Virgin Galactic טס את תיירי החלל הראשונים שלה

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

אנסטטיה מאיירס, בת 18, משקפת את הנוף מכמעט 55 מייל למעלה כשהיא, אמה קיישה שחף, 46, ג'ון גודווין, 80, ושלושה אנשי צוות של Virgin Galactic נהנים משלוש עד ארבע דקות של חוסר משקל בטיסת החלל התת-מסלולית השביעית של החברה. , הראשון עם תיירי שטח מסחרי על הסיפון. תמונה: Virgin Galactic.

אם ובת מאנטיגואה וברבודה, יחד עם אולימפי בריטי בן 80 הסובל מפרקינסון, שני טייסים וליווי נוסעים הוטטו ביום חמישי מהאטמוספירה התחתית ולחלל בצוללת המעלה והמטה הראשונה של Virgin Galactic. -טיסה מסלולית הכוללת תיירי חלל צופים.

ג'ון גודווין, שייט קאנו אולימפי במשחקי מינכן 1972, מאמנת הבריאות והבריאות קיישה שחאף, בת 46, ובתה אנסטטיה מאיירס בת ה-18, סטודנטית לפיזיקה ופילוסופיה באוניברסיטת אברדין, הצטרפו למטוס הרקטה VSS Unity על ידי Virgin המפקד הגלקטי CJ Sturckow, הטייס קלי לאטימר והמאמנת הראשית לאסטרונאוטית בת' מוזס.

שחף ומאיירס הן האם והבת הראשונות שטסו יחד בחלל והראשונות המייצגות את מדינת האיים הקריביים אנטיגואה וברבודה באיי הודו המערבית.

"זה היה הדבר הכי מדהים שעשיתי בחיי!" אמר שחף לאחר הנחיתה. "אנטיגואה יצאה לחלל! חלום ילדות התגשם. הייתי בחלל ובחזרה עם הבת שלי. אנחנו עושים היסטוריה, וזה פשוט יפה. הטייסים, כולם, הם סיפקו בדיוק את מה שהם אמרו שיהיה. ואם מישהו תהה, כדור הארץ עגול!"

אמר מאיירס: "אין לי מילים. המחשבה היחידה שהייתה לי כל הזמן הייתה וואו, ככה אני יכול לסכם את החוויה. פשוט וואו."

אם לשפוט לפי צפיות הטלוויזיה מתוך החללית כשהיא הגיעה לגובה מרבי של כ-54.9 מיילים - כמעט חמישה מיילים מעל לגובה 50 מיילים של נאס"א ומנהל התעופה הפדרלי מזהים כ"גבול" החלל - הנוסעים התרגשו בבירור מה- נוף והדקות הבודדות של חוסר משקל שמגיעות עם טיסה תת-מסלולית.

VSS Unity מצית את מנוע הטיל ההיברידי שלה רגעים לאחר נפילה מספינת האם שלה איב. תמונה: Virgin Galactic.

זו הייתה הטיסה השמינית לשיא של סטרקאו לחלל - ארבע על סיפון מעבורת החלל וכעת ארבע בפקדים של מטוס החלל של וירג'ין - בעוד מוזס, מדריכת האסטרונאוטים הראשית של וירג'ין, יצאה לטיול הרביעי שלה למעלה על סיפון יוניטי. לטימר, טייסת מטוס החלל הראשונה של וירג'ין, יצאה לטיול הראשון שלה, וכך גם שלושת הנוסעים.

הטיסה סימנה אבן דרך גדולה עבור הבעלים של וירג'ין ריצ'רד ברנסון, היזם וההרפתקן המיליארדר שצוותו נאבק כבר שנים לעבור מטיסות מבחן לשירות נוסעים מסחרי, ומציע שהות קצרות בחוסר משקל למי שמוכן לשלם 450,000 דולר עבור כרטיס נסיעה. .

"העובדה שאני כאן, הראשון שנסע לחלל מאנטיגואה, מראה שהחלל באמת הופך לנגיש יותר", אמר שחף בהצהרה לפני הטיסה. "אני יודע שאני אשתנה על ידי הניסיון שלי, ואני מקווה שאוכל לחלוק את האנרגיה הזו ולעורר את האנשים סביבי בתפקידי כמאמנת לחיים, אמא וכשגרירה של הפלנטה היפה שלנו".

שחף ומאיירס זכו בכרטיסים שלהם באמצעות הגרלה לטובת Space for Humanity, מלכ"ר שהוקם על ידי הנדבן ויזם החלל דילן טיילור, המוקדש ל"הרחבת הגישה לחלל עבור האנושות כולה". ברנסון מסר באופן אישי את הכרטיסים.

גודווין, שקנה את כרטיס הטיסה שלו ב-2005 - האדם הרביעי שהזמין טיסה - אובחן כחולה פרקינסון ב-2014. אבל זה לא הרתיע אותו או את Virgin Galactic.

"זה היה ללא ספק הדבר הכי מדהים שעשיתי בחיי", אמר גודווין לאחר הנחיתה. "הדבר שהפתיע אותי יותר מכל דבר אחר היה היופי של כדור הארץ מהחלל. זה סוריאליסטי לחלוטין. יש לי כמה מכוניות מהירות, אבל התאוצה הזו הייתה פשוט לא תיאמן. תודה לך Virgin Galactic. עברו 20 שנה להמתנה. אבל זה היה שווה כל רגע. תודה."

עם מטוס החלל Unity קשור לכנף מטוס ה-VMS Eve של Virgin כפול גוף, הטיסה יצאה לדרך בשעה 10:30 בבוקר EDT (1430 UTC), המריאה ממסלול הנחיתה של Spaceport America בגובה 12,000 רגל במדבר ניו מקסיקו ליד ווייט. טווח טילים של סנדס.

מטוס החלל התת-מסלולי VSS Unity של Virgin Galactic מאיץ פי שלושה ממהירות הקול בדרכו לגובה של 54.9 מיילים. תמונה: Virgin Galactic.

לאחר טיפוס לגובה של כ-45,000 רגל, יוניטי שוחררה, כשהיא מפילה כמו פצצה מכנף מטוס הנושא. שניות לאחר מכן התלקח מנוע הטילים ההיברידי שלו, והניע את הספינה בטיפוס כמעט אנכי אל מחוץ לאטמוספירה התחתונה והצפופה.

כשהגיע למהירות של פי שלושה בערך ממהירות הקול, מנוע הרקטה כבה והצוות היה לפתע חסר משקל. האחדות המשיכה כלפי מעלה, גולשת לגובה מקסימלי של קצת פחות מ-55 מיילים, הרבה מעל לסף השרירותי משהו של 50 מייל שבו לכוחות אווירודינמיים אין עוד השפעה ניכרת.

כשהם טיפסו, קשתו מעל לראש המסלול והחלו לרדת, שחאף, מאיירס, גודווין ומוזס הצליחו להתיר את הרצועות ולרחף סביב התא אם רצו - הטייסים נשארו קשורים לאורך כל הדרך - תוך שהם צופים בנופים מרהיבים של כדור הארץ והחלל .

ואז, כשהכנפיים של Unity "מנוצות", כלומר, נסחפו למעלה בכ-60 מעלות כדי להגביר את הגרר האטמוספרי ולהאט את הירידה, החללית צללה חזרה לאטמוספירה הניתנת להבחין. הכנפיים אז הוסבו חזרה לכיוונן המסורתי יותר והטייסים הנחו את יוניטי, שטס כעת כרחפן, בחזרה לנגיעה בנמל החלל אמריקה.

הטיסה הייתה המשימה המסחרית השנייה של וירג'ין, בעקבות טיסה ב-29 ביוני שנשאה שלושה חוקרי חיל האוויר האיטלקי, שני טייסי וירג'ין ומהנדס החברה לגובה של כמעט 53 מיילים.

המפקד CJ Sturckow והטייס המשנה קלי לאטימר מדריכים את מטוס החלל VSS Unity לנגיעת רחיפה מושלמת לתמונה על המסלול באורך 12,000 רגל של נמל החלל אמריקה. תמונה: Virgin Galactic.

הטיסה הזו נשכרה על ידי ממשלת איטליה ואילו הטיסה ביום חמישי הייתה הראשונה עם "אסטרונאוטים פרטיים". גורמים רשמיים של Virgin אומרים שכ-800 מועמדים נמצאים ברשימת ההמתנה לטוס על מטוס החלל של החברה.

Blue Origin, בבעלותו של מייסד אמזון ג'ף בזוס, הציעה טיסות תת-מסלוליות מסחריות על סיפון החללית New Shepard שלה מאז 2021, אך החברה מקורקעת כעת על רקע עבודה לפתרון בעיית מאיץ שהובילה לדרך משימת מחקר ללא טייס בשנה שעברה.

טיסת יום חמישי הייתה משימת הטייס התת-מסלולית השביעית של וירג'ין מאז טיסת ניסוי ראשונית ב-13 בדצמבר 2018. לאחר שתי טיסות ניסוי נוספות, סיימו ברנסון וצוות של שישה את טיסת החלל הרביעית של החברה ב-11 ביולי 2021, וטיפסו לגובה של 53 מייל.

לאחר שעמדה לשדרג את מטוס המוביל של איב, וירג'ין השיקה טיסת ניסוי חמישית עם שישה עובדי החברה ב-25 במאי, ואחריה משימת המחקר האיטלקית ב-29 ביוני. Virgin מתכננת בסופו של דבר להגביר לטיסה בחודש.