מדוע משתמשים בבלונים סטרטוספריים בעידן של מודיעין מבוסס חלל

וושינגטון - כאשר הפנטגון חשף בשבוע שעבר כי בלון סיני עף גבוה זוהה מעל ארצות הברית, גורמים רשמיים אמרו שהם לא ציפו שספינת האוויר תוסיף ערך רב למודיעין שסין כבר אוספת באמצעות רשת לווייני הריגול שלה.

"ההערכה הטובה ביותר שלנו כרגע היא שלא משנה מה מטען המעקב על הבלון הזה, הוא לא יוצר ערך מוסף משמעותי מעבר למה שסביר להניח ש[הרפובליקה העממית של סין] מסוגלת לאסוף דרך דברים כמו לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ", אמר בכיר בביטחון לכתבים ב-2 בפברואר.

אמנם לא ברור איזה מידע אספה ספינת האוויר ללא צוות לפני שהפנטגון הפיל אותו ב-4 בפברוארמומחים אומרים שבלונים שמסתובבים בגובה רב יכולים להציע כמה יתרונות על פני לוויינים ומזל"טים - או יכולים לפחות להגביר את יכולות המודיעין, המעקב והסיור שלהם.

טום קראקו, מנהל פרויקט הגנת טילים במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, אמר כי אחד היתרונות של הבלונים הללו הוא היכולת שלהם לרחף קרוב יותר לקרקע מאשר לוויינים, והם עשויים להיות מסוגלים ליירט תקשורת או אותות אלקטרוניים מערכות סובבות לא יכולות.

"זה יכול להיות אינפרא אדום תרמי, זה יכול להיות אינטליגנציה של אותות. אחת הסיבות שיש יתרונות לעמדה התת-מסלולית היא שאולי לא תוכל לעשות את כל זה מהחלל", אמר ל-C4ISRNET בראיון ב-3 בפברואר. "יש הרבה ערך למשהו אחר מלבד החלל."

בריאן קלארק, מנהל המרכז למושגי הגנה וטכנולוגיה של מכון הדסון, אמר כי בלונים מציעים גם כיסוי מתמשך יותר, פחות צפוי על אזור עניין. בעוד שלוויינים עוקבים אחר מסלול ידוע, ספינות אוויר משתמשות בזרמי רוח ובבקרות אוטומטיות כדי לתמרן בכיוונים שונים. הם יכולים גם לרחף במקום אחד במשך תקופה ארוכה.

פקיד הגנה בכיר אמר במהלך תדרוך ב-2 בפברואר שכאשר הבלון הסיני זוהה ליד בסיס חיל האוויר מאלמסטרום במונטנה, ביתו של אחת משלוש ממגורות טילים אמריקאיות, הפנטגון "פעל מיד כדי להגן מפני איסוף מידע סודי". זה יכול להיות כל דבר, החל מכיבוי מערכות פולטות אותות ועד העברת מטוסים סודיים מתחת להאנגר.

בעוד שהפנטגון יכול לנקוט בצעדים דומים כדי למנוע מלוויינים לאסוף מידע מודיעין, קלארק אמר שזה יכול להיות מפריע יותר שספינת אוויר מתנשאת מעליו לפרקי זמן ארוכים.

"עם לוויין, אתה יודע מתי הם הולכים מעל הראש, אז אתה מפסיק לעשות מה שאתה עושה לזמן שהוא מעל הראש," הוא אמר ל-C4ISRNET. "אם יש לך בלון, הוא יכול להיות שם בחוץ במשך ימים או חודשים, ואתה בערך נשאר או שאתה צריך להפסיק את כל מה שאתה עושה שיוצר מידע - או שאתה חי עם זה."

קלארק, שחיבר דוח מאפריל 2022 שחשב כיצד הצי האמריקני יכול להשתמש בבלונים למשימות ISR, אמר שאירועי השבוע האחרון מדגישים את ההפרעה שבלונים סטרטוספירים יכולים לגרום ליריב. משרד ההגנה בחר בסופו של דבר להפיל את הבלון ב-4 בפברואר באמצעות טיל שנורה ממטוס F-22, אך החששות לגבי פוטנציאל לנפגעים אזרחיים עיכבו את ההחלטה במספר ימים.

הוא חזה שזה יכול לפתוח דיון רחב יותר על הבלונים העשויים להיות עבור פעולות צבאיות, והאם ארה"ב צריכה להשקיע יותר בטכנולוגיה.

"אני חושב שהאירוע הזה הולך להעלות את המודעות לטכנולוגיה הזו", אמר. "הקושי של ארה"ב בהתמודדות איתה הוא לקח מצוין כיצד נוכל להשתמש בה, אולי נגד סין".

לפנטגון יש היסטוריה של שימוש בבלונים לפעולות צבאיות. בתחילת שנות ה-2000 הטיסה המחלקה אווירוסטטים גדולים קשורים המצוידים במטעני מודיעין מעל עיראק ואפגניסטן.

השמיים צבא ארה"ב גם הוציא כמעט 2.7 מיליארד דולר לפיתוח מערכת חיישן רשת מוגבהת להגנה על טילי שיוט מתקפת קרקע משותפת, או JLENS, שהציג בלונים קשורים במשקל 70,000 פאונד ששימשו להתריע מפני מתקפת טילים. התוכנית בוטלה ב-2017 לאחר שאחד מהמטוסים השתחרר וצף ממרילנד לפנסילבניה, וגרם להפסקות חשמל לפני שהופל בשדה.

כך דיווחה פוליטיקו בשנה שעברה כי התקציב הפיסקאלי של משרד ההגנה לשנת 2023 מראה עלייה במימון פרויקטים של בלונים, עלייה מ-3.8 מיליון דולר משולבים בשנת הכספים 2021 ו-2022 לכ-27 מיליון דולר. זה לא כולל מימון למאמצים מסווגים כמו תוכנית הארכיטקטורה הסטרטוספירית הסמויה, שעל פי הדיווחים נוצרה כדי לזהות פעילות סחר בסמים.

ביירון קאלן, מומחה לחקר מדיניות הגנה וחלל ב-Capital Alpha Partners, אמר ל-C4ISRNET שהשימוש של סין בטכנולוגיה כנראה "יתפוס קצת תשומת לב" בקונגרס וב-DoD, אבל לא ברור אם זה יוביל למימון נוסף לפיתוח בלונים סטרטוספריים .

הוא ציין שהאירוע מציע דוגמה מוחשית לעוינות אפשרית מצד היריב העליון של ה-DoD בדיוק כשמחוקקי בית הנבחרים אמורים לדון באיומי הגנה בדיונים השבוע. ב-7 בפברואר, ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים תקיים שימוע על "האיום הדוחק של המפלגה הקומוניסטית הסינית על ההגנה הלאומית של ארה"ב. וב-9 בפברואר, פאנל הסייבר, ה-IT והחדשנות של הוועדה אמור לקיים שימוע על "עתיד המלחמה".

קאלן אמר שחששות מוגברים לגבי תוקפנות סינית עלולים להוביל לדיונים על התקציב באביב הקרוב להקשות על הרפובליקנים המחוקקים יטענו להפחתת הוצאות הביטחון.

"זה יכול לשנות את הטון של הדיון על ההוצאות בארצות הברית", אמר. "זה פשוט יהפוך את זה, בעיני, לפחות טעים עבור הרפובליקה הדמוקרטית לדחוף לכל סוג של קיצוץ בהוצאות הביטחון".

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/06/how-stratospheric-balloons-could-complement-space-based-intelligence/