35 jaar later ben ik nog steeds op zoek naar mijn grootste impact op de klimaatcrisis

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Ik ben onlangs terug van twee maanden vrij – mijn “sorta-batical”, zoals ik het afgelopen voorjaar noemde – een grote hoeveelheid vrije tijd, afgewisseld met af en toe werkgerelateerde activiteiten. Zoals ik aankondigde in mijn aftekencolumn in juni, Ik was van plan om wat mentale rewilding te doen, mijn hersenen tot rust te brengen in de hoop dat ze zich opnieuw zouden bevolken met nieuwe ideeën, inspiraties en inzichten.

Hoe leuk ik ook heb genoten van de zomer van 2023, ik weet nog niet zeker wat er precies is ontsproten. Maar het was niettemin verfrissend, een tijd van nadenken, van zelfonderzoek, van evaluatie.

Een van mijn belangrijkste vragen: hoe kan ik op 71-jarige leeftijd het beste op dit moment verschijnen, professioneel gezien?

Het beantwoorden hiervan is mijn zoektocht geworden, niet alleen voor mijzelf, maar ook voor mijn demografische cohort – degenen van een bepaalde leeftijd die tientallen jaren bedrijven en hun belanghebbenden hebben geholpen duurzaamheid in al zijn vele dimensies te omarmen, en die nog niet klaar zijn om te vervagen. Wat is ons hoogste en beste doel op dit moment? Moeten we blijven doen wat we altijd hebben gedaan, of eisen de tijden dat we anders verschijnen?

Wanneer is het überhaupt zinvol om het toneel helemaal, gracieus en gracieus te verlaten, het stokje door te geven aan een jongere, meer diverse generatie en hen vanaf de zijlijn te steunen?

Het is geen academische vraag. GreenBiz Group, het bedrijf dat ik mede heb opgericht, groeit en bloeit. Mijn rol bestaat tegenwoordig vooral uit om de hoek kijken om te zien wat de toekomst biedt, het begeleiden van jonge (en sommige niet zo jonge) teamleden en af en toe schrijven. Ik ben ontheven van managementtaken: geen van onze ruim 80 medewerkers rapporteert aan mij. Als zodanig is er een hernieuwde ruimtelijkheid in mijn professionele leven.

Het wordt steeds moeilijker om te weten waar je het beste kunt ingrijpen. Wat denk je?

Ondertussen doet de wereld van duurzaam ondernemen waarin GreenBiz opereert het zowel beter als slechter dan gehoopt. Beter, omdat steeds meer bedrijven steeds grotere toezeggingen doen, geholpen door technologieën die steeds beter, goedkoper en schoner worden. Erger nog, omdat niets van dit alles snel of moedig genoeg vordert om de klimaatcrisis, de biodiversiteitscrisis en andere cruciale maatschappelijke kwesties echt aan te pakken.

Het wordt steeds moeilijker om te weten waar je het beste kunt ingrijpen.

Dus de vragen: wat is mijn hoogste en beste doel in de wereld van duurzaamheid? Welke projecten en relaties zouden boeiend en impactvol zijn? Hoeveel moet je naar binnen leunen – en hoeveel moet je opzij doen?

Ik vraag het aan mijn leeftijdsgenoten

Deze zomer heb ik contact opgenomen met meer dan een dozijn vrienden en collega's – allemaal ouderen op het gebied van duurzaamheid, qua leeftijd, ervaring of beide – om te zien hoe zij deze vragen aanpakken. Zonder enige aandrang lieten ze zich los met een spervuur van zorgen en angsten.

“Ik heb er vaak aan gedacht”, zei een oude collega. (Ik zal ervan afzien individuen te identificeren, omdat geen van de gesprekken officieel is vastgelegd.) “Mijn betrokkenheid is sterker dan ooit, maar mijn optimisme neemt af. Ik heb het gevoel dat ik wacht en hoop dat de dingen zullen veranderen, maar dat gebeurt nooit echt.”

'Ik ben gefrustreerd,' bood een ander aan. “Hoe hard ik ook werk, het voelt alsof de dingen de verkeerde kant op gaan. We moeten echt een stap verder gaan, maar eerlijk gezegd ben ik het beu om een steen de heuvel op te duwen.”

„Ik weet niet precies wat ik nu moet doen”, bekende een derde vriend. “Er zijn zoveel mensen die zoveel dingen doen, maar ik weet niet zeker of we allemaal genoeg verschil maken. Ik blijf doen wat ik altijd heb gedaan, maar ik ben er steeds meer van overtuigd dat dit de juiste aanpak is.”

De gesprekken liepen uiteen: degenen die enthousiast en betrokken zijn als altijd; degenen die moe zijn en de hoop verliezen; degenen die cynisch zijn geworden over de vraag of er ooit genoeg geld en politieke wil zullen zijn om de wereld naar een schone, circulaire en rechtvaardige economie te stuwen – en dat op relatief korte termijn. Er is geen tekort aan eco-angst.

Meer dan enkelen bekenden meerdere van deze ogenschijnlijk tegenstrijdige emoties tegelijk te hebben ervaren. Ik reken mijzelf tot hen.

Ik zou meer kunnen doen, maar wat?

Te midden van dit alles ben ik geïnspireerd en gestimuleerd door de ontluikende ‘moderne ouderen’-beweging, gepopulariseerd door ondernemers Chip Conley, die een geweldig boek en een boeiend TED Talk over het onderwerp. Moderne ouderen, zegt Conley, een succesvolle ondernemer in de horecasector, zijn mensen van middelbare leeftijd of ouder die, naast andere eigenschappen, even nieuwsgierig als wijs zijn. En in plaats van in de schijnwerpers te staan als ‘wijze op het podium’, verschuiven ze naar een ‘gids aan de zijkant’, waarbij ze de wijsheid delen die ze hebben vergaard door tientallen jaren ervaring in leven en werk.

Dat beschrijft mij tegenwoordig redelijk (hoewel ik er eerlijk gezegd nog steeds van geniet een ‘wijze op het podium’ te zijn). Ik besteed een deel van elke week aan het helpen van mijn jongere collega's bij het verzamelen van de inzichten van mijn 35 jaar in duurzaamheid (en bijna 50 jaar als journalist), in de hoop hun leercurve te versnellen en zelf leiders te worden. Het is een genot om te zien hoe ze de uitdaging aangaan.

Maar is het genoeg? Nauwelijks. Kan ik nog meer doen? Zeker. Wat zijn dat precies? Dat is – een open vraag.

Over die laatste vraag denk ik nog steeds na, ondanks mijn contemplatieve zomer. Wat nog belangrijker is, ik ben geïnteresseerd in wat anderen denken.

Ik heb een discussie over dit onderwerp op gang gebracht op LinkedIn en kijk uit naar uw gedachten.