ESAは商業貨物プログラムに強い関心を持っている

プラトン再発行

フォロワー： 0

ワシントン — 欧州宇宙機関は、欧州の有人宇宙飛行能力に向けた一歩となる商用貨物輸送機の開発を支援する新たな取り組みに産業界からの強い関心があると見ている。

ESAは20月XNUMX日、LEO貨物返却サービスプログラムについて、同庁が入札招待状（ITT）と呼ぶ提案募集を発表した。プログラム、スペインのセビリアでの宇宙サミット会議の後、11月に政府機関によって発表された、スペースXのドラゴンとノースロップ・グラマンのシグナス貨物宇宙船の開発につながったNASAの商業軌道輸送サービス（COTS）プログラムをパターン化しています。

プログラムの第 75 段階に関する提案は 82 月末に ESA に提出される予定です。同庁は、これらの車両の設計作業を開始するため、総額XNUMX万ユーロ（約XNUMX万ドル）の初期契約で最大XNUMX社を選択する予定である。 ESAは、XNUMX月下旬にブリュッセルで予定されている次回の宇宙サミットまでにこれらの契約を締結したいと考えている。

このプログラムの長期目標は、2028年までに商用貨物輸送機を国際宇宙ステーションに就航させることである。「年末までに国際宇宙ステーションへのデモ飛行を2028回打ち上げるという、非常に難しい目標日を設定している」 23年はXNUMXつの異なる提供者によって実現される」と、ブリュッセルで開催された欧州宇宙会議のXNUMX月XNUMX日のパネルディスカッションで、貨物計画に取り組むESA宇宙飛行士のサマンサ・クリストフォレッティ氏は語った。

「これは、私たちESAにとっての挑戦であり、明らかに産業界にとっての挑戦でもあります」と彼女は続けました。「私たちがこれまで見てきた古典的なESA開発プログラムに必ずしも典型的とは言えないスピードで物事を進めることです。」

もう一つの課題は資金調達だ。 75万ユーロは、2025年間続くプログラムの第XNUMX段階に資金として提供されます。第XNUMXフェーズでは、車両の開発とISSへのデモミッションの実施が対象となり、XNUMX年後半に開催されるESAの次回閣僚会合で資金が提供される予定だ。

ESAの人間・ロボット探査部長ダニエル・ノイエンシュヴァンダー氏は、会議での記者会見で、ESAが2025年の閣僚級プログラムに対して「数億ユーロの範囲」の資金を求めると予想していると述べた。これは、NASAが2000年代半ばに500億ドルの支出を予測していたCOTSよりも大幅に少ないが、この金額はNASAが両社の賞にマイルストーンを追加するにつれて増加した。

これは、プログラムに参加する企業が多額の資金を提供することが期待されることを意味します。「私たちはこれをビジネスチャンスとみなしてくれる産業パートナーを探しています」とクリストフォレッティ氏は語った。「民間側からの多額の協調融資が期待されるため、このプロジェクトでは産業界が大きく関与することになるだろう。」

こうした課題があっても、このプログラムへの関心は薄れていません。「誰が応札するのか、何人の応札者が得られるのかはまだ分からないが、かなりの関心があると思う」と同氏は述べ、今月初めに潜在的な応札者向けのオンライン説明会が行われたと述べた。とてもよく参加されました。」

これらの入札候補者は欧州の宇宙産業の範囲に及びます。一方の端には、宇宙との間で貨物を輸送するための商用車両を開発する計画をすでに発表していた新興企業のThe Exploration Companyがあります。それ昨年40.5月にXNUMX万ユーロを調達そして今年後半には小型再突入実証機を飛行させる計画だ。

「ESAが調達方法を変更し、宇宙ステーションと帰還する貨物の競争を開始したことに非常に感謝しています」と探査会社の最高経営責任者エレーヌ・ユビ氏はパネルディスカッションで述べた。彼女の会社はESAと民間宇宙ステーションの開発者の両方を貨物輸送機の顧客として見ていると述べた。

もう一方の端は、アリアン 6 ロケットの元請け会社であるアリアングループです。同社は2022年に、アリアン6の上で打ち上げられるよう設計された再利用可能な宇宙船で、貨物や乗組員の輸送に使用できる革新的探査のためのスマートアッパーステージ（SUSIE）と呼ばれるコンセプトを発表した。会社は昨秋からSUSIEの小規模モデルのテストを開始した。

アリアングループの最高戦略・イノベーション責任者であるセシリア・マティサール氏はパネルディスカッションで、同社がESAの貨物プログラムにSUSIEを提供することを検討していると述べた。「私たちの貨物SUSIEコンセプトは、実際には非常に実用的なアプローチで進化したものです」と彼女は言いました。「私たちは本日、貨物問題に関してESAからのITTに対応することに全力で取り組んでいます。」

ESAは11月に貨物コンペティションを発表した際、これを乗組員車両の開発に向けたステップとして説明した。ハイレベルの諮問グループが昨年3月に政府機関に勧告したもの。これには、車両に貨物を宇宙ステーションに輸送するだけでなく、貨物を地球に返送できるようにすることも含まれます。

クリストフォレッティ氏は、貨物コンペティションの目的の一つは、「我々が開発している行き止まりの貨物車両やサービスではなく、潜在的に乗組員車両への足がかりとなる可能性があることを確認すること」であると述べた。

ヒュービー氏は、彼女の会社が貨物カプセルの開発に取り組んでいる段階で有人宇宙飛行について検討しており、現時点ではコストやスケジュールにすぐには影響しない乗組員の能力を組み込んでいると述べた。ただし、短期的な焦点は貨物です。「今年はスペースを確保する必要がある」と彼女は語った。「我々はITTで優勝する必要がある。私たちは勝者になるために一生懸命努力します。」