חיל האוויר האמריקאי רוצה שאנשי כנף מזל"טים יביאו כוח אוויר "המוני" בתקציב

וושינגטון - אם חיל האוויר יצטרך להילחם ביריב גדול כמו סין בשנים הבאות, אמר גנרל בכיר, הוא חייב להביא "מסה" לכוח האווירי שלו - מבלי לשבור את הכיס.

אבל מטוסי קרב מנוסים לבדם לא יספיקו כדי לשמור על העליונות האווירית היקרה של ארצות הברית, סגן גנרל ריצ'רד מור, סגן הרמטכ"ל לתוכניות ותכניות, אמר בראיון ל"דיפנס ניוז". מטוסי מפתח בצי שלה כמו ה-F-15C מזדקנים במהירות, והשירות בדרך לפרוש יותר מפי שניים יותר מטוסי קרב ממה שהוא קונה במהלך חמש השנים הקרובות.

לכן מור אמר שחיוני לחיל האוויר לבנות ולהעלות צי מתוכנן של לפחות 1,000 אנשי כנף של מזל"טים כדי להגדיל את צי הקרב המנוסה שלה. והשירות פועל לאיסוף רעיונות תעשייתיים למה שנקרא מטוסי קרב משותפים והניסויים שלה כדי להבין איך להפוך את זה למציאות.

"התמונה כאן משתנה, ומה שמשנה את התמונה הוא CCAs", אמר מור.

שר חיל האוויר פרנק קנדל הבהיר שיצירת CCAs היא אחד מהעדיפויות העליונות שלו, והשירות מתחיל למיין את הפרטים של האופן שבו הוא יקפל אנשי כנף מל"טים לתוך הצי שלו וישתמש בהם בסכסוך עתידי. במרץ אמר קנדל שהוא הורה למתכנני השירות להניח שלחיל האוויר יהיו 1,000 CCAs, אם כי המספר הסופי עשוי להיות שונה מההערכה הזו.

מחוקקים מרכזיים באביב הזה שידרו את חששותיהם בפני מנהיגי חיל האוויר הבכירים לגבי מצב צי הקרב של חיל האוויר ותוכניותיו ללוחמים בשנים הבאות.

בדיון שנערך ב-29 במרץ של ועדת המשנה של השירותים המזוינים של בית הנבחרים בנושא כוחות אוויר ויבשה טקטיים, הצביע נציג רוב ויטמן, אר-וירג'יניה, על תוכניות של חיל האוויר למכור 801 מטוסי קרב עד 2028 תוך הבאת פחות ממחצית מזה עם 345 מטוסי F-35 ו-F-15EX.

מור אמר בדיון כי רוב המטוסים המיועדים לפרישה הם F-15C ו-A-10 Warthogs, יחד עם כמה מטוסי F-22 ו-F-16 ישנים ופחות בעלי יכולת.

ה-F-15C וה-D Eagles של חיל האוויר מזדקנים במהירות, כמו שלהם נסיגה מבסיס האוויר קדנה, יפן, בחודשים האחרונים הראה, ומספרם הולך ומידלדל. פלטפורמות הקרב המתוכננות של ה-Next Generation Air Dominance של השירות לא יגיעו עד סוף העשור, במקרה הטוב, ויהיו יקרות מאוד, כאשר כל מערכת צפויה לעלות מאות מיליוני דולרים. ובעוד שחיל האוויר ממשיך להביא עוד F-35A, השירות קיצץ את התוכניות המקוריות שלו לרכוש 144 F-15EX ל-104.

ויטמן, יו"ר ועדת המשנה, הזהיר המשך ב"מדרון גלישה" שכזה, בעוד יריבים מרכזיים כמו סין ממשיכים להשקיע בכוח אווירי קרב, עלול להפוך את אמריקה ל"מעצמה אזורית" בלבד.

מור אמר כי CCAs יהיו חיוניים לאספקת סוג של כוח אווירי שיהיה צורך להתמודד מול אומה עם צבא דומה לזה של ארצות הברית.

אבל הניסיון להגיע לרמה זו של כוח אווירי עם לוחמים בצוות בלבד יהיה יקר מאוד, אמר מור, מה שהוביל את פניו של חיל האוויר לאנשי כנף רחפנים.

"אנחנו צריכים להמציא דרך ליצור מסה במחיר סביר, וכאן נכנסו ה-CCAs, וזו הסיבה שהמספרים כל כך גבוהים", אמר מור, בהתייחסו לתוכניות החוזות צי של 1,000 רחפנים. "אי אפשר לדבר רק על מטוסי F-35 ו-F-15E, ומטוסי F-15EX ו-F-16, ולקרוא לזה הארגון. אתה צריך להוסיף CCAs."

והתקציב המוצע של השירות לשנת 2024 מבקש כסף כדי להפוך את התכנון הזה למציאות. השירות ביקש כמעט 50 מיליון דולר כדי להתחיל תוכנית בשם Project Venom שמטרתה לשכלל תוכנה אוטונומית מהסוג שיכול להטיס CCAs, ו-69 מיליון דולר כדי להשיק יחידת מבצעים ניסיוניים שבה גורמים רשמיים יתחילו לפתח את הטקטיקה והנהלים לשילוב CCAs לתוך טייסת.

רעיונות לתעשייה עבור CCAs

מור אמר כי יחידת הניסוי תנצל את גישת הרכישה החדשה של חיל האוויר עבור CCAs.

בדרך כלל, הוא הסביר, חיל האוויר מפרט תחילה את הדרישות של תוכנית לתעשייה, ולאחר מכן ימציא משהו שיענה על הדרישות הללו.

אלא שהפעם, אמר מור, קנדל אמר בכוונה לחיל האוויר לא להתחיל בפירוט דרישות, ובמקום זאת לשאול את התעשייה מה אפשרי. ויחידת המבצעים הניסויים תיקח את הרעיונות של החברות ותחקור אותם הלאה, אמר מור, ותבין כיצד לשלב אותם בפעילות השוטפת של הטייסת.

מור אמר שחיל האוויר מצפה לקבל רעיונות קונקרטיים מספקים לגבי התכונות של CCAs בתוך כמה שנים, אולי מוקדם יותר "אם יתמזל מזלנו".

לאחר מכן השירות יתחיל להתנסות באבות טיפוס של מזל"טים ויקבע איזו רמת אוטונומיה אפשרית.

"זה יהיה ביסודו גם חלק מתפיסת התעסוקה", אמר מור. "אם הם באמת אוטונומיים, אם נוכל להגיע לשם, אז זה פותח כמה אפשרויות נוספות. אם הם אוטונומיים במקצת, אז זה יוביל אותך יותר למושג 'איש כנף נאמן', או CCAs להיות חלק ממערך עם לוחמים מאוישים. אנחנו רק צריכים לראות איך זה יתפתח".

Project Venom, שבו תותקן תוכנה אוטונומית בשישה מטוסי F-16 לצורך ניסויים, יעזור לעצב את מהלך הניסויים העתידיים הללו במטוסי תעשייה, אמר.

וישנן שאלות רבות שעדיין צריכות להיפתר ברגע שלחיל האוויר יש את הרעיונות של התעשייה ביד, אמר מור. למשל, האם CCAs יהיו חלק בלתי נפרד מטייסת ויתפרסו יחד, או שמא יהיו יחידה נפרדת שמתפרסת בעצמה? האם הם ישגרו מאותם בסיסים כמו לוחמים בצוות או ממקומות שונים?

"אלה שאלות שעדיין אין להן תשובות, כי אנחנו עדיין לא יודעים את התכונות של ה-CCA שיגיע", אמר מור. "אנחנו נסדר את כל זה כשהתכונות האלה יתחילו להתגבש. ואני חושב שהתשובות יהיו ברורות יחסית על סמך המטוסים, אבל אין לנו אותן עדיין".

למל"טים מסוימים יכולים להיות יישומים מרובים, החל מתקיפה, איסוף מודיעין או חסימה, למשל. "זה שאנחנו מתמקדים בו תחילה היא היכולת של CCAs להגדיל את כוח הלוחמים המאויש כיורים, אז זה יהיה ראשון", אמר מור.

באשר לעניין בתעשייה, כמה מהחברות הגדולות ביותר בתחום התעופה הקרבית כבר הביעו עניין, ביניהן בואינג, נורת'רופ גרומן, לוקהיד מרטין, קרייטוס וג'נרל אטומיקס, לפי מור.

"אני חושב שאנחנו רואים מסלולים מרובים למה שאנחנו מנסים להגיע אליו", אמר. "אני לא חושב שיש רק מסלול אחד, ואנחנו לא תלויים בחברה אחת".

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• הטבעת העתיד עם אדריאן אשלי. גישה כאן.
• קנה ומכירה של מניות בחברות PRE-IPO עם PREIPO®. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/air/2023/05/11/us-air-force-wants-drone-wingmen-to-bring-mass-airpower-on-a-budget/