כוח החלל מבקש לנקות את הבלבול בנוגע לבחירת טכנולוגיית התדלוק של Northrop Grumman

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

אורלנדו, פלורידה - בעקבות Northrop Grumman's הודעה אחרונה כי נמל התדלוק הלוויני שלה נבחר כסטנדרט המועדף ללוויינים צבאיים, אמר גורם בפיקוד מערכות החלל כי הצהרת החברה התפרשה בצורה שגויה כאילו היא הופכת את נורת'רופ לספקית היחידה.

פיית תדלוק ללוויינים שתוכננה על ידי Northrop Grumman, המכונה מודול תדלוק פסיבי, עברה בדיקה של משרד שילוב מערכות החלל של פיקוד מערכות החלל ואושרה לשימוש בנכסי ביטחון לאומי בעלי ערך גבוה - אבל זה לא מייצג בחירה נמוכה, אל"מ ג'ויס בולסון, מנהלת השירות, הניידות והלוגיסטיקה, אמרה לכתבים ב-31 בינואר.

במהלך פגישה עם כתבים בחברת SpaceCom, ועידה בתעשייה, בולסון התעקש שהפיקוד ימשיך להעריך פתרונות תדלוק אחרים לשימוש פוטנציאלי.

היא הסבירה שמודול התדלוק הפסיבי (PRM) של Northrop Grumman פותח במימון ממשלתי ולכן הוא עבר הערכה מיוחדת כקניין רוחני בבעלות ממשלתית. זה הוביל לאישורו כתקן תדלוק ללוויינים צבאיים. עם זאת, הדגיש בולסון, זה לא מונע אימוץ אפשרויות אחרות שפותחו מסחרית.

ההערות של בולסון מצביעות על כך שהייתה תגובה בתעשייה לאחר שהכרזה של נורת'רופ הביאה חלק למסקנה שהיא זכתה במונופול בלעדי, ושהבחירה ב-PRM עשויה לצנן השקעות מסחריות וחדשנות.

התחרות נמשכת

מה שבטוח, פקידי נורת'רופ גרומן כאשר דנים במודעותt ציין שהבחירה ב-PRM לא הייתה בלעדית.

פיקוד מערכות החלל מתכוון להמשיך ולקדם תחרות בענף, אמר בולסון.

"יש נמל תדלוק, ה-PRM, ויש עוד נמלי תדלוק שאנחנו בוחנים ושיש לנו בחוזה", אמר בולסון.

משרד שילוב מערכות החלל של פיקוד מערכות החלל בדק את ה-PRM והמליץ עליו. "אין בזה משהו שנוי במחלוקת במיוחד", אמרה. "אבל זה הראשון שעבר את תהליך העלייה למטוס כי זה עיצוב בבעלות ממשלתית."

"אנחנו עובדים עם שותפים אחרים כדי להעריך את העיצובים שלהם ולהבין מה התהליך הטוב ביותר כדי לקבל את אלה שנבדקו עבור קהילת חיל החלל הגדולה יותר", הוסיף בולסון.

אסטרטגיית רכישה TBD

בולסון ציין שרבים מהפרטים לגבי האופן שבו חיל החלל ירכוש מערכות ושירותי תדלוק נותרו לא ברורים, מכיוון שהשירות עדיין ממיין את מסמכי הדרישות וטרם קיבל אישור מימון למאמצים אלה.

הבחירה ב-PRM כממשק מועדף ללווייני חיל החלל מעידה כי הנמל ישמש ככל הנראה למטעני הביטחון הלאומי הרגישים ביותר של הממשלה. מכיוון שהממשלה היא הבעלים של ה-IP, אם חברות אחרות היו רוצות להתחרות על חוזי תדלוק, אפשר להעלות על הדעת את המפרט הטכני לבניית נמל תואם.

ממשקי תדלוק נוספים המפותחים בשוק המסחרי, כגון יציאת RAFTI של Orbit Fab, מודגמים בניסויים הקרובים, ציין בולסון.

מנכ"ל אורביט פאב, דניאל פאבר, אמר ל-SpaceNews ב-31 בינואר כי החברה מתכננת בחודש הבא לשלוח 15 עד 20 נמלי RAFTI ללקוחות, וכמחצית מהנמלים מיועדים לחיל החלל האמריקאי.

"עברנו ביקורות עיצוביות", אמר. "אנחנו שולחים לממשלה לשילוב משימות ממשלתיות. שוב, אני מבולבל מה בדיוק המשמעות של הודעת ה-PRM".

אדם האריס, מנהל המסחר הראשי של אורביט פאב, אמר שהחברה עובדת עם Northrop Grumman, שהשקיעה ב-Orbit Fab.

"עבדנו איתם ועם הטכנולוגיה שלהם כדי לגרום לתדלוק לקרות", אמר האריס. "אחד הדברים הגדולים ששמענו מהכנס הזה הוא ש-DoD באמת רוצה תדלוק, ואנחנו מעודדים מזה."

בנוגע לבחירת ה-RPM, האריס אמר, "קראתי את שמות התואר שהיו בהודעה לעיתונות עם מעט ספקנות."