כדור הארץ כנראה יתחמק מאסטרואידים 'רוצח כוכבי הלכת' במשך 1,000 השנים הבאות

למי שחוקר סיכון קיומי, רשימת האיומים מתארכת. אם המלחמה הגרעינית לא תסיים אותנו, ייתכן וירוס מעצב או בינה מלאכותית. החדשות הטובות? אף אסטרואיד ענק לא יפגע במילניום הזה.

A מחקר חדש על ידי מדעני אוניברסיטת קולורדו ונאס"א והתקבל לפרסום ב כתב העת האסטרונומי, הרחיבו תחזיות לאסטרואידים הקרובים לכדור הארץ הגדולים ביותר הידועים בסדר גודל ולא מצאו אף אחד מהם מאיים על כדור הארץ באלף השנים הבאות.

אל תסתכל למעלה

בשנת 1998, נאס"א ביקשה ממדענים למצוא 90 אחוז מכל האסטרואידים קרובים לכדור הארץ שגדלים מקילומטר. האסטרואיד ברוחב 10 קילומטרים הרג את הדינוזאורים לפני 66 מיליון שנה היה שייך למועדון הזה. אבל אפילו שביתות קטנות יותר יהיו קטסטרופליות.

מדענים מאמינים שהשפעות כאלה קורות בכל פעם כמה מיליוני שנים, אבל עד העשורים האחרונים, פשוט לא הייתה דרך לחזות שביתות עתידיות. לאף אחד לא הייתה רשימה של מועמדים סבירים. מאז גילתה נאס"א כמעט אלף אסטרואידים ברוחב של יותר מקילומטר, או בסביבות 95 אחוז מהכלל הקיים.

קטלוג זה כולל תצפיות המסייעות לאסטרונומים לחשב את מסלולו של כל אסטרואיד ולדגמן את הסבירות שהוא ישפיע על כדור הארץ בעתיד. אבל התחזיות הללו הגיעו עד כה עד למאה שנים. בזמן שאסטרואידים מסתובבים סביב השמש, מסלוליהם נמשכים על ידי כוח המשיכה של כוכבי הלכת. מפגשי כבידה, במיוחד קרובים, מגבירים את אי הוודאות במודלים של חיזוי. מעבר לנקודה מסוימת, אסטרונומים לא יכולים לומר בדיוק היכן יהיה אסטרואיד במסלולו.

מזמזם את המגדל

המחקר החדש נועד ליצור תחזיות ארוכות יותר על ידי שימוש בכמה טריקים כדי להפחית את עומס העבודה החישובי. במקום להסתמך על מיקום המסלול בלבד, הם התקרבו לרגעים הנובעים ביותר - טיסות קרובות של כדור הארץ. מפגשים אלה, הם כותבים, ניתנים למודל נוסף לעתיד, גם כאשר מיקום המסלול הופך לא ודאי.

בהסתכלות של אלף שנים קדימה, הצוות מצא שרובם המכריע של האסטרואידים לא בילו זמן רב בשכונה שלנו וניתן לשלול אותם כמסוכנים. לאחר מכן, הם זיהו את אוכלוסיית האסטרואידים הגדולים שזמזמים לרוב ליד כדור הארץ. באמצעות השיטה החדשה שלהם, הם דגלו מפגשים קרובים במהלך המילניום הבא.

האסטרואיד עם ההסתברות הגבוהה ביותר לפגיעות הוא 1994 PC1, אסטרואיד ברוחב קילומטר שחלף קרוב לכדור הארץ לעתים קרובות. הצוות מצא סיכוי של 0.00151 אחוזים ש-1994 PC1 יעבור בתוך מסלול הירח באלף השנים הבאות. זהו סיכון קטן מאוד - ובכל זאת הוא עדיין גבוה פי עשרה מכל אסטרואיד אחר ברשימה.

כשמשתמשים בשיטה זו לפחות, נראה שסביר מאוד שלא נחווה השפעה גדולה בזמן הקרוב.

"עדיין לא סביר שזה יתנגש", אוסקר פואנטס-מוניוז מאוניברסיטת קולורדו, שהוביל את הצוות, אמר לי MIT טכנולוגיה סקירה. "אבל זו תהיה הזדמנות מדעית טובה מאוד, כי זה הולך להיות אסטרואיד ענק שקרוב אלינו מאוד".

הגנה פלנטרית

כמובן, יש סיכוי שאסטרואיד מסוכן יותר אורב בחמישה אחוזים שעדיין לא התגלו מהעצמים בגודל קילומטר. סלע החלל שאליו התכוון שפרד בשנה שעברה הוא חבר בקבוצת אסטרואידים גדולים המסתתרים בזוהר השמש. ושביטים גדולים החיים בחגורת קויפר ובענן אורט יכול להידחף לדרכנו יום אחד. אבל הבולעים הסבירים ביותר נמצאים בקרבת מקום, ואנחנו מקבלים הרבה יותר שליטה על ההרגלים שלהם.

הצוות כותב שהם רוצים ליישם את הגישה שלהם כדי להרחיב תחזיות גם לאסטרואידים קטנים יותר. יש הרבה יותר כאלה - בערך 25,000 נחשבים גדולים מ-140 מטר, מתוכם רק גילינו סביב 40 אחוזים- ולמרות שהם לא יגרמו להרס על פני כדור הארץ, הם בהחלט עלולים לזרוע הרס אזורי או, אם מזלנו רע במיוחד, באזורים עם צפיפות אוכלוסין גבוהה, כמו ערים.

ובכל זאת, התחזית מעודדת. הסבירות לשביתה משמעותית בקרוב נמוכה מאוד. האם נגלה בעתיד אסטרואיד קטן ומסוכן יותר, משימת DART של נאס"א שנה שעברה הראתה שאנחנו עלולים לדחוף את זה מהמסלול ולמנוע שביתה עם מספיק אזהרה מוקדמת. ולמרות שאין דרך מוכחת להימנע מההשפעות הגדולות ביותר - אנו יכולים לנשום בקלות רבה בידיעה שסביר להניח שיש לנו עוד אלף שנים לחזק את ההגנות שלנו.

תמונת אשראי: NASA / JPL-Caltech

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• הטבעת העתיד עם אדריאן אשלי. גישה כאן.
• קנה ומכירה של מניות בחברות PRE-IPO עם PREIPO®. גישה כאן.
• מקור: https://singularityhub.com/2023/05/21/earth-will-likely-dodge-planet-killer-asteroids-for-the-next-1000-years/