רוצים כוח אוויר? אז אתה צריך לקנות מטוסים.

גלי הלם סחפו את מערכת הביטחון בוושינגטון בסתיו הקרוב, לאחר ששמע את חיל האוויר האמריקאי לפרוש מטוסי F-15C/D המבוססים בבסיס חיל האוויר קדנה באוקינאווה, יפן, ללא תחליף ישיר, במקום לחזור לנוכחות סיבובית. חברי קונגרס אף איימו בחקיקה שתחסום את המהלך. בשורה התחתונה: ההתפתחות הזו לא צריכה להפתיע אף אחד.

מנהיגי שירות דיווחו על אירוע זה במשך שנים לאור הדינמיקה של מלאי מטוסים מזדקן ומעט מדי דולרים כדי לקנות מספיק תחליפים. העובדה הקשה היא שאם אתה רוצה כוח אווירי, אתה צריך מספיק מטוסים וצוותים מאומנים; שלוקח משאבים. אם ההשקעות הללו אינן צפויות יותר, התפתחויות כמו נסיגת ה-F-15C/D מקדנה הן רק קצה הקרחון.

צודקים שאנשים מודאגים מהסרה של מטוסי ה-F-15C/D מקדנה. לא רק שהמטוס הוא סימן בולט מאוד לנחישותה של אמריקה בתיאטרון האוקיינוס ​​השקט - גם מרגיע בעלות ברית וגם מרתיע יריבים - אלא שהמטוס גם מבצע את משימת העליונות האווירית. זה חשוב מאוד כשמגנים על כוחותינו באזור ובודקים תוקפנות יריבות.

מפקדים מבינים באופן מרומז את הערך של מטוסי קרב, וזו הסיבה שהם תמיד מחפשים עוד. בתפקידי האחרון במדים, כסגן הרמטכ"ל למבצעים, היה תפקידי לענות על כמה שיותר בקשות של פיקוד לוחם על מטוסי חיל האוויר, כולל לוחמים. תמיד נגמרו לנו המטוסים; מעולם לא היו מספיק, וזה היה בתקופת שלום. סכסוך גדול בתיאטרון יציג דרישות מוחצות שמפעל חיל האוויר אינו מתאים לעמוד בהן, במיוחד כאשר דברים כמו אובדן מטוסים בקרב נכנסים למשוואה.

זו בדיוק הסיבה שבשנת 2018 מזכירת חיל האוויר הת'ר ווילסון מוזהר: "חיל האוויר קטן מדי בשביל מה שהאומה מצפה מאיתנו." זה הוביל למבנה תכנוני שהתווה את הצורך להגדיל את השירות ל-386 טייסות מבצעיות, שכללה דחיפה ללוחמים. מפקד פיקוד קרבי אוויר, גנרל מארק קלי, אישר בנאום שנשא לאחרונה שאות הדרישה הזה עדיין קיים ארבע שנים מאוחר יותר: "זה כמו שטר שמגיע לביתך... עבור 60 טייסות קרב רב-משימתיות."

הבעיה היא שהאומה ביקשה מחיל האוויר למתוח את משאבי המודרניזציה של המטוסים רחוק מדי ליותר מדי זמן. תקציב חיל האוויר היה פחות מאלה של הצי והצבא ב-30 השנים האחרונות ברציפות. למעשה, הצבא קיבל עוד כ-1.3 טריליון דולר מאשר חיל האוויר בין השנים 2002-2021 לאחר הסרת המעבר. בהיעדר מזומנים, חיל האוויר בעצם החל לקניבל את עצמו כדי לנסות לקנות יכולות חדשות באמצעות "למכור כדי להשקיע." עם זאת, כפי שכל אחד יודע, היפטרות ממכונית משומשת לעולם לא תביא לידי ביטוי את רמת המשאבים הנדרשים לרכישת רכב חדש. אז, בהיעדר מספיק משאבים, מלאי המטוסים הלך והצטמצם, והצוותים טסו עוד יותר, ואנשי תחזוקה נתנו הכל בניסיון להשלים את ההבדל.

מאמצים אדירים כאלה יכולים לעבוד רק זמן רב כל כך לפני שריפת הכוח, במיוחד עם הביקוש לכוח אווירי גואה. עד לנקודה זו, כאשר חיל האוויר נלחם בסערת המדבר ב-1991, היו לו 4,556 לוחמים. כיום, יש לה פחות ממחצית הסכום הזה, ועומד על 2,221. העולם לא נעשה שליו יותר בחלון הזמן הזה. מתוך המטוסים הנותרים הללו, רק אחוז קטן, כמו ה-F-22 וה-F-35, הם טיפוסים מודרניים חדורי היכולות הדרושות כדי לטוס, להילחם ולשרוד מול איומים מודרניים מתקדמים. הצוותים - גם הטייסים וגם המתחזקים - נמתחים באופן דומה.

היריבים שלנו ממשיכים להניע את אות הביקוש כלפי מעלה, ולכן חשוב לספק לחיל האוויר את המשאבים כדי לקנות את המטוס שהוא צריך כדי לעמוד בדרישות המשימה ברמת סיכון מקובלת ובת קיימא. זה פשוט לא קרה בשנים האחרונות. דוגמה בולטת אחת כוללת את מטוס הקרב החדש ביותר של חיל האוויר, ה-F-35. תחזיות מקוריות עבור צי זה ראו את חיל האוויר קונה למעלה מ-100 מטוסי F-35 מדי שנה בשלב זה. במקום זאת, חוק ההרשאה הלאומית להגנה לאומית 2023, שעדיין לא עבר, ראה את רכש ה-F-35 של חיל האוויר ירד ל-38 בלבד. כשאנחנו נכנסים ל-FY24 ואילך, אנחנו צריכים לרכוש 72 מטוסי קרב בשנה כדי לחדש את הכוח ולהגביר את הקיבולת ל-60 טייסות. זה גם יאפשר למטוסים ישנים לפרוש ולראות כוח אדם ומשאבים הקשורים אליהם עוברים לתמיכה בסוגים רלוונטיים ומודרניים יותר.

האלטרנטיבה היא מה שחיל האוויר עושה בקדנה. מטוסים גריאטריים כמו ה-F-15C/D ממש נגמרים מחיי השירות וחייבים לפרוש. אין מספיק סוגים חדשים כדי למלא אותם בחזרה, אז המטוסים הנותרים מחוברים זה לזה על בסיס סיבובי כדי למלא את הפער. זוהי ספירלת מוות, המבקשת ממטוסים וצוותים לעשות יותר עם פחות עד שהם פשוט יקרסו. זו הסיבה מטוסי F-22 נפרסו מהאוקיינוס ​​השקט כדי לענות על הביקוש באירופה בקיץ הקרוב, ו סביר להניח שתראה לוחמים אירופיים ראש אל סיבובי כיסוי בקדנה. זה מה שקורה כשהשירות מנסה להוסיף שניים ושתיים כדי לקבל חמישה.

חיל האוויר של אמריקה צריך להחזיר את הגובה ואת מהירות האוויר. זה דורש רכישת מטוסים מודרניים יותר כדי לענות על אות הביקוש. אחרת, אנחנו מתרסקים. ובהתחשב בכל המשימות שחיל האוויר מבצע, ההשפעות האולטימטיביות של הבעיה הזו מתרחבות לכל הכוח המשותף. זה לא סוד שזה יעלה יותר כסף, אבל זה הרבה יותר משתלם מאשר להפסיד בסכסוך הבא. כמפקד ACC גנרל קלי מסביר: "הדבר היחיד שיותר יקר מחיל אוויר מדרגה ראשונה הוא חיל אוויר מדרגה שנייה."

סגן גנרל ג'וזף גוסטלה בדימוס של חיל האוויר האמריקאי הוא עמית בכיר במכון מיטשל ללימודי תעופה וחלל. לאחרונה שימש כסגן הרמטכ"ל למבצעים בחיל האוויר של המטה.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2022/12/14/want-air-power-then-you-need-to-buy-aircraft/