Hoe meet de inzet van General Mills op het gebied van de regeneratieve landbouw over vijf jaar?

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

WATERFORD, Californië – Wes Sperry wijst op het bedekken van gewassen die ontkiemen tussen amandelbomen en een bloeiende haag met bestuivers als bewijs dat de transitie van zijn boomgaard naar regeneratieve landbouw aan de gang is. Sperry is de vijfde generatie in zijn familie die leiding geeft aan Sperry Farms, die amandelen verbouwt in Central Valley in Californië, en is vastbesloten om deze in stand te houden, ondanks de droogtes, zware regenval en marktschommelingen die de landbouw tegenwoordig moeilijk maken.

Sperry Farms maakt deel uit van een proefprogramma van General Mills en American Farmland Trust om boeren te trainen en te ondersteunen bij het adopteren van regeneratieve landbouw – een reeks praktijken die de bodemgezondheid verbeteren en de ecologische voetafdruk van de landbouw verkleinen door koolstof diep in de bodem te absorberen. Sperry gebruikt deze technieken op een perceel van 125 hectare; Als alles goed gaat, zal hij zijn 1,100 hectare grote boerderij blijven verbouwen.

General Mills streeft ernaar om tegen 1 de regeneratieve landbouw op 2030 miljoen hectare grond te bevorderen, een belofte die het in 2019 heeft gedaan. Deze belofte is één van de manieren waarop het hoopt de uitstoot van broeikasgassen (BKG) in de hele waardeketen tegen 30 met 2030 procent te verminderen en tot nul terug te dringen. tegen 2050.

“We zijn ongeveer halverwege, met 500,000 hectare in beslag genomen door onze programma’s”, zegt Jay Watson, directeur regeneratieve landbouw van General Mills, in een interview.

Een ‘systeemverandering’

Het mondiale voedselsysteem produceert een derde van de mondiale broeikasgasemissies, waarvan ongeveer de helft afkomstig is van landbouwactiviteiten. Regeneratieve landbouw is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een mainstream concept, ook al zijn de praktijken al eeuwen oud. Het wordt algemeen aanvaard als een belangrijke hefboom om de broeikasgasvoetafdruk van de landbouw te verkleinen en tegelijkertijd boeren te helpen de bodemgezondheid te verbeteren en hun economische veerkracht te vergroten.

Samen met General Mills hebben andere grote voedingsbedrijven, waaronder PepsiCo, Nestle, Danone, Unilever, Cargill, ADM en Bunge, grote toezeggingen gedaan om de regeneratieve landbouw te ondersteunen. En op COP28, de klimaattop in Dubai, was Regeneratieve Landschappen een van de vijf actieagenda’s, resulterend in drie meerlanden- en maatschappelijke verplichtingen om de landbouw duurzamer te maken Er is 7 miljard dollar toegezegd om boeren te helpen de uitstoot te verminderen en zich aan te passen aan de klimaatverandering.

Regeneratieve landbouw is niet de enige oplossing om de landbouwemissies te verlagen; het beëindigen van de ontbossing en het terugdringen van de methaanemissies in de darmen zijn enkele van de andere belangrijke eisen. Maar het is één pad dat direct beschikbaar is en het bijkomende voordeel heeft dat het boeren helpt.

“We werken op het niveau van de voorraadschuren”, zegt Watson, in samenwerking met organisaties die al relaties hebben met boeren, zoals de American Farmland Trust, om technische assistentie, één-op-één coaching en soms financiering te bieden.

De regeneratieve praktijken van General Mills ‘zijn erg plaatsgebonden’, zei Watson, waarbij keuzes over welke gewassen bedekt moeten worden of hoeveel er moet worden bewerkt of of herbiciden moeten worden gebruikt, allemaal afhankelijk van lokale bodemtypes, het weer en de geteelde gewassen.

Het uiteindelijke doel van het bedrijf is een ‘systeemverandering’ in de manier waarop landbouw overal wordt beoefend.

Verzekering over de toekomst

Inflatie, extreme weersomstandigheden, stijgende kunstmestprijzen en onevenwichtigheden op de markt hebben familieboerderijen, zoals Sperry Farms, kwetsbaarder dan ooit gemaakt.

‘De economische marges hier zijn zo flinterdun’, zei Sperry. Door middel van bodembedekkers, compostering en het mijden van chemische meststoffen en pesticiden hoopt hij “een milieuvriendelijker landbouwsysteem te creëren”, dat nog generaties lang meegaat.

Ook voor General Mills gaat het om het verzekeren van de toekomst van zijn bedrijf. Het gigantische voedselbedrijf is afhankelijk van het verbeteren van de notoir uitgeputte bodem in de VS en het behoud van de biodiversiteit om te kunnen blijven produceren, zegt Mary Jane Melendez, Chief Sustainability and Global Impact Officer, vertelde de aanwezigen op GreenBiz 23. Volgens onderzoek erodeert de bovengrond in de landbouwstaten in het Midwesten met een snelheid van 1.9 millimeter per jaar Een studie door geowetenschappers van de Universiteit van Massachusetts, het dubbele van het tarief dat het ministerie van Landbouw aanvaardbaar acht.

General Mills wilde desgevraagd zijn totale investeringen in regeneratieve landbouw niet bekendmaken. Maar het investeerde 2.3 miljoen dollar in een partnerschap met ALUS, een Canadese non-profitorganisatie die boeren helpt de bodemgezondheid te verbeteren door middel van op de natuur gebaseerde oplossingen, en 3 miljoen dollar in het Ecosystem Services Market Consortium. Investeringen in verschillende andere partnerschappen om met boeren in de VS samen te werken, voegen miljoenen extra toe aan dat totaal.

Hoe succesvol is het geweest? General Mills zegt dat 100 procent van de tien belangrijkste ingrediënten uit duurzame bronnen afkomstig is, en dat de merken Annie’s, Cascadian Farms, Cheerios en Nature Valley allemaal trots zijn op duurzaam geteelde ingrediënten.

Maar het regeneratieve landbouwprogramma moet zich nog vertalen in een lagere uitstoot van broeikasgassen. Voor 2022 daalden de Scope 1- en Scope 2-emissies van General Mills met 26 procent ten opzichte van het jaar daarvoor, maar de Scope 3-emissies stegen met 2 procent. Wanneer het in april de emissies voor 2023 rapporteert, verwacht General Mills nauwkeurige, regiospecifieke emissies te leveren die hopelijk vooruitgang kunnen laten zien.

“Boeren zien duidelijk de voordelen voor de bodemgezondheid, de biodiversiteit en de mogelijkheid om het gebruik van kunstmest, pesticiden en herbiciden terug te dringen”, zegt Steven Rosenzweig, senior landbouwwetenschapper van het bedrijf. "Ook sommige boeren zien een grotere winstgevendheid, maar niet iedereen."

Sperry vertelde GreenBiz bijvoorbeeld dat hij de kosten van apparatuur, zaden, compostering en arbeid in de drie jaar sinds hij zich inschreef nog niet volledig heeft terugverdiend, hoewel hij gezondere bomen, minder waterafvoer en lagere irrigatiekosten ziet.

Een haag van bestuiversplanten op Sperry Farms

Tarweboer Austin Schweizer uit Kansas heeft veelbelovende resultaten gezien sinds hij vijf jaar geleden met de transitie begon. “Mijn opbrengsten zijn net zo goed als die van de meest succesvolle conventionele boerderijen,” zei Schweizer, “maar ik heb er minder inbreng in” en dus lagere kosten.

Think Een studie van de 100 Amerikaanse boerderijen van Boston Consulting Group, de World Business Council on Sustainable Development en de OP2B-coalitie van de Council gericht op de natuur, kost de overgang van conventionele naar regeneratieve praktijken een boer doorgaans drie tot vijf jaar lagere winsten, maar daarna stijgen hun winsten en kan wel 70 tot 120 procent boven de conventionele landbouwopbrengsten liggen, afhankelijk van de toegepaste praktijken, voor een gemiddeld langetermijnrendement op investeringen van 15 tot 20 procent.

“De economische argumenten voor de transitie naar regeneratieve landbouw zijn op de lange termijn positief”, zegt Doug Petry, auteur van het rapport en manager van OP2B. “Er is een enorme behoefte om boeren te ondersteunen en de transitie naar landbouwbedrijven te ontmoedigen.”

Landelijk lijkt de adoptie van regeneratieve praktijken door boeren stapsgewijs te groeien, maar dat is niet het geval moeilijk te meten. Het ministerie van Landbouw en het American Farm Bureau schatting dat 140 miljoen hectare, of 15 procent van de totale Amerikaanse landbouwgrond, financiële en technische steun ontvangt van de federale overheid om natuurbehoudspraktijken toe te passen, een maatstaf voor regeneratieve praktijken. Precedence Research schat dat slechts 1.5 procent van de Amerikaanse landbouwgrond specifiek wordt bebouwd met regeneratieve praktijken.

Om regeneratieve landbouw lucratiever te maken voor boeren, heeft General Mills medeoprichter van het Ecosystem Services Market Consortium om verhandelbare kredieten te ontwikkelen die boeren belonen voor kwantificeerbare effecten zoals koolstofvastlegging in de bodem, lagere emissies en waterbehoud. En het probeert de marktvraag onder retailers te versterken, in samenwerking met Walmart en Sam’s Club.

Brede acceptatie zou goed zijn voor meer dan alleen General Mills.

As COP28’s oproep tot actie stelt: “De oproep om onze voedselsystemen te transformeren in een systeem dat veerkrachtig, eerlijk en duurzaam is, weerklinkt luider dan ooit”, nu het klimaat, de beschikbaarheid van water en het voeden van een groeiende wereldbevolking op het spel staan.