Een betere brug over de 'valley of death'

Het Congres en de militaire leiders van het land hebben voortdurend hun frustratie geuit over de “Vallei van de dood”, de afgrond waar veelbelovende nieuwe technologieën maar al te vaak hun ondergang tegemoet gaan voordat ze kunnen worden omgezet in grote defensieprogramma’s.

De competitief toegekend Small Business Innovation Research (SBIR) en Small Business Technology Transfer (STTR) programma's, in 1982 ondertekend door president Ronald Reagan en onlangs opnieuw geautoriseerd door het Congres, kan een grotere rol spelen bij het overbruggen van die kloof.

Zoals het Pentagon onlangs heeft gepubliceerd Strategie voor kleine bedrijven maakt duidelijk dat kleine bedrijven de sleutel zijn om de VS te helpen hun technologische superioriteit ten opzichte van China en andere potentiële tegenstanders te waarborgen.

"Ondanks hun betekenis voor de defensiemissie, moet het ministerie van Defensie het volledige potentieel van kleine bedrijven nog benutten", schreef minister van Defensie Lloyd Austin. Het document noemt de SBIR- en STTR-programma's als belangrijke toegangspunten voor kleine bedrijven tot de bredere defensie-industriële basis.

De DoD's eigen beoordeling van de economische gevolgen van het SBIR-programma rapporteerde een rendement van 22 tegen 1 op zijn investering en $ 28 miljard aan verkoop van nieuwe technologie aan het leger. In haar getuigenis aan het Congres ter ondersteuning van de herautorisatie van het programma zei de staatssecretaris voor onderzoek en engineering, Heidi Shyu, dat de "SBIR/STTR-programma's een cruciale rol spelen om de VS in staat te stellen de technologische dominantie te behouden en de innovatie te bieden waarmee de VS onze tegenstanders.”

Bij ons bedrijf, Physical Sciences, heeft door SBIR gefinancierd onderzoek en ontwikkeling ons in staat gesteld om geavanceerde technologie te leveren aan een reeks DoD-programma's. Belangrijke door SBIR ontwikkelde technologie heeft ons bijvoorbeeld in staat gesteld om in eigen land gespecialiseerde batterijsystemen te produceren die bedoeld zijn om de veiligheid en prestaties van onbemande onderwatervoertuigen te verbeteren.

Dit is een voorbeeld van technologie die nodig is voor de nationale defensie, maar die zo gefocust is dat er zeer beperkte markten zijn. Dit soort technologieën hebben veel tijd nodig om volwassen te worden en worden geconfronteerd met meerdere toetredingsdrempels in de omslachtige DoD-acquisitieprocessen - wat Austin 'een complex web van toegangspunten en ingewikkelde regelgeving' noemde.

Eerdere herautorisaties van de SBIR/STTR-programma's hebben het succes van de technologietransitie vergroot door trajecten te creëren om de aanvullende financiering te bieden die nodig is voor succesvolle volwassen technologieën, waaronder het Commercialization Readiness Program en het Rapid Innovation Fund. Acquisitieautoriteiten worden bedrevener in het erkennen en toepassen van aanvullende SBIR-fondsen op technologieën met verdienste. Congres in september de programma's opnieuw geautoriseerd voor drie jaar, inclusief met enkele welkome hervormingen om toezicht te houden.

Nu kunnen ze nog verder worden versterkt door de regering-Biden en het congres.

Een van de meest hardnekkige vragen die we van hoofdaannemers krijgen, gaat over ons vermogen om de productie op te schalen om een ​​betrouwbare leverancier van onze eigen technologie te worden. De productie van veel van deze items is kapitaalintensief en onderhevig aan uitgebreide en dure kwalificatie-eisen zonder weerga in de commerciële wereld.

Het Pentagon heeft verschillende nieuwe manieren gezocht om voldoende investeringen aan te moedigen om de sprong van prototype naar productie en levensvatbaarheid van de toeleveringsketen te maken. Bureau voor Strategisch Kapitaal om kleine bedrijven te helpen durfkapitaal en leningen veilig te stellen. Maar het gebrek aan interesse in ondernemingen in veel van deze markten beperkt de impact van die aanpak. Elk klein bedrijf dat overweegt om geld te lenen om expansie te financieren, op een niveau dat de waarde van de entiteit benadert, zou zeer terughoudend zijn om dit te doen gezien de hoge mate van onzekerheid in de budgetten van zijn enige klant.

Er zijn enkele directe manieren waarop de regering-Biden en het Congres het succes kunnen verdubbelen. In Executive Order 14017, dirigeerde de president de DoD prikkels in te zetten door de Wet op de defensieproductie "om duurzaam geproduceerde strategische en kritieke materialen te ondersteunen, inclusief het opschalen van bewezen onderzoeks- en ontwikkelingsconcepten (R&D) en opkomende technologieën van andere programma's, zoals de winnaars van Small Business Innovation Research."

Het congres kan effectievere wegen bieden om dat beleid uit te voeren. Het kan aanvullende financiering toewijzen voor zowel de Defensieproductiewet als voor de Industrieel basisanalyse- en ondersteuningsprogramma, gedeeltelijk bedoeld om opkomende defensiesectoren te cultiveren en te investeren in grotere partnerschappen in de hele industriële basis. Aangezien het deze programma's overweegt, zou het Congres de toegang tot deze fondsen voor door SBIR ontwikkelde technologieën rechtstreeks moeten financieren en verbeteren.

Ten slotte moet het Congres zorgen voor extra stabiliteit in de SBIR/STTR-programma's. De recente herautorisatie kwam tot op het bot, vertraagde belangrijke onderscheidingen, had de potentie om veel succesvolle artiesten van het programma uit te sluiten, en was uiteindelijk maar voor drie jaar. Weinigen zouden het risico nemen om investeringsbeslissingen te nemen ter ondersteuning van acquisitiecycli die in dat klimaat meer dan tien jaar duren. Het is tijd om het programma permanent te autoriseren.

Het ministerie van Defensie volgt terecht een groot aantal investeringsstrategieën en stimulansen om ervoor te zorgen dat technologieën van de volgende generatie onze troepen bereiken. Maar naast het bouwen van nieuwe bruggen, moet het ook bestaande bruggen versterken. Het alternatief is het verspillen van investeringen in het hele defensie-O&O-spectrum en het technologisch leiderschap over te dragen aan onze tegenstanders.

Bill Marinelli is CEO van Physical Sciences, een in de VS gevestigd bedrijf dat elektro-optische/infrarooddetectiesystemen en -technologieën ontwikkelt voor defensie, binnenlandse veiligheid, medische en energiesectoren.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/17/a-better-bridge-across-the-valley-of-death/