met de eerder gelanceerde missie. SBIRS GEO-5 en SBIRS GEO-6 missies voor ongeveer $ 441.76 miljoen.

Silentbarker werd oorspronkelijk aangekondigd met een beoogde lanceringsdatum tijdens FY2022.

Afsluiting van een hoofdstuk

Terwijl ULA zich voorbereidt om de Atlas 5-raket buiten gebruik te stellen, zal de Silentbarker-missie een van de 19 resterende vluchten van dat voertuig markeren.

Hoewel het bedrijf nog één nationale veiligheidsmissie heeft met behulp van de Atlas 5, USSF-51, die ergens in 2024 zal worden gelanceerd, zal de lancering van 9 september de laatste Atlas 5 zijn die een missie voor het NRO ondersteunt.

Eenmaal voltooid zal de Atlas 5 18 NRO-missies hebben gevlogen. Bruno omschreef het moment als ‘bitterzoet’, maar zei dat het spannend is om deze reis af te sluiten met de Atlas 5 551-configuratie.

“Het is onze missie waarvoor we zijn ontworpen, dus het is een passende manier om daar een einde aan te maken”, zei Bruno. “Het betekent veel voor onze jongens. Je gaat mensen zien met een klein traantje in hun ooghoeken.”

De aanduiding 551 duidt op het gebruik van vijf solide raketboosters, die aan de eerste trap van Atlas zijn vastgemaakt. Deze raket zal ook gebruik maken van de grootste kuip van ULA, namelijk hun lange set met een diameter van 5 meter. Deze configuratie heeft door ULA voor public relations-doeleinden de bijnaam "Bruiser" gekregen.

De Atlas 5 rolt op donderdag 8 september 2023 uit de Vertical Integration Facility. Afbeelding: ULA.

In haar geschiedenis heeft ULA 97 nationale veiligheidsmissies gelanceerd, waarvan 33 voor het NRO, waarbij gebruik werd gemaakt van verschillende lanceervoertuigen.

Bruno zegt dat dit een opwindend afscheid is nu het bedrijf zich voorbereidt om zowel de Atlas 5- als de Delta 4 Heavy-raketten buiten gebruik te stellen en over te stappen op de exclusieve Vulcan-raket.

“Persoonlijk betekent deze missie veel voor mij, net als voor iedereen in jullie teams, dat weet ik zeker”, zei Bruno, verwijzend naar Scolese en Guetlein. “Er zijn mensen die elke dag heel hard werken om van de aarde een ruige omgeving te maken en dit en dit zal veel doen om de veilige, hoge grond de vredige hoge grond te houden die het bedoeld was te zijn.”

Tijdstempel:

Meer van Ruimtevlucht nu