לאחר שהביעה חוסר שביעות רצון מכלי מחקר סיניים שעגנו בנמל קולומבו ולחצה על ממשלת סרי לנקה, הודו שמה כעת את עיניה לאיים המלדיביים. לפי דיווחים בכלי תקשורת הודיים, בניו דלהי יש חששות לגבי כניסת ספינות מחקר סיניות לאיים המלדיביים, מחשש שהמחקר שלהן ישמש למטרות צבאיות. גורמי הגנה הודיים אף הצהירו כי הצי ההודי עוקב אחר פעילותן של ספינות מחקר סיניות.

התיאור של הודו של כלי מחקר סיניים כבעלי "מטרות צבאיות" אינו דבר חדש. הפעילות של סין באזור האוקיינוס ​​ההודי, אפילו פעילויות מחקר מדעיות רגילות, זוכות לרוב לקונוטציה צבאית מצד הצד ההודי. בשנים האחרונות נוקטת הודו באמצעים שונים כדי להתגונן מפני פעילותה של סין באוקיינוס ​​ההודי. כבר ב-2018, הודו טענה כי היא מפקחת על ציי הליווי הימי הסיני מסביב לשעון. בשנים האחרונות, כמה כלי תקשורת הודיים אפילו התייחסו לכלי מחקר סיניים כ"ספינות ריגול".

הפעם, ההייפ של הודו לגבי ספינות מחקר סיניות בדרכן לאיים המלדיביים והפרזת "מטרותיהן הצבאיות" נועד לערער את היחסים בין סין לאיים המלדיביים, להפעיל לחץ על מנהיגי המלדיביים והציבור, ולקדם את התפיסה של סין כעל איום.

נשיא המלדיביים מוחמד מואיזו ביקר בסין מוקדם יותר החודש, וכמה כלי תקשורת הודיים תייגו אותו כ"פרו-סין" מכיוון שבחר לבקר בסין לפני הודו. שליחת ספינות מחקר סיניות לאיים המלדיביים עוררה במיוחד את העצבים הרגישים של התקשורת ההודית. לפי ה-Times of India, האיים המלדיביים אפשרו לכלי שיט סיניים להיכנס לאחר שממשלת Muizzu סירבה לחדש הסכם הידרוגרפיה עם ניו דלהי. החלטה זו של האיים המלדיביים עוררה חששות בניו דלהי, והתקשורת ההודית תיארה את משימות המחקר המדעיות הרגילות של סין כ"משימה מפוקפקת".

ביקורו של נשיא המלדיביים בסין פתח פרק חדש בשיתוף הפעולה בין סין-המלדיביים, והיחסים הדו-צדדיים מתקדמים. סין מקפידה על כבוד הדדי ותמיכה, מבססת רף ליחס שווה ושיתוף פעולה מועיל הדדי בין מדינות בגדלים שונים. סין מחזקת את שיתוף הפעולה המחקרי המדעי באוקיינוס ​​ההודי עם מדינות רלוונטיות, כולל האיים המלדיביים, מה שרק יתרום להבנה מעמיקה יותר של האוקיינוס ​​ההודי, יקדם הגנה אקולוגית ימית ויטפל במשותף באתגרים.

לי ג'יאשנג, חוקר במרכז לחקר אסיה-אירופה של אוניברסיטת שיאן ג'יאוטונג, אמר ל"גלובל טיימס" כי הודו תמיד עשתה פעילות כלכלית רגילה, פעילויות מדעיות ואפילו חילופי תרבות בין סין למדינות אזוריות אחרות דרך עדשת אבטחה . להודו יש אשליה רדיפה בתפיסתה של סין. הודו לא נוחה במיוחד מהנוכחות של סין באוקיינוס ​​ההודי, ולכן היא תמיד הייתה עירנית מאוד והעלתה שוב ושוב את תפיסת סין כאיום.

"ההייפ וההתנגדות של הודו הם ניסיונות להתערב בשיתוף הפעולה של סין עם האיים המלדיביים, המשקפים את הלך הרוח ההגמוני של הודו באזור דרום אסיה", אמר לונג שינגצ'ון, פרופסור מבית הספר ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת סצ'ואן ללימודים בינלאומיים. הודו לא רק מתנגדת ומפקחת על ספינות מחקר סיניות באוקיינוס ​​ההודי אלא גם מנסה לשכנע מדינות אזוריות לסרב לתחזוקה ואספקה ​​לכלי מחקר סיניים. לאחרונה, סרי לנקה דחתה את העגינה והאספקה ​​של ספינות מחקר סיניות עקב לחץ מהודו.

האוקיינוס ​​ההודי אינו "האוקיינוס ​​של הודו", ולכל המדינות יש את הזכות לערוך מחקר מדעי באוקיינוס ​​כל עוד הן עומדות בחוק הבינלאומי. עם זאת, הודו שומרת על מנטליות "לא בריאה" במשך זמן רב, בהתייחסה לאוקיינוס ​​ההודי כמימיו שלה ומאמינה שכניסתה של סין לאוקיינוס ​​ההודי מאיימת על מעמדה הדומיננטי של הודו באזור. ההייפ הנוכחי של הודו לגבי ספינות מחקר סיניות המגיעות לאיים המלדיביים תואם את ההיגיון ההגמוני שלה. שיתוף הפעולה של המלדיביים עם סין לא ייכנע ללחץ של הודו. מול הדיפלומטיה המתנשאת והשתלטנית של הודו, מדינות דרום אסיה צריכות ללמוד להגיד לא.