לבנות מחדש את אמון המוח בארה"ב כדי לרסן את ההסתמכות על מינרלים קריטיים זרים

ארצות הברית' הסתמכות מוגברת על מדינות יריבות כמו סין עבור מינרלים קריטיים, הביאה למערכת לא ברת קיימא ולא אמינה רצופת דאגות ביטחון לאומי. כעת, ארה"ב חייבת להשקיע בחיזוק תעשיית הכרייה כדי לתבוע אספקת מינרלים קריטית משלה או להסתכן בפיגור.

מינרלים קריטיים הפכו חיוניים יותר מאי פעם עבור טכנולוגיות הגנה מתקדמות, מנשק חדשני ועד למערכות תקשורת. הביקוש למינרלים קריטיים הגיע לרמות חסרות תקדים, במיוחד עם הדחיפה אל כלי רכב חשמליים וטכנולוגיה ירוקה אחרת כשהאומה נעה לעבר עתיד אנרגיה נקייה. ה תחזית האנרגיה העולמית של סוכנות האנרגיה הבינלאומית צופה צמיחה משמעותית בשוק המינרלים הקריטיים, שצפוי לעלות מ-40 מיליארד דולר ב-2020 ל-280 מיליארד דולר עד 2030.

במקביל, אספקת המינרלים החיוניים הזרים נמצאת תחת איום מתמשך על ידי בקרת יצוא ממדינות המבקשות להפעיל לחץ כלכלי. משרד המסחר של סין לאחרונה הטילה בקרות יצוא על גליום וגרמניום, מינרלים חיוניים לשבבי מחשב ולפאנלים סולאריים, ואילצו קונים לנווט בבקשת היתרי יצוא.

כדי להתמודד עם סיכונים אלה ולהחזיר לעצמה את השליטה על שרשרת האספקה ​​הקריטית של המינרלים שלה, ארה"ב חייבת לתעדף את הרחבת הייצור המקומי ורכישת מינרלים אלה בגבולותיה הגיאוגרפיים, החל במדינות דרום-מערביות כמו אריזונה. זה חיוני לחיזוק הביטחון הלאומי ולהפחתת התלות של המדינה בספקים זרים שעלולים להיות עוינים.

קובעי מדיניות יכולים לקדם את אמון המוח הקריטי של המדינה במינרלים על ידי השקעה בדור הבא של כישרונות כרייה, שיפור תהליכי היתר, הישענות על מדינות כרייה עבור טכניקות כרייה אחראיות לסביבה, והרחבת ההגדרה של מינרלים קריטיים כך שתכלול נחושת.

השקעה בדור הבא

למרות שיש לה עתודות בשפע, המדינה מתמודדת עם מחסור בעובדי כרייה מיומנים החיוניים לכרייה והפקה של מינרלים קריטיים. מספר בתי הספר המוסמכים לכרייה ירד משמעותית במהלך השנים, עם רק 14 שנותרו בהשוואה ל-25 ב-1982. תוכניות אלה מסיימות רק בין 300 ל-350 מהנדסי כרייה BS בשנה, בעוד שהערכות שמרניות מצביעות על כך שסין מסיימת אלפי מהנדסים לתעשיית הכרייה המקומית שלהם מדי שנה.

תכניות הנדסת כרייה קטנות ברוב המכללות להנדסה בפריסה ארצית, בהתחשב בכך שאין זה כדאי כלכלית עבור רוב בתי הספר להשקיע בתשתית הנדרשת. בתי ספר טכניים ומכללות קהילתיות ממלאים תפקיד מפתח בסיוע להגדלת כוח העבודה בכרייה בארה"ב.

אמנם הקונגרס נקט בפעולות כדי להתמודד עם אתגר כוח העבודה בכרייה (כלומר, הצגת ה חוק בתי ספר לכרייה מאת סנטור ג'ון באראסו (R-WY)), נדרש מימון פדרלי נוסף כדי לטפח את כישרון הכרייה הדרוש להנעת ייצור מינרלים קריטיים בארה"ב. הממשלה הפדרלית חייבת לספק מימון משמעותי לתשתית שמוסדות להשכלה גבוהה צריכים כדי לטפח צינור של סטודנטים עם הכישורים והידע להיכנס לתעשיית הכרייה.

שיפור תהליכי ההיתרים

נכון לעכשיו, פרויקטי כרייה מתמודדים עם אתגרים משמעותיים, שכן הליכי היתרים ארוכים וסרטן בידוק פירושם שפרויקטים יכולים לקחת מכל מקום 2-17 שנים לסיום. קצב זה מהווה סיכון רציני ליכולתה של המדינה להגיע לרמות ייצור המינרלים הקריטיות הנדרשות כדי להתחרות בעולם. ייעול וזירוז תהליך ההיתרים להפקת מינרלים קריטיים חיוניים. גם קנדה וגם אוסטרליה יישמו תהליכי אישור קצרים יותר, המשלבים גם תקנות סביבתיות מחמירות דומות המתייחסות למים ואוויר נקיים.

מדינות דרום-מערביות, כולל אריזונה, יכולות לשמש כתוכנית לשיטות כרייה ירוקות יותר באמצעות תשתית כרייה קיימת, שניתן להתאים לאמץ שיטות בנות קיימא. מדינות אלו גם מוכיחות כי ניתן לכרות באחריות מבלי לפגוע בשלמות האקולוגית עם הגישה והטכנולוגיות הנכונות, כולל ניטור עדכני של איכות המים, איכות האוויר ויציבות המבנים הבנויים.

בנוסף, הכרייה מותאמת היטב לכלכלה המעגלית ומחזור חיי המכרה אינו מסתיים עוד בסגירה, אך מפעילי אריזונה בוחנים מקרוב את הזכרת הפסולת ומיחזור הפסולת המיוצרת. מתן עדיפות לפרקטיקות ידידותיות לסביבה יסייע להשפיע על דעת הקהל ולהמחיש שכרייה ומחזור אחראיים של חומרים מגבילים את ההשפעה הסביבתית. על ידי ניצול המומחיות והחידושים של מדינות כרייה כמו אריזונה, נוכל לפתח שיטות כרייה ברות קיימא יותר ולהתקדם לעבר עתיד ירוק יותר.

נחושת כמינרל קריטי

ארה"ב אינה מסווגת כיום נחושת כמינרל קריטי, למרות שהיא חיונית לכלכלת ארה"ב ועתיד ירוק יותר. הוספת נחושת לרשימה הרשמית של מינרלים קריטיים תעזור לארה"ב לקחת את ההגה במינרלים קריטיים, ועשויה לאפשר מנגנון לתעדף היתרים וחדשנות טכנולוגית, במיוחד בהתחשב בכך שאריזונה היא אחת החברות מפיקים מובילים של נחושת בעולם.

נחושת מחייבת פעולות כרייה נקיות גדולות, מורכבות ועתירות הון, הדורשת כוח עבודה ערוך היטב לטיפול בסחורות מינרלים גלובליות. אוניברסיטאות הכרייה, בתי הספר הטכניים והמכללות הקהילתיות במדינה ממלאות תפקיד חיוני בהכנת הדור הבא של כישרונות הכרייה.

בסופו של דבר, הרחבת הייצור המקומי תסייע לארצות הברית להפחית את תלותה באספקה ​​זרה ולהפחית את סיכוני הביטחון הלאומי. קובעי מדיניות, מקבלי החלטות ומנהיגי סוכנויות פדרליות חייבים להשקיע בכישרון כרייה, לייעל את תהליכי ההיתרים, לאמץ טכניקות כרייה אחראיות ולהרחיב את ההגדרה של מינרלים קריטיים כדי להבטיח שהמדינה תוכל לעמוד בדרישות המינרלים הקריטיות של העתיד.

קריי לוקסבאכר הוא ראש המחלקה לכרייה והנדסה גיאולוגית של אוניברסיטת אריזונה ומשמש כיו"ר המנהיגות של כרייה והנדסה גיאולוגית של גרגורי ה. וליסה ס. בויס.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/opinions/2024/01/23/rebuild-us-brain-trust-to-curb-reliance-on-foreign-critical-minerals/