ULAはバルカンロケットがついに飛行準備ができたと発表

United Launch Alliance (ULA) の 8 年近くにわたる計画、設計、組み立て、テストの成果が、バルカン ロケットの初打ち上げで最高潮に達しようとしています。打ち上げロケットの初飛行は、2月18日月曜日東部時間午前0718時41分（協定世界時XNUMX時XNUMX分）に、ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックスXNUMXから予定されています。

完全に組み立てられたロケットは金曜日の東部時間午前10時40分頃に垂直統合施設から出現し、発射台までの約500メートルの旅を行った。高さ61.6メートル（202フィート）のロケットが飛行を完了した後、ULAチームはその日の残りの時間を、ロケットに燃料を供給するアンビリカルの漏れ検査と、誘導システムと飛行停止システムの検査に費やした。

それが私たちの転がり方です。 #トリータイムラプス #バルカンロケット pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— トリー・ブルーノ (@torybruno) 2024 年 1 月 5 日

主要なペイロードであるオンボード、 アストロボティックのペレグリン月着陸船、月への乗車を待っています。ペレグリンは15.5月51日に、Beyond Gravity社が製造した長さ20​​5メートル（XNUMXフィート）のペイロードフェアリング内のロケットの頂上に吊り上げられた。セントール XNUMX の上段は、セレスティス記念宇宙飛行の「エンタープライズ フライト」で太陽の周りの太陽中心軌道へ進みます。

ULA のバルカン開発担当副社長であるマーク・ペラー氏は、保留中の発売が ULA 社内の多くの人にとって決定的な瞬間であると述べました。

「とてもエキサイティングだ。ほとんどの人にとって、これはキャリアに一度あるかないかの機会の1つであり、多くの人はこの機会を一度も得ることなくキャリアを終えることになる」とペラー氏は語った。 「これは大変な作業でしたが、非常にやりがいのあるもので、ULA が新製品を市場に投入するために社内で能力を開発するのに明らかに役立ちました。」

VC2S のバリアントであるこのバージョンのバルカン ロケットは、高さ 61.6 メートル (202 フィート) で、当初は 63 基のノースロップ グラマン GEM 4XL 固体ロケット ブースターと、ブルー オリジン社の 10 基のメタン/酸素燃料 BE-1 エンジンの組み合わせによって動力を供給されています。 。上段は、液体酸素と液体水素の組み合わせを燃焼させる、Aerojet Rockedyne が提供する 1 つの RLXNUMXC-XNUMX-XNUMXA エンジンによって駆動されます。

2025年から、Centaur 5はアップグレードされたRL10C-Xエンジンを使用する予定で、このエンジンはフロリダ州ウェストパームビーチ近くのケープから約150マイル南にあるエアロジェット・ロケットダイン社によって現在開発およびテストされている。

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今後数日間は慌ただしい活動が続くだろう。日曜日、午後３時にバルカンロケットの電源を入れると打ち上げまでのカウントダウンが始まる。 EST (3 UTC)、打ち上げの 2000 時間前。打ち上げ施設はL-11時間（東部時間午後6時、協定世界時午前8時）に撤去され、その0100時間後に給油開始に先立って供給ラインの冷却を開始する。

バルカンには、メタン、液体酸素、液体水素を組み合わせた 454,000 kg (1 万ポンド) の推進剤が搭載されています。燃料を満タンにすると、重量は 663,367 kg (1,462,474 ポンド) になります。

ULAの政府・商業プログラム担当副社長ゲイリー・ウェンツ氏は、タンピングはL-2時間（東部標準時午前12時、協定世界時00時）に完了すると述べた。金曜のミッションに関するメディア向け電話会議で、ウェンツはより詳細なスケジュールについて質問されたが、それ以上の詳細には踏み込まなかった。

打ち上げ会社がニュースメディアにカウントダウンタイムラインを提供せずに米国の主要ロケットが導入されたのはこれが初めてとなる。 ULAはまた、推進剤装填プロセスが完了するカウントダウンの最後の1時間まで、ロケットのカウントダウン音声とビデオへの報道機関のアクセスを制限していた。

「これは飛行試験です。これは私たちの最初のテストです。最初のタイムラインにはある程度の余裕があったが、時間の経過とともにそれらのタイムラインは変化し、プロセスを経るにつれてより詳細な情報が明らかになるだろうと想像している」とウェンツ氏は語った。 「しかし現時点では、タイムラインにはある程度の余裕が組み込まれているので、それを乗り越えていくつもりです。」

ウェンツ氏は、T-60分で7分間の待機が予定されており、その間に打ち上げチームが技術的な準備状況を評価すると述べた。

現在、打ち上げは 2 月 18 日午前 0718 時 8 分 (東部標準時 XNUMX:XNUMX UTC) に予定されていますが、ULA には複数のバックアップの機会が用意されています。

• 8 月 2 日 – 午前 18 時 0718 分 EST / 45 UTC (XNUMX 分の時間枠)
• 9 月 12 日 – 午前 15 時 0515 分 EST / 9 UTC (XNUMX 分の時間枠)
• 10 月 12 日 – 午前 12 時 0512 分 EST / 1 UTC (XNUMX 分の時間枠)
• 11 月 12 日 – 午前 14 時 0514 分 EST / 3 UTC (XNUMX 分の時間枠)

ウェンツ氏は、時間の変動は「軌道力学と私たちが月面投入に向けてランデブーできるかどうか」の組み合わせによって引き起こされていると語った。

「フローを進めていくと、連続試行の回数は、天候による遅れなどを想定して、どこまでカウントするか、スクラブプロセスで実際にどれだけの消耗品/日用品を費やすかによって決まります。 」とウエンツは語った。

同氏は、これらの日程がいずれもうまくいかなかった場合、次の打ち上げの機会は23月XNUMX日に開かれると付け加えた。

フライトの準備ができました

ULAの社長兼最高経営責任者（CEO）のトリー・ブルーノ氏は、この新しいロケットのブースターステージに動力を供給するためのBE-13エンジンを獲得するというブルー・オリジン社との提携を発表してから約2015か月後の4年180月5日に、バルカンを世界に向けて正式に発表した。アトラス 2014 ロケットに使用されているロシアの RD-XNUMX エンジンからの転換は、XNUMX 年のロシアのクリミア侵攻を受けて米国議会からの圧力を受けて行われました。

このロケットは2019年にデビューする予定だったが、開発は何年にもわたって遅れ、さらにBE-4エンジン自体の納入も遅れた。金曜の記者会見で、Astrobotic社のジョン・ソーントン最高経営責任者（CEO）は、100年の設立以来2006パーセントのミッション成功率を誇るULAの伝統が、宇宙への乗り物としてバルカンを選んだ大きな理由だと述べた。

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「バルカンの名前は新しくなりましたが、実際にはアップグレードされたアトラス 5 なので、その点でも非常に安心です」とソーントン氏は語った。 「彼らは長年にわたり、ロケットの開発と並行してこの能力の開発において私たちにとって素晴らしいパートナーでした。」

ソーントン氏は、彼らも限られた予算で事業を行っているため、月への飛行費用を支払う創造的な方法を見つける必要があると付け加えた。同氏は、バルカン号のデビュー飛行に乗るというリスクがそれを大いに助けたと語った。

「私たちがユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン号の初飛行を選んだのは、私たちが同社をとても信頼しており、このミッションが成功することに非常に自信を持っているからです」とソーントン氏は語った。 「そしてもちろん、価格の軽減も伴い、このミッションが可能になりました。」

ソーントン氏は、アストロボティック社がULA飛行にいくら支払ったかについては詳しく述べなかったが、NASAは商用月ペイロードサービス（CLPS）プログラムの一環として、108つのペイロードを月面に運ぶためにアストロボティック社に79.5億14万ドルを支払っている。これは、NASA ペイロード 19 個に対する当初の 2022 万ドルからの増加でした。 NASAのジョエル・カーンズ氏によると、追加コストは新型コロナウイルス感染症によるサプライチェーンの影響とXNUMX年の着陸場所の変更によるもので、降ろされたペイロードは他のCLPSミッションで飛行する予定だという。

ウェンツ氏は、Vulcan は主にレガシー ハードウェアに一連のアップグレードや亜種が加えられたものであり、ULA はそれがさらなる信頼を醸成するのに役立つと信じていると付け加えた。

「この飛行以前に飛行しなかった唯一のハードウェアは BE-4 エンジンです。他のすべて、またはその派生型は、他の顧客向けのミッションでアトラスまたはデルタ航空のいずれかの便に搭乗しました」とウェンツ氏は語った。 「そのため、NASA と Astrobotic のミッションをサポートするためにこれを提供できるという自信が得られました。」

次に起こることへの準備

ULA のバルカン ロケットのこの最初の打ち上げは、米国宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げ (NSSL) プログラムの一部である非常に重要なミッションを見据えた同社にとって、重要な実験場です。 Vulcan は、最初の NSSL ミッションを開始する前に、2 つの認証飛行を完了する必要があります。

ハヤブサ飛行がCert-1のチェックボックスにチェックを入れた後、ULAはCert-2ミッションでシエラスペースのドリームチェイサースペースプレーンを国際宇宙ステーションに打ち上げることを目指しています。ペラー氏は、Cert-1の立ち上げ後、データをレビューし、次に進む準備ができているかを確認するために60日間を確保していると述べた。

彼らは2月頃にCert-XNUMXミッションを打ち上げたいと考えているが、その月には現在、ISSへの別のULAミッション、つまりボーイング社のスターライナー宇宙船の乗組員飛行試験ミッションの打ち上げが予定されている。両方のミッションが同じ月内に開始されるかどうかは不明です。

ウェンツ氏は、ULAは現在、2024年のマニフェストに5機のバルカン飛行を予定しており、そのうち4機の非認証飛行はすべてNSSLミッションとなる予定であると述べた。これに加えて、同社はアトラス XNUMX ロケット XNUMX 機と最後のデルタ XNUMX ヘビー ロケットの飛行も計画しています。

「来年、この割合は年間合計でおよそ 28 回の打ち上げにまで増加します」とウェンツ氏は述べた。 「私たちは、XNUMX台目の車両の垂直統合を並行して実行できるXNUMX次機能も導入しています。そしてその能力が搭載されれば、飛行率は向上するでしょう。」

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• 情報源： https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/