AJ Foyt keert terug naar de Indy 500, zijn erfenis al lang veiliggesteld en verdrietig na de dood van zijn vrouw – Autoblog

WALLER, Texas – AJ Foyt was 15 toen een boot waarin hij en twee vrienden reden tijdens een storm kapseisde. De jonge Foyt hield zich stevig vast aan een boei totdat een vissersvaartuig hem vond, te laat voor een van de andere jongens die al was verdronken.

Niet lang daarna waren Foyt en enkele vrienden torens aan het beklimmen en een van hen greep een elektriciteitskabel vast en werd geëlektrocuteerd. Foyt wil je laten weten dat hij er nooit aan heeft gedacht om die grenzen te overschrijden.

Zo begon een leven gewijd aan het bedriegen van de dood, een van de grootste auto racen drivers in history has been forced to reflect upon in recent weeks during what usually is a time of joy. The month of May means the Indianapolis 500, the biggest race in the world, and it’s a crown jewel event that Foyt won a record-sharing four times.

Lucy, al bijna 68 jaar zijn geliefde vrouw, stierf vorige maand. Voor Foyt, nu 88, is het vooruitzicht op sterfelijkheid eindelijk onontkoombaar geworden. En weinigen hebben zoveel ontsnappingen gehad.

Foyt ging met pensioen toen hij twee bijna fatale aanvallen kreeg van dodelijke bijen, waarvan er één hem in shock bracht. Hij gooide ooit een bulldozer in een vijver op een van zijn eigendommen in Texas, en riep: 'Ik ben geen Houdini! Ik had wat lucht nodig!” Hij heeft verschillende stafylokokbesmettingen gehad, waarvan er één leidde tot een betonnen spacer in zijn been die uiteindelijk leidde tot een kunstknie.

Toen Foyt tien jaar geleden een drievoudige bypassoperatie onderging, raakte hij in coma; Lucy kreeg te horen dat zijn organen het begonnen te begeven. Toch had zijn middelbareschoolliefde hem zo vaak de dood zien trotseren dat ze weigerde zijn beademingsapparaat uit te zetten. Natuurlijk herstelde hij.

En dan zijn er nog de wrakken, zo veel daarvan. Zoals zijn 1965 in een stockcar in Riverside, toen artsen ter plaatse hem dood verklaarden. Parnelli Jones kwam tussenbeide, schepte het vuil uit Foyts mond en dat was alles wat nodig was om hem weer tot leven te wekken.

Of de crash in 1972, toen Foyt uit een brandende dirt-champ-auto moest springen. Het liep over zijn enkel en brak het als Foyt, gehuld in vlammen, rende naar een vijver. Zijn vader pakte een brandblusser om zijn zoon te redden.

Dat brengt zijn verhaal naar 7 maart van dit jaar, toen Foyt naar een ziekenhuis in Houston ging om een ​​pacemaker te laten installeren. Hij was diep gekant tegen de procedure, vooral omdat hij gelooft dat een pacemaker zijn moeder in 1981 heeft gedood. Hij vroeg de artsen wat er zou gebeuren als hij de pacemaker niet zou krijgen.

“Ik denk dat ze bang waren dat mijn hart te veel langzamer ging werken”, zei Foyt, die nog nooit een dag in zijn leven langzamer is gegaan. “(De dokter) zei dat het ergste was dat je flauw kon vallen of een beroerte kon krijgen. Nou, ik wilde niet vanuit Houston naar de winkel rijden en flauwvallen en iemand vermoorden. Daarom heb ik het gedaan, omdat ik nog steeds graag in mijn eigen auto rijd.”

Hij kwam op tijd voor de procedure, met Lucy aan zijn zijde, en ze wachtten – en wachtten en wachtten.

“Ze zeiden dat we er om half vijf moesten zijn, dus oké. Het moest ongeveer 5 uur zijn en ze zeiden: 'Het kan nog een uur of twee duren', zei Foyt. herinnerde. 'Ik zei: 'Je kunt het vergeten en het in je reet steken.' Ik begon mijn ondergoed en broek aan te trekken en liep naar buiten. Ze zeiden: 'Nee, nee, nee, we krijgen je er meteen in.' Als het een noodgeval was, zou het één ding zijn. Maar ze willen dat ik daar nog een paar uur blijf zitten? Ze kunnen naar de hel gaan.”

De Associated Press bracht onlangs een dag door met Foyt in zijn racewinkel in Waller en haalde herinneringen op aan een kleurrijk carrière die hem beroemd maakte tot ver buiten het circuit. Hij was dezelfde oude AJ die dag, grapjes makend, pratend over zijn ranches, carrièremijlpalen en hoe, in tegenstelling tot oude rivaal Mario Andretti, hij had tijdens de pandemie geen problemen met isolatie of depressie.

'Dat is Mario Andretti. Dat is AJ Foyt niet,' zei hij snauwend.

De stoere leren Texaan was die dag ook oneerbiedig over de dood. Foyt reed tijdens een van de dodelijkste tijdperken ooit motorsports, en veel te veel van zijn racetijdgenoten verlieten de pitlane om nooit meer terug te komen. Het aantal van degenen die het overleefden neemt natuurlijk met de tijd af; twee goede vrienden stierven niet alleen eerder dit jaar op dezelfde dag, maar werden ook op dezelfde dag begraven.

‘Wat doe je als je vrienden overlijden? Je krijgt nieuwe vrienden,’ zei Foyt schouderophalend.

It’s not so easy to replace Lucy, who onverwacht overleden slechts zeven dagen nadat AP Foyt bezocht.

“Super Tex” had just spent the first weekend in April at Texas Motor Speedway, attending his first IndyCar race of the season to watch his two drivers compete. He and Lucy have what he called “sugar diabetes,” and when Foyt called her over the weekend, she mentioned that she wasn’t feeling well.

Tegen de tijd dat Foyt zondagavond thuiskwam, was het nog veel erger met haar. Foyt bracht haar dinsdag eindelijk in een ambulance naar het ziekenhuis, maar Lucy kreeg een zware hartaanval. Ze stierf de volgende ochtend.

“The nurses, they knew who I was,” Foyt said, “and they came out and told me the treatments weren’t doing nothing, and they said, ‘Mr. Foyt, it’s bad.’”

The nurses promised to get him from the waiting room to her bedside at the end; in a blink-or-you’ll miss it moment, Foyt’s eyes briefly welled with tears and his voice choked as he discussed their final goodbye.

‘Mijn oudste zoon en ik zaten daar naast haar bed,’ zei Foyt, terwijl hij een lange pauze nam, ‘en het was moeilijk.’

Foyt said he once told Lucy she couldn’t die first, yet that’s what happened. And he was relieved by it.

“I’m kinda glad she died, and I hate to say it like that, but once your heart stops, your lungs, your kidneys, never recover,” Foyt said. “She couldn’t live like that. I wouldn’t want her to.”

Het echtpaar kreeg vier kinderen, acht kleinkinderen en 21 achterkleinkinderen. Ze bezaten verschillende eigendommen in heel Texas, waarvan vele op veeboerderijen werkten waar Foyt tot op de dag van vandaag de leiding over heeft. Hij moet nu ook haar zaken regelen, en als hij praat over de uitdagingen die voor ons liggen, wordt het duidelijk dat hij nog steeds net zo ordinair is als zijn hele carrière. Heck, in 1997, op 62-jarige leeftijd, worstelde hij Arie Luyendyk tegen de grond op de Texas Motor Speedway toen de Nederlandse coureur opdook op een overwinningsfeest in Foyt en beweerde dat hij had gewonnen.

Take Foyt’s trip to the funeral home, where a relative made an outfit suggestion for Lucy’s burial. Too many people suddenly had their own ideas about the memorial. Foyt sat silent — for a while.

“I said, ‘Let me tell you, you ain’t making one goddamn decision. I’m gonna bury her the way I want her buried, not what y’all think,'” Foyt said. “I probably shouldn’t have blowed up, but I got mad and said, ‘Y’all shut your (expletive) mouths — excuse my language — I’m making the decisions so you all get the (expletive) out of here.

“The lady at the funeral home, she said, ‘You don’t put up with no nothing!’ And I said, “No ma’am, not when it’s my decision.’”

Foyt decided his wife would be buried in yellow — “Yellow is what she loved, and what she looked good in” — and he picked out a casket and draped it in yellow flowers, which he had given her each year. He refused to have the casket lowered into the ground while he was present.

Foyt didn’t want to go to Indianapolis this month, worrying about what could happen at home without Lucy to oversee things. But he figured Indianapolis Motor Speedway, that historic gray lady on Georgetown Road where he had spent many of his best days, was the right place to help process his grief.

“I said, ‘Well, I need to get away,'” he said, “so that’s the reason I’m here.”

Van de garages van Gasoline Alley tot de stenen tuin aan de voorkant, Foyt wordt omringd door oude vrienden en vijanden, racers overal – zijn soort mensen – en aanbiddende fans die geloven dat Foyt de beste is om over het heilige terrein te lopen.

“Ik beschouw hem nog steeds als de beste coureur die ooit een helm heeft opgezet”, zei drievoudig Indy 500-winnaar Johnny Rutherford.

Foyt won zijn eerste Indy 500 in 1961 en vervolgens opnieuw in 1964 en 1967, terwijl zijn overwinning in 1977 hem de eerste viervoudig winnaar maakte. een club die gegroeid is waaronder Al Unser Sr., Rick Mears en Helio Castroneves. Foyt kwalificeerde zich 35 jaar op rij voor ‘The Greatest Spectacle in Racing’, en hij is de enige coureur die zowel in auto’s met de motor voorin als achterin heeft gewonnen.

Zijn nalatenschap reikt veel verder dan de Indy 500. In 1967 werd Foyt de enige coureur die de 24 uur van de XNUMXe eeuw won. Le Mans and Indy 500 in the same year, and he’s the only driver to have won Indy, the Daytona 500, Le Mans and the 12 Hours of Sebring. Hij heeft twaalf grote racekampioenschappen op zijn naam staan ​​– zijn zeven IndyCar-titels zijn een record – en zijn 12 IndyCar-overwinningen zijn de meeste in de geschiedenis van de serie.

Foyt is zelfs houder van het snelheidsrecord op gesloten parcours, dat hij in 1987 vestigde op een testbaan nabij Fort Stockton, Texas, waar hij een Oldsmobile Aerotech met een gemiddelde snelheid van 257.123 mph. Hij was toen 52 jaar oud.

Het circuit is waar hij thuishoort, en daarom verliet hij met tegenzin Texas om nog een mei in Indianapolis door te brengen.

Zijn gelijknamige raceteam heeft een aantal magere jaren achter de rug, verdeeld over winkels in Waller en Indianapolis. De Waller-faciliteit heeft slechts acht fulltime medewerkers, maar Foyt zei dat zijn vlaggenschip nr. 14 hier zal blijven “tot de dag dat ik sterf.”

Santino Ferrucci rijdt er dit jaar mee en het chassis voor de race van zondag was te zien in Waller op de dag dat de AP op bezoek kwam. Zijn team had er vertrouwen in dat het een kogel had gemaakt, en het optimisme was niet misplaatst: Ferrucci start als vierde – dezelfde positie waar Foyt begon toen hij zijn laatste twee Indy 500’s won – terwijl rookie-teamgenoot Benjamin Pedersen dat zal doen. rollen van de 11e.

Foyt, die dit jaar ongeveer 50 pond is afgevallen maar wiens mobiliteit wordt vertraagd door voetproblemen, bekeek afgelopen weekend enkele kwalificatieronden vanuit een golfwagentje op pitstraat.

“It’s good to see him,” Ferrucci said, “and I know for a fact in the garage he was really, really happy to see the car and see the progress, to see something he hasn’t seen out of this team in a long time as far as build quality and all the work and development that has gone into this car. He’s super excited. It’s a huge confidence boost for the whole organization.”

De opwinding van het kwalificatieweekend werd enigszins getemperd toen Foyt zich tot Anne Fornoro wendde, zijn publicist sinds 1985. Haar echtgenoot, een ervaren racer en National Midget Auto Racing Hall van Famer Drew Fornoro, stierf op 1 mei, en de families Foyt en Fornoro zijn nauw met elkaar verbonden. met elkaar verweven. Fornoro en haar dochter werden overmand door emoties, en Foyt keek naar Fornoro en besefte een ontnuchterend besef: 'Ik heb nu niemand om te bellen.'

It would have been Lucy awaiting the day’s results back home.

The thought brought Foyt’s son, Larry, to tears. He is the one that runs the day-to-day operations for the race team. Born to Foyt’s only daughter, Larry was adopted and raised by A.J. and Lucy and he recently named his newborn daughter Lucy.

Het runnen van een ondergefinancierd raceteam is al moeilijk genoeg. Als je het met Foyt over je schouder doet, is dat een druk die Larry Foyt heeft leren accepteren.

“Het wordt zeker beter met de tijd. Ik bedoel, net nu AJ ouder is geworden, toch? zei Larry Foyt. 'Maar bij alles wat groot is, loop ik altijd achter hem aan. We werken aan vrijwel alles samen. Maar de laatste tijd zijn er enkele gezondheidsproblemen ontstaan.”

The elder Foyt was not present for the team’s last win — a victory by Takuma Sato at Long Beach a decade ago — but that win earned Larry Foyt some autonomy within the race team.

“I think when that happened, he realized, ‘Hey, OK, maybe things are OK when I’m not on top of it all the time,’” Larry Foyt said. “And that’s what we’re working on, just trying to get the team back to where he can enjoy it. Give him something to root for and be proud of the race team.”

Team morale is soaring headed into Sunday’s race, and fans each day at the track have shown their adoration for Foyt and his drivers. The qualifying crowd last Sunday roared for Ferrucci each time he took to the track, including his run for the pole. By that point, a superstitious Foyt was watching from one of the garages, the door pulled shut.

Ferrucci wound up fourth, and Foyt couldn’t help but feel a little disappointed. But he was quick to mention that, despite his own four poles, he never won the Indy 500 starting from the front row.

In the afternoon sun, a crowd was building outside his garage, waiting for Super Tex to emerge so they could cheer his team’s encouraging start to the Indy 500. The lowest-ranked, full-time team in IndyCar had out-qualified mighty Team Penske, and most of the cars from heavyweights Chip Ganassi Racing and Arrow McLaren Racing.

De fans barstten van trots voor Foyt, die gewoon verder wilde met zijn dag.

“I don’t care how anyone else feels,” he said. “I only give a (expletive) how A.J. Foyt feels.”

___

AP autoracen: https://apnews.com/hub/auto-racing en https://twitter.com/AP_Sports

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://www.autoblog.com/2023/05/27/a-j-foyt-returns-to-the-indy-500-his-legacy-long-secured-and-grief-fresh-from-his-wifes-death/