תחילת 2024 היא עדה לטלטלה בסוכנות המחקר הביטחונית המובילה במדינה, ארגון המחקר והפיתוח של ההגנה (DRDO). ועדה רבת עוצמה, בראשות היועץ המדעי הראשי לשעבר לממשלה פרופ' K Vijay Raghavan והוקמה לחידוש ה-DRDO לקראת פיתוח טכנולוגיות מתקדמות ללוחמה עתידית, הגישה את הדו"ח שלה.

הפאנל בן תשעה חברים היה אמור להגיש את ממצאיו עד נובמבר 2023, אך לקח חודש נוסף לסיים את העבודה.

בעוד שהממשלה שומרת על סודיות לגבי ממצאי הדו"ח, מספר מקורות במשרד הביטחון (MoD) ציינו שבנוסף לאג'נדה העיקרית שלה להציע דרכים לרפורמה ב-DRDO וליצירת אקולוגית לייצור ביטחוני ילידי, הדו"ח מדבר גם על נתינה תפקיד גדול בהרבה למגזר הביטחון הפרטי.

הדיווח, לפי מקורות, מציע שתפקידו של ה-DRDO יהיה מוגבל למחקר ופיתוח מבלי להיות מעורב בפיתוח אבות טיפוס או מדגמי טכנולוגיה. כמו כן, כל ייצור ופיתוח נוסף צריכים להיעשות על ידי שחקנים פרטיים נבחרים או חברות במגזר הציבורי.

הוועדה המליצה על הקמת קרוב ל-10 מתקני מעבדה ברמה ארצית במקום 40 מעבדות DRDO הקיימות או יותר ברחבי הארץ. חוץ מזה, הומלץ גם על הקמת חמישה מתקני ניסוי לאומיים, שיהיו פתוחים לשחקנים פרטיים לבדיקת מערכות הנשק שלהם.

ההמלצה להקמת מתקני ניסוי לאומיים עולה בקנה אחד עם החלטת הממשלה מלפני שנתיים, שאפשרה לפתוח את דלתות ה-DRDO בפני שחקנים פרטיים, שבמסגרתם הם יכולים להפעיל נכסים ממשלתיים ובכך לחסוך מהם את הצורך להשקיע בקרקע, במכונות וכדומה. תשתית תמיכה.

בהתאם להמלצות, משרד ראש הממשלה עשוי כעת להיות מעורב ישירות בפרויקטים אסטרטגיים מרכזיים. מאמינים ש-PMO שומר על משמרת מתמדת על DRDO, אולי בגלל שחלק גדול ממערכת הביטחון סבור שהסוכנות לא מימשה את הפוטנציאל האופטימלי שלה.

כמו כן, סבורים כי הפאנל המליץ ​​על פיצול תפקיד המזכיר (מחקר ופיתוח) במשרד הפנים. יו"ר DRDO נושא כעת באחריות הנוספת הזו.

מלבד ארגון מחדש והגדרה מחדש של תפקידה של DRDO, הוטל על הוועדה, שהוקמה בשבוע האחרון של אוגוסט 2023, גם למצוא דרכים למשוך ולשמר כוח אדם איכותי, לרבות מערכת של כוח אדם מבוסס פרויקט באמצעות מערכת של תמריצים ותמריצים, תוך אחריות קפדנית על ביצועים.

מומחי הגנה רבים חששו מהפאנל החדש, בתקווה שהוא לא יעמוד בגורלן של ועדות מומחים אחרות שהוקמו כדי לחדש את ה-DRDO בעבר. גורם ביטחוני אמר שוועדת ויג'אי רג'וואן שונה מפאנלים קודמים מכיוון שהפעם היא השתתפה מהתעשייה, השירותים, האקדמיה וה-DRDO.

ה-DRDO, שלה הוצאה של ₹23,264 crore באומדן התקציב (BE) 2023-24, ספג פעמים רבות ביקורת על עיכוב בפרויקטים וחריגות עלויות. ל-DRDO, עם כוח אדם ותשתיות מסיביות, אין כרגע פרויקטים חדשים גדולים. היא מפעילה קרוב ל-50 מעבדות עם כוח צוות כולל של כ-30,000, מתוכם רק 30% מהקהילה המדעית. בנוסף, ישנם למעלה מ-10,000 עובדים חוזיים המחוברים למעבדות DRDO שונות.

הממשלה העניקה למטה DRDO שלושה חודשים להעריך, לבדוק ולשתף משוב, אם יש, לפני יישום המלצות הפאנל באופן מדורג. עם זאת, הפיתוח יוצר בלבול רב בקרב מדעני הגנה לגבי סיכוייהם העתידיים, מלבד גורלן של תוכניות DRDO המתמשכות. "פוסטים רבים ימוזגו ומדענים יועברו החוצה. זה יוצר הרבה כאוס ובלבול", אמר מדען הגנה בכיר, מבלי לחשוף הרבה על הדו"ח.

עם המהלך הזה, ממשלת האיחוד מתכוונת ללכת לפי מודל הסוכנות לפרויקטים מתקדמים של מחקר הגנה (DARPA) של ארצות הברית עבור ה-DRDO. הן DARPA והן DRDO הוקמו בשנת 1958. על פי אתר האינטרנט שלה, DARPA פועלת על העיקרון שארה"ב צריכה להיות "היוזמת ולא הקורבן של הפתעות טכנולוגיות אסטרטגיות". DARPA היא בסך הכל סוכנות מימון ללא מעבדות או צוות מחקר, וכל המחקר מתבצע באמצעות חוזים עם אוניברסיטאות, תעשייה ומוסדות מו"פ ממשלתיים.

ממשלת נרנדרה מודי נקטה במספר צעדים כדי להגביר את הייצור הביטחוני הילידים, באמצעות יוזמות כמו Aatmanirbhar Bharat, ולהגביר את היצוא הביטחוני. משרד הבריאות הגדיר יעד שאפתני ליצוא ביטחוני של ₹35,000 crore עד 2025.