כיצד הסוכנות לפיתוח החלל "יכלה למות בכל מספר דרכים"

וושינגטון - רק לפני שלוש שנים, עתידה של הסוכנות לפיתוח החלל האמריקאית לא היה ברור.

שניים מתומכיו החזקים בפנטגון התפטרו, רבים ראו במשימתו ככפילה ומבלבלת, וחלקם שיערו שהארגון, שנוצר כדי לשנות את האופן שבו הצבא קונה ומשדד לוויינים, לא ישרוד את השנה הראשונה שלו. SDA, שנוסדה כחלק מסדרת רפורמות לרכישת שטח וניהול, שכללו את הקמת כוח החלל, נאבקה כדי להוכיח את קיומו.

נאם באפריל 2019 בסימפוזיון החלל השנתי בקולורדו, פחות מחודש לאחר מכן SDA הוקמה, שרת חיל האוויר דאז הת'ר ווילסון הציע תפיסה חריפה על התוכנית של הסוכנות לפתח קונסטלציה גדולה של לוויינים קטנים לביצוע משימות כמו מעקב טילים ותקשורת, שבוצעו באופן מסורתי על ידי ציים קטנים יותר של לוויינים גדולים, מעודנים ויקרים יותר.

"שיגור מאות לוויינים זולים לתיאטרון כתחליף לארכיטקטורות המורכבות שבהן אנו מספקים יכולות מפתח ללוחם יגרום לכישלון ביום הגרוע ביותר של אמריקה אם יסתמכו עליו בלבד", אמר ווילסון לקהל.

וילסון, שפרשה מתפקידה במאי 2019 לאחר מכן נלחם בהקמת SDA והקמת כוח החלל, לא הייתה המבקרת היחידה של הארגון; ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים אמרה שלסוכנות אין תפקיד מוגדר בבירור להבדיל בינה לבין משרדי רכישת שטח אחרים. מומחים מבחוץ טענו שקיומה של SDA יצר בלבול בתקופה שבה משרד ההגנה היה זקוק ללכידות.

פרד קנדי, המנהל הראשון של SDA, אמר ל-C4ISRNET שכל אחד מהגורמים הללו - בלבול בקונגרס, דחיפה מבכירים ותחלופת מנהיגות - יכול היה להרוג את הסוכנות לפני שהייתה לה הזדמנות להוכיח את עצמה.

"זה יכול היה למות בכל מספר דרכים", אמר קנדי ​​בראיון. "קל מאוד לתרבות השלטת להיכנס ולמעוך את הדברים האלה."

אבל SDA לא רק שרד למרות הביקורת של הסרבנים; כעת המודל שלה לרכישת שטח צבאי תופס.

כפי שכוח החלל מסתכל להפוך את הלוויינים שלה לעמידים יותר בפני איומים, היא שוקלת כיצד לשלב חלליות קטנות יותר שיכולות לפעול במסלולים שונים, למנף יכולות מסחריות ולהגדיל מערכות קיימות. גורמים רשמיים, כולל סגן ראש מבצעי החלל, גנרל דיוויד תומפסון, אמרו שהצורך בגמישות רבה יותר יוביל ככל הנראה להגדלת התקציב בטווח הקרוב של השירות, שבקשתו גדלה מ-17.4 מיליארד דולר בשנת הכספים 2022 ל-24.5 מיליארד דולר בשנת הכספים 2023.

מנהיגי השירות שיבחו את הגישה של SDA, במיוחד את תהליך הפיתוח הספירלי שלה, ששמה דגש על אספקה ​​מהירה, שדרוגי טכנולוגיה קבועים ותחרות טרייה במחזור של שנתיים. בנאום בספטמבר בוועידת האוויר, החלל והסייבר במרילנד, אמר פקיד רכישת החלל הבכיר של חיל האוויר כי הוא רוצה שחיל החלל יאמץ את גישת ה-SDA במהירות.

"הם בונים קטנים, הם עושים את זה במרכזים של שנתיים והם מספקים יכולות מהר יותר", אמר פרנק קלולי. "למעשה אני חושב שזה מודל שאנחנו יכולים לנצל ולמעשה לדחוף לרוחב הארגון."

גם הקונגרס נמצא על הסיפון, הוספת 550 מיליון דולר להקצאות FY22 של SDA כדי לאפשר לסוכנות להתחיל לשגר את המנה השנייה של לווייני מעקב אחר טילים בשנה מוקדם יותר, בשנת 2025. מחוקקים תמכו באופן נרחב בבקשת הפיתוח והרכש של הסוכנות בסך 2.6 מיליארד דולר עבור FY23.

אפילו עם המהפך הזה בתמיכה בבעלי עניין, ל-SDA עדיין יש הרבה מה להוכיח. בזמן שהוא טס קומץ של לוויינים ניסויים, היא עדיין לא שיגרה את המנה הראשונה שלה, או נתח, של לווייני מעקב טילים וממסר נתונים. ציון הדרך הזה הוא מתוכנן להמשך החודש ולאחר מכן תופיע השקה שנייה במרץ.

הכוונה היא להציג את החלליות הללו בתרגילים צבאיים שונים בשנת 2023 ולהשתמש בהן כדי לתמוך בבדיקות היפרסוניות בתחילת 2024. SDA תשגר את הנתח הבא שלה של לוויינים בעלי יכולת גבוהה יותר בשנת 2024, והיא מצפה ללוויינים שלה, המכונה ארכיטקטורת החלל של ההגנה הלאומית , יהיה מבצעי ויוכל לספק כיסוי עולמי עד 2026.

נציג ג'ים קופר, D-Tenn., א התומך המוביל לרפורמה ברכישת חלל ואחד התומכים העיקריים ביצירת כוח החלל, אמר ל-C4ISRNET שהוא מעודד מהתוכנית של SDA לשבש את הסטטוס קוו של הפנטגון. למרות שהוא מקווה ש-SDA יצליח, הוא גם מנע שיקול דעת לגבי ההתקדמות עד שהסוכנות תניב תוצאות.

"הייתי ואני אופטימי", אמר קופר. "אבל אני רוצה לראות הוכחות."

'תמיד מהיר יותר'

הקמת SDA במרץ 2019 הייתה הראשונה מבין כמה אבני דרך מרכזיות עבור קהילת החלל הצבאית באותה שנה. באוגוסט, הממשלה הקים מחדש את פיקוד החלל האמריקאי; הוא פורק קודם לכן ב-2002. ואז בדצמבר, הקונגרס אישר את יצירת כוח החלל, שיפעל כשירות נפרד אך יישאר בתוך מחלקת חיל האוויר.

מהלכים אלה נועדו לשלב את החלל תחת שרשרת פיקוד אחת, אך הם גם נועדו לקדם שיפורים במערכת רכישת החלל של משרד ההגנה.

תעשיית החלל המסחרית גדלה, והתהליך של הצבא לפיתוח וקניית לוויינים לא ניצל זאת. בנוסף, מחוקקים רצו להבטיח שהארגונים החדשים הללו נועדו לפעול במהירות.

"הרבה מהחששות המרכזיים שהקונגרס הביע היו לגבי מהירות פיתוח היכולות - הסתכלות על המרחב המסחרי, מערכת האקולוגית החדשה של החלל, והתבוננות במרחב הביטחון הלאומי של DoD ורואה דברים לא משתנים", ג'סטין ג'ונסון, עוזר מיוחד של סגן שר ההגנה מ-2017 עד 2019, אמר ל-C4ISRNET.

SDA נוצר כדי לעזור למחלקה לחקות את הגישה המסחרית ולמנף את החברות הגדולות שתכננו להשיק. אסטרטגיית הרכישה של SDA מוגדרת על פי שני מושגי מפתח: פיתוח ספירלה והתפשטות, שנוסדה על בסיס הסוכנות להגנה מפני טילים, שהוקמה ב-2002 כדי לבדוק ולהשיג יכולות טילים בליסטיים.

זה אומר שבאופן מסורתי לקח חמש עד 10 שנים להרות ולאחר מכן לשגר לוויין, SDA רוצה לכווץ את ציר הזמן הזה לשנתיים, תוך שימוש בטכנולוגיה חדשה בקצב קבוע, או ספירלה.

ובעוד שקבוצות כוכבים צבאיות מאוכלסות בדרך כלל בקומץ לוויינים, התוכנית של SDA היא להרחיב צי של כ-1,000 חלליות במסלול עד שנת 2026. הלוויינים הללו ישכו במסלול נמוך של כדור הארץ, פחות מ-2,000 ק"מ (1,200 מייל) מעל כדור הארץ. פני השטח, וכוללים שתי שכבות יכולת: שכבת תעבורה לספק ממסר נתונים ומיקוד, ושכבת מעקב המתמקדת באזהרת טילים.

קנדי, המנהל הראשון של SDA, אימצה את המוטו "Semper citius", ביטוי לטיני שפירושו "תמיד מהיר יותר" - מנטרה שהסוכנות שומרת עליה כיום.

"תהליך המחשבה מאחורי בחירת המוטו הזה היה הרעיון שנעשה פיתוח זריז של חומרה ותוכנה בשילוב, ובכל פעם שנעשה את זה, נשתפר בזה יותר ויותר", אמר קנדי ​​ל-C4ISRNET. "זה ילך מהר יותר ויהיה פחות יקר בכל פעם שניסינו."

למרות שלחיל האוויר באותה תקופה היה מרכז רכישה משלו, שנקרא מרכז מערכות החלל והטילים, SDA תוכנן להיות נפרד מהארגון הזה, ולדווח ישירות לתת-שר ההגנה למחקר והנדסה. הסוכנות עבר לחיל החלל בסתיו הקרוב, אבל הרעיון בשלב מוקדם היה שהיא צריכה להיות בעלת סמכות על תהליכי הרכישה שלה ולהיות לה זמן להתבסס לפני שתהפוך לחלק מהשירות החדש.

ההתנגדות הולכת ופוחתת

מלכתחילה, SDA נתמך על ידי סגן שר ההגנה דאז, פאט שנהאן, אשר הוביל את הרעיון בימיו הראשונים והפך למזכיר ההגנה בפועל כמה חודשים לפני שארצות הברית הקימה את הסוכנות. אפילו עם אותה תמיכה ברמה העליונה, הסיכוי ליצור ארגון רכישה חדש שיכול לשכפל עבודה קיימת - כמו גם להתגורר מחוץ לחיל האוויר וחיל החלל - היה שנוי במחלוקת בקרב חלק.

וילסון ואחרים בחיל האוויר טענו ש-SDA יוסיף בירוקרטיה למערכת רכישה כבר כבושה.

"לא הייתה סיבה טובה להקים ישות נוספת ברמת מחלקה שתבצע רכש של מערכות חלל מסוימות", אמר ווילסון, כיום נשיא אוניברסיטת טקסס באל פאסו, ל-C4ISRNET. "זה היה לגמרי באחריות חיל האוויר לצייד את הכוח והיה צריך להיות מחובר ישירות לשאר הארכיטקטורה העליונה ומערכות הבקרה הקרקעיות".

שנהאן הבין את הדחיפה מחיל האוויר, אמר ל-C4ISRNET, בהתחשב בארגונים חדשים שיכולים לשבש את הסדר הישן וליצור תחרות על משאבים. אבל הוא ראה צורך בסוכנות כמו SDA, והייתה תחושת דחיפות הולכת וגוברת בתוך הפנטגון והקונגרס להציב מערכות גמישות יותר המסוגלות לעמוד ולגלות איומים מצד סין ורוסיה.

"היו הרבה חיכוכים, ובצדק", אמר. "בסופו של יום, זו הייתה החלטת מנהיגות. ... וידעתי ברגע שההחלטה תתקבל, אנשים יתמכו בה. תמיד יש התנגדות מתמשכת, אבל האנרגיה התמקדה באיום".

החששות לגבי SDA נמשכו לאחר שנהאן הקים אותה רשמית כסוכנות עצמאית. אבל, אמר שנהאן, הוא היה בטוח שברגע שלארגון יהיה מומנטום מסוים, יהיה קשה לבטל את מעמדו. עד כה הוא צדק.

במהלך השנתיים הראשונות של SDA, זה עמד בפני התפטרותו של קנדי, שנהאן ותת-שר ההגנה למחקר והנדסה דאז, מייק גריפין - שלושה מתומכיו הנלהבים בפנטגון. זה עבר ל מנהיגות חדשה תחת דרק טורניר, מנהל תוכנית לשעבר במשרד מנהל המודיעין הלאומי שבילה חלק ניכר מתקופת כהונתו המוקדמת ב-SDA והסביר את משימתה של הסוכנות.

SDA העניק את זה חוזים ראשונים באוגוסט 2020, פחות מ-18 חודשים לאחר הקמתו. לוקהיד מרטין קיבלה 188 מיליון דולר ו-York Space Systems 94 מיליון דולר לכל בניית 10 לווייני ממסר נתונים עבור שכבת התחבורה שלו. שותפיה בתעשייה כוללים כעת את SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace ו-General Dynamics.

גם המימון של הסוכנות גדל. ב-FY20, הקונגרס הקצה 125 מיליון דולר לעבודה הראשונית של SDA; שגדל ב-FY22 לכ-1.4 מיליארד דולר. בקשת ה-FY23 שלה דורשת 2.6 מיליארד דולר, והתחזית לחמש שנים שלה צופה צורך ביותר מ-15 מיליארד דולר עד FY27.

כמה מומחים ובכירים לשעבר ב-DoD מסבירים את המעבר לקראת קבלת הסוכנות בדרכים שונות, ומצביעים על מחוקקים שאמנם ספקנים לגבי הניסוח הראשוני של המשימה של SDA, אך נתנו לה מקום לחדד את החזון שלה.

קנדי אמר שעובדי הקונגרס והמחוקקים - כולל קופר והנציג מייק רוג'רס, אר-אלה, שני נצים מרכזיים לרכישת שטח בוועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים - תפסו את המשימה של SDA בשלב מוקדם.

"לקבל את התמיכה הזו, לקבל את האמון הזה בארגון מוקדם על ידי אנשים על הגבעה, זה היה חשוב ביותר", אמר קנדי.

ג'ונסון, העוזר המיוחד לשעבר של סגן שר ההגנה, אמר שההחלטה המוקדמת של המחוקקים לחייב את SDA לעבור לחיל החלל הייתה מועילה מכיוון שהיא אילצה את שני הארגונים לעבוד יחד בציפייה לאותה התאמה עתידית.

"אם אתה מנהיג חיל החלל, ידעת שבשלב מסוים... SDA יחזור פנימה. אז זה הפחית את התמריץ לנסות להילחם או לבקר או לדאוג למשאבים או לדברים כאלה", אמר ג'ונסון, אשר הוא כעת סגן נשיא בכיר וסגן ראש אסטרטגיה של חברת התעופה הביטחונית Metrea.

"ואותו הדבר לגבי SDA: כן, אתה נכנס למערכת האקולוגית הזו כדי ליצור תחרות, אבל וודא שאתה נשאר בקשר עם הנהגת חיל החלל", הוסיף.

המציאות של איומים בחלל מצד יריבים כמו סין ורוסיה, כמו גם הצמיחה המתמשכת של תעשיית החלל המסחרית סייעו גם הם לגייס תמיכה מאחורי המשימה של SDA.

קנדי, שכיום הוא מנכ"ל חברת הסטארט-אפ Dark Fission Space Systems, הצביע על שיגור לווייני התקשורת Starlink של SpaceX - אשר סיפקו תמיכה משמעותית לאוקראינה במאבקה נגד רוסיה - וכן על התוכנית של אמזון לשגר רשת תקשורת לוויינית משלה. נקרא פרויקט קויפר. פרויקטים מסחריים אלה מחזקים את הנחת היסוד של SDA שמודל פיתוח כזה יכול להצליח ולהציע הזדמנויות לממשלה למנף את הצמיחה בתעשייה, אמר.

"המציאות חודרת מדי פעם. ובמקרה הזה, יש לך את Starlink, יש לך את קויפר, יש לך כל מיני אנשים שנוסעים בנתיב דומה מאוד. וזה לא צריך לבוא כהלם לאף אחד", אמר קנדי. "SDA התייצב כדי לעצב את עצמו למעשה לאחר מערכות מסודרות, מיוצרות, מתפשטות. זה קורה במגזר המסחרי. למה גם אנחנו לא יכולים לעשות את זה?"

האם SDA יוכיח את עצמו?

חלק גדול מהדחיפה המוקדמת נגד SDA היא "מים מתחת לגשר", לפי דאג לאברו, לשעבר סגן עוזר שר ההגנה למדיניות החלל. כעת, הסוכנות חייבת לשמור על תמיכה זו על ידי הוכחה שהיא יכולה להציב את הארכיטקטורה המתפשטת שלה בזמן.

"הצלחה מולידה תמיכה", אמר Loverro בראיון ל-C4ISRNET.

החל מהחודש ובמהלך השנה הבאה, ל-SDA יהיו מספר הזדמנויות לבנות אמון בביצועיה. השיגור הראשון לתמיכה בארכיטקטורת החלל של ההגנה הלאומית שלה - שיכלול לווייני הדגמה עבור מה שהיא מכנה שכבות התחבורה והמעקב של Tranche 0 - מתוכנן להתישהו בדצמבר, ולאחר מכן שיגור שני של Tranche 0 במרץ.

28 החלליות הראשונות הללו אמורות לתמוך במספר תרגילים צבאיים בשנים 2023 ו-2024, כולל הקצה הצפוני של פיקוד הודו-פסיפיק של ארה"ב, אירוע מוכנות משותף שמתקיים כל שנה שנייה ומתוכנן לקיץ הבא.

בנאום במהלך אירוע של איגוד החלל לביטחון לאומי בנובמבר, אמר טורניר שהוא בטוח בתוכניות של SDA לטווח הקרוב, למרות שהוא הודה שזו לא גישה של "אפס סיכון". למעשה, ההשקה בדצמבר, שכבר נדחתה מספטמבר עקב מחאות קבלנים מוקדמות והאטות בשרשרת האספקה ​​הקשורות למגפה, עלולה להחליק שוב, אמר.

"כמובן שיש שם סיכון כי אנחנו דוחפים את התעשייה ללכת מהר ככל האפשר", אמר טורניר. "אין הרבה מרווחים. אבל ברוך השם והנחל לא יתרומם, לא יהיו לנו בעיות עם האינטגרציה, ואנחנו נגיע לשיגור הזה".

0 נתח הוא מה ש-SDA מכנה את יכולת ה"טבילת לוחמים" שלה ותוכיח את הכדאיות של הארכיטקטורה המתפשטת שלה - מהעלות ללוח הזמנים ועד להרחבה. נתח 1, כלומר מיועד להשקה ב-FY24, מביאה יכולת לחימה ראשונית, תציג קישורי נתונים טקטיים ומיקוד מעבר לקו הראייה לשכבת התובלה, ותספק זיהוי טילים מתקדם לשכבת המעקב. קבוצת הלוויינים הבאה, Tranche 2, תביא להתמדה עולמית לשתי השכבות והיא מיועדת לשיגור ב-FY26.

Loverro אמר כי האתגרים הטכניים הקשורים למשימת SDA יהפכו קשים יותר ככל שהיא תתקדם לכיוון Tranche 2 והארכיטקטורה שלו תהיה משולבת יותר עם הכוח המשותף. שחרורים מוקדמים יותר של יכולות יהיו יותר כמו הדגמות או אבות טיפוס, אבל Tranche 2 יצטרך לפעול בסביבת לחימה.

בעוד שהסוכנות זכתה לשבחים מהנהגת חיל החלל וחיל האוויר, לעבודתה במהלך השנה הבאה עשויה להיות השלכות על אורך החיים שלה כארגון רכישה עצמאי. ג'ונסון אמר שהוא יצפה בתקציב ה-FY24 כאינדיקטור לאופן שבו מחלקת חיל האוויר מעדיף את מאמצי הסוכנות.

"האם הם נלחצים על ידי סדרי עדיפויות אחרים, או שהעובדה שהם הספיקו להתבסס באופן עצמאי בתוך [לשכת שר ההגנה] נותנת להם מספיק יציבות בתוך מה שעכשיו מחלקת האקולוגית של חיל האוויר?" הוא אמר. "אני חושב שבקשת התקציב הבאה תהיה אינדיקטור מעניין לאופן שבו SDA עושה בשמירה על החזון והעצמאות שלה."

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/