Cygnus Ready For First Launch On Falcon 9

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

וושינגטון - חללית מטען Cygnus אמורה לשגר לראשונה על רקטת פלקון 9, שילוב שדרש יותר שינויים ברקטה מאשר בחללית.

נאס"א הודיעה בתדרוך ב-26 בינואר שהיא מכוונת ל-30 בינואר בשעה 12:07 מזרחית לשיגור משימת המטען NG-20 ממתחם שיגור החלל 40 של קייפ קנוורל. זהו החלקה של יום אחד מתוכניות קודמות, מה שאמר הסוכנות היה "להתאים למוכנות משטח השיגור". אם Cygnus ישגר באותו יום, הוא יגיע לתחנת החלל הבינלאומית בתחילת ה-1 בפברואר.

השיגור מציין את הפעם הראשונה שחללית המטען Cygnus של Northrop Grumman טסה על פלקון 9. כל השיגורים הקודמים של Cygnus היו על כלי השיגור Antares של Northrop עצמו, למעט שתי משימות ששוגרו על Atlas 5 של United Launch Alliance לאחר כשל בשיגור Antares ב 2014.

נורת'רופ מתכננת לשגר לפחות שלוש משימות Cygnus על רקטות פלקון 9 כשהיא עובדת עם Firefly Aerospace על גרסה חדשה של האנטרס, ומחליפה את השלב הראשון שנבנה באוקראינה המופעל על ידי מנועים רוסיים עם שלב שפותח על ידי Firefly באמצעות המנועים שלה. הרכב הזה, Antares 330, אמור להתחיל בהשקה כבר באמצע 2025.

המעבר ל-Falcon 9 היה חלק יחסית עבור Northrop. "לא באמת היינו צריכים לבצע שינויים כלשהם בסיגנוס", אמר סיירוס דאלה, סגן נשיא ומנהל כללי של מערכות חלל טקטיות ב-Northrop Grumman, במהלך התדרוך. החברה אכן ביצעה שינויים קלים בתהליך העמסת המטען, אותם ייחס לביצועו במתקן חדש עם ציוד שונה.

השינוי ברכבי השיגור לא משנה את היכולות של ה-Cygnus, הוא הוסיף. משימת ה-NG-20 תישא מעט יותר מ-3,700 ק"ג של מטען, קיבולת הגרסה הנוכחית של הרכב.

עם זאת, SpaceX נאלצה לבצע שינויים כדי להתאים ל-Cygnus, במיוחד את היכולת שלה ל"טעינה מאוחרת" של מטען תוך 24 שעות מהשיגור. לאנטרס יש פתח "פופ טופ" בחלק העליון של יריעת המטען של הרקטה, המאפשר גישה אל ה-Cygnus בפנים להעמסת מטען לאחר שהחללית הוסתמה.

כדי לספק יכולת עומס מאוחרת דומה עבור שיגורי Falcon 9 של Cygnus, SpaceX יצרה את מה שביל גרסטנמאייר, סגן נשיא לאמינות בנייה ואמינות טיסה בחברת SpaceX, כינה "gigadoor" בפירור של ה-Falcon 9. כלומר דלת בגודל 1.5 על 1.2 מטרים בצד של הפירינג שניתן לפתוח כדי לספק גישה מבוקרת סביבתית ל-Cygnus שבתוכו.

"זו תהיה הפעם הראשונה שעשינו את זה," הוא אמר, כאשר חללית הדרגון של SpaceX עצמה משוגרת ללא פייר. "נדרשו הרבה שינויים מצידנו כדי להכין את החומרה הזו לטיסה." הוא הוסיף כי הכנסת הדלת ליריעת המטען אינה משפיעה על היכולת של SpaceX לשחזר אותה ולהשתמש בה מחדש.

"אנחנו מאוד מעריכים את האופן שבו SpaceX עבדה איתנו כדי להתאים את זרימת המטען והאינטגרציה, והצלחנו לעשות שימוש חוזר בהרבה מהנהלים שלנו", אמר דלה.

מלבד הפיתוח של דלת ירידת המטען עבור שיגורי Cygnus, SpaceX בחנה שינויים במתקן הטרנספורטר שלה ב-Launch Complex 39A, המאפשרת לה לטעון מתאן נוזלי וחמצן. זה נדרש עבור ההשקה הקרובה של נחתת הירח IM-1 על ידי Intuitive Machines, שתודלק על המשטח, בתוך ירידת המטען, זמן קצר לפני השיגור.

גרסטנמאייר אמר ש-SpaceX עושה בדיקות של הציוד הזה כדי לוודא שהוא מוכן לשיגור IM-1, הצפוי כרגע לאמצע פברואר. "העבודה הזו די בדרך כלל", אמר. "זה הרבה אינטגרציה מעניינת אבל, כפי שאתה רואה אפילו עם המשימה הזו של Northrop Grumman 20, אנחנו ב-SpaceX אוהבים לעשות דברים חדשניים ויצירתיים."