מאסטר רובר מתכונן לעבודות איסוף מדגם ראשונות

סיפור שכתב ל חדשות CBS & בשימוש עם הרשאה

חמישה חודשים לאחר הנחיתה על מאדים, רובד ההתמדה של נאס"א מתכונן לאסוף את דגימת הליבה הראשונה שלו בחודש הבא, כך אמרו מנהלי המשימה ביום רביעי, וקידחו סלע בגודל שפתון מרצפת אגם עתיק שבו שרידי חיי המיקרוביאליות בעבר. עשוי להישמר.

"כשניל ארמסטרונג לקח את הדגימה הראשונה מים השלווה לפני 52 שנים, הוא החל בתהליך שישכתב את מה שהאנושות ידעה על הירח", אמר תומאס זורובוכן, מנהל המדע במטה נאס"א.

"יש לי כל ציפייה שהמדגם הראשון של התמדה ממכתש ג'יזרו, ואלה שבאים אחריו, יעשו את אותו הדבר עבור מאדים. אנו נמצאים על סף עידן חדש של מדע וגילוי פלנטרית. "

השודד המופעל באמצעות גרעין צפוי לאסוף עשרות דגימות במהלך משימתו לסייע למדענים לאפיין את אתר הנחיתה של מכתש ג'יזרו, שם פעם קם ונפל אגם באורך של 28 קילומטר ושם שרידי האורגניזמים הקדומים עשויים להתיישב נשמר.

"אולי כמו רבים מכם, היינו ממש בנסיעה", אמרה ג'ניפר טרוספר, מנהלת פרויקט התמדה במעבדת הנעת הסילון של נאס"א, לעיתונאים ביום רביעי. "טיול הכביש הזה קשור לקמפיין המדעי הראשון שלנו ובמהלכו ניקח את הדגימה הראשונה שלנו מעל פני המאדים."

מאז שנחתה על רצפת המכתש, 18 בפברואר, ממש מעבר לדלתא, נסעה ההתמדה דרומית לנקודת הנגיעה שלה, והעיפה דיונות חול שעלולות לגרום לבעיות ותופסת תמונות של שדי אבק ורוחות משבשות בדרך.

"אנחנו מצטלמים על ידי שטני אבק," אמר מדען הפרויקט קן פארלי. "רכשנו גם תמונות (מראות) משב רוח ששוטף את הנוף, מרים אבק ונושף אותו לאורך. זהו סוג דימוי קרביים מאוד, גורם לו להרגיש כמו כדור הארץ. "

אולם מסקרן יותר לצוות המדע הוא אופי רצפת המכתש שמתחת לששת הגלגלים של התמדה. הוא עשוי, ככל הנראה, להיות מורכב מסלעי משקע שכבתיים כמו שאפשר היה להצטבר בקרקעית אגם, אך לפחות באזורים מסוימים היה מקור וולקני.

ניתן לתארך במדויק סלעים געשיים, אמר פארלי, ואם סלעים כאלה יאושרו, דגימה שהוחזרה לכדור הארץ תוכל לסייע לחוקרים לתאר את ההיסטוריה של מכתש ג'יזו.

אך אין ספק שהמכתש התמלא פעם במים שזרמו פנימה דרך סדקים דמויי קניון בשפה ואז התאווררו, והפקידו משקעים שבנו תצורת דלתא מוגדרת בבירור.

"כנראה הדבר המפתיע ביותר שראינו עד כה הוא כאשר אנו מסתכלים על תמונות הדלתא ... אנו רואים ראיות ברורות לכך שאכן היה אגם, הייתה תקופה בה מפלס המים היה גבוה למדי," אמר פארלי.

"אבל אנחנו גם רואים יותר גבוה, ואת זה אתה יכול לראות רק מהאדמה, אתה לא יכול לראות את זה ממסלול, זה גבוה יותר ולכן צעיר יותר, הייתה תקופה של מפלסי אגם נמוכים יותר ושיטפונות, מה שהיה יכול להיות שיטפון מבזק, מעביר סלעים גדולים על פני החלק העליון של הדלתא. "

לדבריו, מרמזים על "שלבים מרובים בהם האגם הזה היה פעיל. אז זה היבט מעניין במיוחד בסביבה זו, שהיא עשויה לתעד אירועים מרובים שלא היו ברורים כלל לפני שהגענו לשם. "

פרקים אלה של גאות ושפל משמעותם "פרקי זמן מרובים שבהם נוכל לחפש עדויות לחיים קדומים שאולי היו קיימים על פני כדור הארץ", אמר.

הרובר, המצויד בזרוע רובוטית, מקדחת דגימת ליבה וסוויטה של ​​מצלמות מתוחכמות, לייזרים מאיידים סלעים ומכשירים אחרים, נמצא כעת באזור, או "יחידת סלע", המכונה "רצפה מכתשת שבורה מחוספסת", נראה מתאים לאיסוף דוגמאות.

במהלך הדרך, מהנדסים בדקו מכשיר שנועד להפיק חמצן מהאטמוספרה הדקה, בעיקר פחמן דו חמצני. במהלך שלוש בדיקות עד כה, אמר טרוספר, המכשיר הוציא כששה גרם חמצן טהור, מה שמוכיח שהרעיון עובד.

צוות אחר המשיך להטיס את מסוק ה- Ingenuity הקטן שנשא למאדים על סיפון התמדה. המזל"ט הרובוטי השלים לאחרונה את טיסת המבחן התשיעית שלו, והמריאה יותר מ -2,000 רגל על ​​פני הדיונות המאיימות. זו הטיסה הארוכה ביותר עד כה.

הטיסה הבאה שלה, ב -24 ביולי או מעט לאחר מכן, תוביל אותה לאזור איסוף מדגם פוטנציאלי אחר שם היא תחכה להתמדה.

איסוף המדגם הראשון יהווה אבן דרך מרכזית לפרויקט, והוכיח שמנגנון איסוף הדגימות המורכב במיוחד של הרובר יעבוד כמתוכנן.

לאחר בחירת סלע מתאים והמקדחה אוספת דגימת ליבה, החומר יופקד במנגנון קרוסלה פנימי. הדגימה תצלם באופן אוטונומי, תנותח ותאטום בצינורות אטומים בגודל שפתון, שבסופו של דבר יונחו, או יישמרו במטמון, על פני השטח.

נאס"א וסוכנות החלל האירופית מתכננים לשלוח נווט נוסף לג'זירו בהמשך העשור כדי לאסוף את הדגימות, להעמיס אותן ברקטה קטנה ולהפוצץ אותן למסלול מאדים, שם חללית נוספת תתפוס ותחזיר אותן לכדור הארץ לצורך ניתוח מעבדה.

ההתמדה מצוידת ב -43 צינורות דגימה, כולל חמש צינורות "עדות" כביכול שישמשו לתיעוד כל זיהום ארצי שעשוי להיות בדגימות שהוחזרו. אחת מאותן שפופרות העד עובדה לאחרונה בתוך הרובר כדי לבדוק את המנגנון המורכב.

"החדשות הגדולות הן שהכל עבד בצורה מושלמת," אמר טרוספר. "וכך אנו מוכנים לדגום. אני מאוד מתרגש לקבל את המדגם הראשון שלנו במאדים. אני חושב שהצוות עשה עבודה אדירה. התלוצצתי על זה שמדובר בנסיעה בכביש ובחופשת קיץ. הם עבדו מאוד מאוד קשה, זה לא באמת היה חופשה עבורם.

"אבל הם עשו את העבודה, אנחנו מוכנים לצאת לדרך, ואנחנו מצפים לקבל את המדגם הראשון בשבועות הראשונים של אוגוסט."

מקור: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/