האם חקלאות מתחדשת יכולה להקל על בעיית השקדים של קליפורניה?

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

אני גר בקליפורניה יותר מארבע שנים, וכמגלה ארצות נלהב, עברתי את חלקי האדמות החקלאיות במהלך התקופה ההיא. במהלך העונה היבשה - כלומר רוב השנה - מטעי שקדים, אבוקדו והדרים מפרקים את הנוף החום והיבש עם העצים השופעים והמשובצים בקפידה. תמיד הייתי סקרן לראות את אחד המטעים הגדולים האלה מבפנים וסוף סוף קיבלתי הזדמנות להיכנס.

לפני מספר שבועות, הצטרפתי להדגמה של שיטות חקלאות מתחדשות לשקדים בהנחיית KIND - חברת המזון מניו יורק הידועה בעיקר בזכות חטיפי הגרנולה שלה. לפני הסיור למטע מחוץ לפרזנו שבמרכז קליפורניה, צוות KIND דחק בכולם לעלות על אוטובוס קבוצתי במקום לנסוע אל הפרדס בעצמם, כי כביכול היה קשה למצוא אותו. כמה קשה זה יכול להיות - חשבתי - בהתחשב בעובדה שכיום אתה יכול למצוא הכל כשמצוידים בסמארטפון ובקואורדינטות הנכונות? אבל אני שמח שמילאתי את העצות שלהם.

בעוד שהפרדסים כבר נראים גדולים למדי מהכביש המהיר, הרושם הזה אפילו לא מרמז על קנה המידה האמיתי שלהם. ברגע שהאוטובוס שלנו יצא מהכביש המהיר ונכנס לפרדס, לא התגלגלנו על שביל הכניסה של חווה משפחתית אידילי מוקפת עצים. במקום זאת נסענו בדרך סלולה, אחר כך דרך עפר ולבסוף שביל עפר. במשך 15 דקות המשכנו להעמיק יותר ויותר לתוך מבוך השקדים עד שלבסוף הגענו לאתר ההדגמה.

האמת המסובכת של שקדים

למה כל המאמץ הזה להסתכל על כמה עצים? ובכן, שקדים מלהטטים בקיום קצת שנוי במחלוקת בשנים האחרונות. הם אחד היותר מזינים ו מזון ידידותי לאקלים וחוו ביקוש מתפרץ עם הפופולריות הגואה של חלב שקדים, יוגורט ומוצרי חלב אחרים. על אודות 80 אחוזים מהשקדים בעולם גדלים בקליפורניה. לפי החישובים שלי, מטעי שקדים עלו ב-78 אחוזים מ-2010 עד 2022, והגיעו לגודל שיכול לכסות את מנהטן פי 96.

זה הוביל לבחינה מדוקדקת יותר של שיטות חקלאות ולוויכוח על השפעות מקומיות קשורות. שקדים הם גידול צמא, אבל קליפורניה היא אזור יבש. כך הרחבת השקדים ומטעים אחרים הפעילה לחץ נוסף על הקצאת המים במדינה. גם גידול שקדים תובעני וקשוח במיוחד עבור דבורי בר ומסחריות. במהלך האבקה בסוף פברואר, בערך 90 אחוזים של דבורי דבש מסחריות בארה"ב פועלות במטעי השקדים של קליפורניה. הן חושפות זו את זו ואת דבורי הבר למחלות, מתחרות על מספוא ונחשפות לחומרי הדברה. לבסוף, הייצור משפיע על הבריאות והרווחה של קהילות שכנות - קצירי שקדים מייצרים סופות אבק ו תעלות עשן מתעוררים כאשר חקלאים שורפים עצים ישנים בשדות בתום 25 שנות חייהם.

זה כמו Fitbit עבור העץ שלך, כך שאתה יכול להבין את פעימות הלב שלו בזמן אמת ולמדוד אם הוא צמא.

חברות מסוימות עם טביעות רגל משמעותיות של שקדים ציינו את החששות הללו והגיבו ביוזמות להפחתתן. למשל, חברות מזון בריאות סימפל מילס, קציר יומי ו של קפלו השיקה בשיתוף פעולה את פרויקט שקדים שנה שעברה. הוא בוחן כיסוי יבולים, שילוב בעלי חיים, קומפוסט והפחתת תשומות כדי לשפר את בריאות הקרקע ואת עמידות האקלים ב-160 דונם של גידולי שקדים במשך חמש שנים.

קנה מידה של שיטות התחדשות

כעת, KIND רושמת 500 דונם של מטעים לתוכנית פיילוט משלה, אותה תטמיע עם הספק שלה Olam Food Ingredients (OFFI), אחד משלושת יצרני השקדים הגדולים בעולם. היבול מאזורים אלו יהווה 10 אחוז משרשרת אספקת השקדים של KIND. החברה מתנסה בארבע גישות עיקריות לשיפור הקיימות בשלוש השנים הקרובות:

1. השקיה תת-קרקעית להגברת יעילות המים

מגדלי השקדים כבר עשו דרך ארוכה בכל הנוגע להשקיה. לדברי זאק אליס, מנהל בכיר לאגרונומיה ב-OFI, הם עשו קפיצת מדרגה ב-20 השנים האחרונות על ידי מעבר מהצפה חודשית של המטע כולו לאימוץ השקיה בטפטוף כסטנדרט החדש בתעשייה. למרות זאת, השימוש במים מעורר דאגה. השלב הבא יהיה להשתמש במערכת השקיה תת-קרקעית המזרקת מים ישירות לשורשי העץ במקום ליישם אותם על גבי האדמה כדי להפחית את האידוי.

כדי לראות אם זה מספק לעצים מספיק מים, OFI משלבת אותו עם דנדרומטר בפיילוט KIND. "זה כמו Fitbit עבור העץ שלך, כך שאתה יכול להבין את פעימות הלב שלו בזמן אמת ולמדוד אם הוא צמא," אמר אליס. התקנת המערכת התת-קרקעית היא יקרה, ולכן אחת ממטרות הפיילוט היא להבין אם החיסכון במים והתשואות הפוטנציאליות יותר מאימוץ הטכנולוגיה החדשה מפצים על ההשקעה.

2. גידולי כיסוי לקרקעות בריאות ודבורים שמחות

הפיילוט משתמש בתערובת של חמישה גידולי כיסוי - תלתן, חרדל לבן, טריטיקלה, תלתן מתוק ופצליה. הם יכולים להגדיל את המגוון הביולוגי במטע, לספק יותר בית גידול למאביקים ולהציע שיפורים שונים בבריאות הקרקע, כגון קיבוע חנקן, מניעת שחיקה ודיכוי עשבים.

אבל גידולי הכיסוי לא יוכלו לגדול בחופשיות כל השנה. יש לכסח אותם לפני עונת קציר השקדים מאוגוסט עד אוקטובר כדי שהאגוזים יוכלו להתייבש על האדמה לאחר ניעורם מהעצים. בדיקה של חומרים אורגניים, פחמן בקרקע ובריאות הדבורים תעריך אם גידולי הכיסוי היו יעילים והאם היתרונות שלהם עולים על עלות הזרעים וצרכי התחזוקה.

3. קציר מחוץ לאדמה להפחתת הפרעות בקרקע, אבק ושימוש בדלק

נכון לעכשיו, השלב הראשון לקצירת שקדים הוא שימוש במכונה שתופסת את גזע העץ ולאחר מכן מנערת את השקדים לקרקע. שנית, מכונה נוספת גורפת את השקדים לשורות בין העצים כדי שיוכלו להתייבש לפני איסוף. תהליך הטאטוא מפריע לקרקע ויוצר ענני אבק, חשש בריאותי אזורי משמעותי.

KIND עוזר ל-OFI לבדוק מכונת קציר חדשה מחוץ לאדמה. הוא מנער את העצים, אוסף את השקדים ואז מציב אותם אוטומטית בשורות. כך, המגדלים יכולים לעקוף את תהליך הטאטוא ולצמצם בחצי את מספר המכונות הצורכות דלק כבדות הפועלות בזמן הקציר. אבל הקוצרים החדשים האלה עדיין לא עברו הרבה בדיקות מעשיות, אמר לי אליס. מכיוון שהם עולים בסביבות חצי מיליון דולר, המגדלים נרתעים מהשקעה. הוא מקווה שהניסיון שנאסף בפיילוט הזה יגביר את בטחונם.

4. מיחזור מטע שלם, בתוספת ביוצ'אר וקומפוסט

לבסוף, במקום לשרוף עצי שקד בתום 25 שנות חייהם, הטייס יטחן את העצים וישלב אותם מחדש באדמה. צעד זה מבטיח למנוע פליטות וזיהום אוויר מהשריפות שריפת העצים שהיו נהוגות רגילות. זה גם יזרים חומרים מזינים בחזרה לאדמה, בתקווה יקטין את הצורך בדשנים סינתטיים.

[רוצה ללמוד עוד על היכן המגוון הביולוגי פוגש את השורה התחתונה? למידע נוסף על בלום 23 - האירוע המוביל לאנשי מקצוע המקדמים אסטרטגיות להגנה על הטבע.]

KIND ו-OFI מתנסות גם בתהליך חדש שמפרק קליפות שקדים לביו-צ'אר. הם מתכננים לערבב את הביוצ'אר עם קומפוסט ולעבוד את שניהם לתוך המטע, מה שיכול להגביר את בריאות הקרקע ואת המגוון הביולוגי, ולהפחית עוד יותר את השימוש בדשן ובמים.

זה מעורר השראה לראות כמה כלים מגדלי שקדים יכולים למנף כדי לשפר את ההשפעה החברתית והסביבתית שלהם, ופיילוטים כמו זה חיוניים בהוכחת הרעיונות הללו. אבל כשטיילתי במטע, לא יכולתי להתנער מתחושת חרדה למדי. חוות מונו-תרבות זו היא עצומה וסוגיות מבניות כמו המחסור במים בקליפורניה מאתגרות את המשך קיומה - אפילו כשמדמיינים איך היא עשויה להיראות בעוד שלוש שנים, עם אדמה בריאה יותר, גידולי כיסוי פורחים ועוד דבורים.

שאלתי את אליס אם הוא יכול לדמיין לעבור למערכת משולבת יותר, לערבב שקדים, אבוקדו, תפוזים ועצים אחרים, ואולי לשלב חיות מרעה. בלי לחשוב על זה שנייה, הוא הניד בראשו ואמר שזה יהיה קשה מדי לניהול ולא יהיה הגיוני כלכלי.

אחר כך שאלתי את צוות KIND אם הם מנסים לעצב מחדש מוצרים עם מרכיבים פחות בעייתיים ולמנף את הכוח של המותג שלהם כדי לעצב את העדפות הצרכנים. עוד ראשים רועדים. אלא אם כן יהיו שינויים מערכתיים, נראה שגרסה פחות גרועה של מטעים חד-תרבותיים עשויה להיות הטוב ביותר שקליפורניה יכולה לקוות לו.

אבל בקנה מידה פלנטרי, זה יכול להיות בסדר. נניח שהתשואות הגבוהות של המדינה ימנעו מהפיכתן של מערכות אקולוגיות טבעיות במקומות אחרים למטעי שקדים פחות יעילים. במקרה כזה, נשמר שטח גדול יותר של מערכות אקולוגיות שלמות - ניצחון עולמי עם פשרות מקומיות בהתאמה.