אפס בואינג בגלל הסיבה לעיכוב ההשקה של סטארלינר

סיפור שכתב ל חדשות CBS & בשימוש עם הרשאה

המהנדסים מאפסים את "הסיבה הבסיסית" לשפשפת שיגור מאכזבת באוגוסט שהקיעה את ספינת המעבורת Starliner של בואינג: קורוזיה המופעלת על ידי לחות בשסתומים מרכזיים של מערכת ההנעה, אמרו מנהלי החברה ביום שלישי.

אמצעי תיקון מפותחים בזמן שפתרון התקלות נמשך, אך ניסיון נוסף לשגר את ה-Starliner בטיסת ניסוי ללא טייס לתחנת החלל הבינלאומית לא צפוי עד סוף השנה הבאה, וככל הנראה יעכב את המשימה המנוסה הראשונה אפילו מאוחר יותר.

בינתיים, נאס"א תמשיך להסתמך על SpaceX וקפסולות Crew Dragon המבצעיות שלה כדי לשלוח אסטרונאוטים אל התחנה וממנה עם הטיסה הבאה שתוכננה לשיגור בליל כל הקדושים. הטיסה הבאה של Crew Dragon לאחר מכן מתוכננת לאמצע אפריל.

ג'ון וולמר, מנהל תוכנית הצוות המסחרי של בואינג, אמר כי המטרה העיקרית של החברה עם ה-Starliner היא לטוס בבטחה, "ואני מלחיץ בבטחה", בהקדם האפשרי.

"כל מה שעשינו עד לנקודה זו, והנתיב שאנו מפתחים קדימה, יאפשר לנו לעמוד ביעד זה של לחזור לטיסה בשלום", אמר. "בדקנו את האפשרויות כיצד להתקדם ו...זה שם אותנו איפשהו במחצית הראשונה של 2022."

באשר לעלות, אמר וולמר "אין חיובים נוספים שיעברו לממשלה על כך. זה משהו שחברת בואינג תוודא שסיימנו כשאנחנו מכינים את הרכב הזה. אנחנו מחויבים ב-100 אחוז לקיים את החוזה שלנו עם הממשלה, ואנחנו ואנחנו מתכוונים לעשות את זה".

בשנת 2014, SpaceX זכתה בחוזה של 2.6 מיליארד דולר של נאס"א לפיתוח חללית Crew Dragon שלה, בעוד שבואינג זכתה ב-4.2 מיליארד דולר לפיתוח ה-Starliner. החללית נועדה לשים קץ להסתמכות של נאס"א לאחר המעבורת על הסויוז הרוסי ולהחזיר את שיגור החלל האנושי לאדמת ארה"ב.

בואינג תכננה במקור שתי טיסות ניסוי של Starliner, אחת ללא טייס ואחת נושאת צוות. שניהם נועדו להיפגש ולעגון עם תחנת החלל הבינלאומית.

החללית הראשונית ללא צוות "מבחן טיסת מסלול 1", או OFT-1, שוגרה ב-20 בדצמבר 2019, אך הטיסה ספגה שגיאת תוכנה חמורה ותקלות תקשורת שחסמו את המפגש המתוכנן לתחנת החלל. שגיאה נוספת הייתה יכולה לגרום לכשל קטסטרופלי אלמלא נתפס לפני הכניסה מחדש.

לאחר חקירה מקיפה, תוקנו בעיות התוכנה והתקשורת, שלל שדרוגים ושיפורים נוספים יושמו, ובואינג קבעה טיסת ניסוי שנייה ללא טייס, על חשבון החברה, ל-3 באוגוסט.

אבל במהלך בדיקה שגרתית לפני ההשקה של מערכת ההנעה במודול השירות של ה-Starliner, טלמטריה הראתה ש-13 מתוך 19 שסתומים לא הגיבו כצפוי.

ההשקה של OFT-2 נדחתה לצורך פתרון בעיות, ובעוד שהמהנדסים שידלו בסופו של דבר תשעה מתוך ה-13 להיפתח באמצעות מתחים גבוהים יותר ותנורי חימום כדי לשחרר את הרכיבים התקועים, ארבעה סירבו לזוז. לאחר מכן בחרה בואינג לגרור את הקפסולה חזרה למתקן העיבוד שלה לניתוח נוסף.

בדיקות גילו עקבות של קורוזיה בשסתומים, שנראו מאשרים את מה שהמהנדסים חשדו בשלב מוקדם: לחות, ככל הנראה תוצאה של לחות בפלורידה בקיץ, איכשהו עשתה את דרכה אל השסתומים, שם היא הגיבה עם חומר הנעה חנקן טטרוקסיד שחלחל על פני אטמי טפלון פנימיים. התוצאה הייתה היווצרות חומצה חנקתית וקורוזיה.

חלחול חומרי הנעה על פני כלבי טפלון אינה יוצאת דופן ונשמרת על ידי הגבלת משך זמן ההדחה על הסיפון. ה-Starliner היה הרבה בתוך מגבלת 60 הימים הרגילה.

אבל בהתחשב בלחות גבוהה, גשם וסופות רעמים אינן מפתיעות בפלורידה, "כולם שואלים את השאלה הזו, למה לא ידענו את זה לפני שהלכנו לשטח?" אמר וולמר.

"רק כדי להיות ברור, ... עברנו על השסתומים האלה הרבה מאוד פעמים במפעל כשהתקנו אותם, בזמן שבדקנו אותם, כשעברנו את בדיקת ההסמכה הסביבתית. ... לא הייתה לנו אינדיקציה שתהיה בעיה כלשהי עם השסתומים האלה."

ולא היו סימנים לבעיות במהלך מבחן הפסקת משטח שיגור, בדיקות "אש חמה" של מדחף ומשימת OFT-1.

"באמת שלא הייתה לנו שום אינדיקציה או סיבה להאמין שאנחנו השסתומים האלה לא יסתובבו", אמר וולמר.

חומרי הנעה רעילים נוקזו כעת ממיכלי מודול השירות ושני שסתומים הוסרו למשלוח למרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א באלבמה לצורך סריקות טומוגרפיה ממוחשבות, פירוק ובדיקות מפורטות יותר.

בדיקות נוספות מתוכננות במתקן בניו מקסיקו שבו מהנדסים ינסו לשכפל את מצב הכשל תוך שימוש באותם תנאים סביבתיים הקיימים במהלך הספירה לאחור בפועל.

בינתיים, מהנדסים מפתחים תוכניות להוספת חומרי ייבוש לשסתומים, גופי חימום אפשריים וטיהור טרום-השקה חזק יותר באוויר יבש כדי למנוע עיבוי בתוך מודול השירות.

מקור: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/