Waarom wordt Meta Connect na 6 jaar in persoon en 3 op afstand nog steeds niet in VR gehouden?

Oculus Connect. Facebook Connect. Meta Connect. Hoe het bedrijf zijn jaarlijkse XR-ontwikkelaarsconferentie ook noemt, het is bijna tien jaar geleden dat de eerste Connect werd gehouden - allemaal persoonlijk of exclusief live gestreamd. Ondanks de pandemie hadden ze allemaal één belangrijk ding gemeen: geen van de conferenties gebruikte de belangrijkste XR-technologie van het bedrijf om virtueel connect mensen. Waarom is dat?

Gestart door Oculus in 2014, was Connect de plek waar de eerste early adopters elkaar konden ontmoeten en leren hoe ze hun games en apps konden realiseren voor de eerste VR-headsets voor consumenten. Ingenieurs, ontwerpers en creatievelingen van over de hele wereld maakten een pelgrimstocht naar het in Californië gevestigde evenement en werden een van de belangrijkste locaties voor de VR-ontwikkelaarsgemeenschap om ellebogen te wrijven, projecten te pitchen en nieuwe hardware te ontwikkelen. Hoewel de 'opstartmagie' verdween met de geleidelijke overdracht van het evenement van de oorspronkelijke Oculus-oprichters naar het Meta Mothership, slaagt het persoonlijke evenement er nog steeds in om de legendarische status onder VR-ontwikkelaars te behouden als een geweldige plek om te netwerken en te leren.

Vanaf 2020 werd Connect vanwege de COVID-19-pandemie exclusief live gestreamd. Er zou geen elleboogwrijving zijn. Geen gratis snoep. Geen after-sessie drankjes voor drie lange jaren. Toegegeven, een "persoonlijke aanwezigheid" is dat wel komen dit jaar terug voor het eerst sinds 2019 staat het evenement echter slechts een "beperkt" aantal aanwezigen toe om de hallen van het hoofdkantoor van Meta in Menlo Park te betreden, een schril contrast met toen het werd gehouden als een volwaardige conferentie op de San Jose McEnery-conventie Centrum in het hart van Silicon Valley.

Laten we de eerste zes jaar van de conferentie gewoon vergeten. De afgelopen drie jaar bood Meta alleen een ervaring op afstand aan - standaard vooraf opgenomen livestream-video's voor ontwikkelaars die 'persoonlijk' wilden bijwonen, die allemaal zeker VR-headsets bij de hand hadden. Ik heb het niet over die van vorig jaar Meta Connect-kamer binnen Horizon Werelden ofwel, waar alle hoofdgesprekken plaatsvonden in een verzameling theaters, zodat je met een stel rando's in VR kon kijken. Ik heb het over het brengen van een metavers congrescentrum naar waar je zou denken dat het logisch thuishoort.

Terwijl alleen Zuckerberg c.s. precies weten waarom Meta geen echte VR-versie van Connect heeft nagestreefd, kunnen we speculeren.

Beperkte horizonten

Laten we even doen alsof Meta zijn dev-conferenties naar de metaverse wil brengen. Als het alleen afhankelijk is van vooraf opgenomen flatscreenvideo's zoals nu het geval is, zullen mensen waarschijnlijk niet komen opdagen omdat ze altijd later kunnen kijken - en handiger niet in een koptelefoon- wat betekent dat er geen echte conferentie als zodanig is. Als het echter een live-component had met rondetafelgesprekken en gesprekken met Q&A-sessies voor aanwezigen - dichter bij een live conferentie - dan zouden mensen misschien laat opblijven op het oostelijk halfrond om te zien wat er aan de hand is. Misschien.

Geïntroduceerd in 2020 als Facebook-werelden, het ontluikende sociale VR-platform is langzaam geëvolueerd om de basisfuncties weg te spoelen die al beschikbaar zijn in andere, meer succesvolle apps zoals REC Kamer, VRChat en Roblox—allemaal beschikbaar op een overvloed aan apparaten naast het Quest-platform. In de tussentijd, Horizon Werelden is alleen beschikbaar voor Quest-gebruikers in een handvol landen, waaronder de VS, het VK, Canada, Frankrijk, IJsland, Ierland en Spanje. Statistisch gezien wonen de meeste mensen op planeet Aarde niet in die landen.

Pas nu begint het sociale platform van het bedrijf een inhaalslag te maken door meer plakkerige first-party content aan te bieden; zoals zijn nieuwste hero shooter Super gerommel, die Meta ogenschijnlijk gebruikt als kernpunt voor grotere en betere dingen. De first-party metaverse zou op een dag de standaardkeuze voor gebruikers kunnen worden, maar het Reality Labs-team van het bedrijf zal de bovengenoemde sociale apps moeten verslaan, die zowel een eerdere voorsprong als een bredere distributie hebben.

Toch hadden de COVID-19-jaren een zegen kunnen zijn om te versnellen Horizon Werelden door ontwikkelaars van derden dieper in de kudde te brengen met een conferentie als aanzet, hoewel dat misschien een te groot risico was om te dragen. Terwijl keynote-kijkfeesten vrij eenvoudig zijn in sociale VR (zoals we zagen in de Connect-kamer in Horizon Werelden vorig jaar) eigenlijk een VR-versie maken van het evenement op een niveau dat Meta vervolgens naar de rest van de wereld kan projecteren, is een behoorlijk ontmoedigende taak - zowel technisch en conceptueel - zelfs voor een bedrijf met de middelen van Meta.

Het feit is dat hoewel het sociale VR-aanbod van het bedrijf van oudsher niet gaar is, met zijn Quest-exclusieve platform Horizon Werelden nog steeds deegachtig en bakken in de oven tot op de dag van vandaag. Er is geen twijfel Horizon Werelden zou beter kunnen, maar zelfs als dat zo was, zou het virtualiseren van zo'n conferentie op een zinvolle manier een groter risico kunnen vormen dan Meta misschien bereid is te nemen.

Een volledig gevirtualiseerde conferentie met live deelname kan vol zitten met andere problemen, waarvan sommige geen echte oplossing hebben. Zoals met alle sociale VR-apps, kan de internetverbinding van een spreker wegvallen, kan audiolatentie de gespreksstroom belemmeren en kan een enkele slechte acteur een belangrijk moment volledig laten ontsporen - al het soort onprofessionele dingen die acceptabel zijn op een vrijdagavond in VR-chat, maar niet op het wereldtoneel dat regelmatig aandacht trekt van het grote publiek.

De voormalige CTO John Carmack was een groot voorstander van het evenement, maar onthulde dat een van de redenen waarom het niet volledig virtueel ging, was hoe avatars eruit zagen:

Als je [Connect] in Horizon echt doet in een ideale wereld, zou je dit soort ondersteuning op arena-schaal hebben met duizenden avatars die rondlopen, minstens honderden in grote kamers, en in een volledig uniform gedeelde wereld. Dat is een serieuze technische uitdaging en Horizon kan het nu zeker niet aan, maar het is geen onoverkomelijke. Er is echter een enorme spanning met de weergavekwaliteit van avatars. Er was eerder dit jaar wat publieke spot over de kwaliteit van avatars, en nu zijn veel mensen intern paranoïde over het tonen van alles behalve avatars van de hoogst mogelijke kwaliteit. En er worden meer weergavefuncties gepusht om de kwaliteit te verhogen in plaats van de kwantiteit.

Functioneel gezien kunnen er ook wat extra dingen buiten de boot vallen, zoals geïmproviseerde chatsessies in de gang, zijbalken tijdens het wachten in de rij voor een drankje en feesten buiten de locatie - je weet wel, de toevallige netwerkdingen die conferenties meer de moeite en de moeite waard maken om bij te wonen . Hoe kan dit worden nagebootst in VR? Mensen door virtuele gangen laten dwalen om van de ene sessie naar de andere te gaan? Dat lijkt niet alleen een dwaas skeuomorfisme, maar het simuleren van de avatars en stemmen van honderden mensen in één virtuele ruimte - allemaal op de hardware van de mobiele telefoon die in een Quest 2-headset zit - is verre van triviaal.

Er zijn waarschijnlijk oplossingen voor deze problemen, maar die zijn niet zo voor de hand liggend als ze op het eerste gezicht lijken.

Laten we het ook niet eens hebben over tijdzones. Of het ontbreken van gratis drankjes en snoep. Ik denk dat ik dat eigenlijk meerdere keren heb genoemd. Hoewel het ongetwijfeld uitdagend is, kunnen sommige dingen helemaal niet virtueel worden gerepliceerd: nieuwe hardware.

U kunt nieuwe hardware niet virtueel uitproberen

Connect is een van de evenementen waar Meta doorgaans nieuwe hardware laat zien en ontwikkelaars enkele van hun eerste hands-on previews geeft, die een belangrijke rol spelen bij de manier waarop ze ervoor kiezen hun tijd en middelen te investeren. En naarmate het bedrijf zich verplaatst naar steeds complexere ontwikkelingsgebieden, zoals varifocale optica, resolutie van het netvlies en lichtvelddoorgang, het zien is vaak de volgende stap om het te geloven.

Maar hoe zit het met Quest 2? Uitgebracht eind 2020, dat was toch de definitie van een 'pandemische headset'? Het lijkt een uitgemaakte zaak dat ontwikkelaars ervoor kiezen om apps voor Quest 2 te bouwen, eenvoudigweg omdat het de meest succesvolle VR-headset voor consumenten tot nu toe is, maar zo eenvoudig is het echt niet. Het succes van Quest 2 is direct gekoppeld aan de basis die het bedrijf heeft gelegd met de originele Quest uit 2019, Meta's eerste (en misschien wel de eerste echt levensvatbare) 6DOF stand-alone headset. En zoektocht 1 deed profiteren van een uitgebreide hands-on aanloop toen het bedrijf het nog 'Santa Cruz' noemde.

Had het bedrijf tijdens een pandemie een hypothetische Quest van de eerste generatie kunnen uitbrengen? Misschien, maar het zou waarschijnlijk moeilijker zijn geweest om te laten zien wat voor soort apps en ervaringen het apparaat technisch aankan. Zowel de mobiele chipset van Quest als Quest 2 is aanzienlijk ondermaats in vergelijking met het minimumspecificatiedoel voor pc VR-projecten, waardoor ontwikkelaars gedwongen worden om hun apps sterk te optimaliseren of in sommige gevallen volledig opnieuw op te bouwen. Kortom, Quest liep zodat Quest 2 kon rennen.

Misschien houd je adem niet in

Uiteindelijk heeft Meta er consequent voor gekozen niet push zijn kerntechnologie als een manier voor ontwikkelaars om verbinding te maken, en niet proberen die problemen op te lossen in een tijd waarin de wereld dit het meest nodig had, voelt als een gemiste kans.

De Connect van dit jaar in september zou ons een beter idee moeten geven of we ooit terug zullen keren naar die onstuimige persoonlijke Connects van de afgelopen jaren, of dat hun plannen verder worden uitgewerkt Horizon Werelden kan het organiseren van grotere virtuele evenementen omvatten. Toch is het niet waarschijnlijk dat Meta Connect exclusief of zelfs gedeeltelijk op enige betekenis zal houden virtueel effect - totdat meer van die sociale VR-pijnpunten kunnen worden gladgestreken.

Misschien kan de volgende generatie mixed reality-headsets sommige van die kwalen genezen, aangezien persoonlijke aanwezigen op de een of andere manier samen met hun virtuele tegenhangers kunnen deelnemen? Misschien gelooft Meta er gewoon niet genoeg in Horizon Werelden om het te laten werken? Misschien hebben de meeste ontwikkelaars Connect niet echt meer nodig, en heeft virtualisatie geen zin? Laat ons weten wat je ervan vindt in de reacties hieronder!

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.roadtovr.com/meta-connect-still-not-a-vr-conference/