גל מסתורי של פעילות מוחית במהלך מוות חוקר את קצוות התודעה

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

לעתים קרובות אנו חושבים על מוות כעל מתג הפעלה-כיבוי. רגע אחד אתה שם, וברגע אחר זה כבוי האור.

לא כל כך. במהלך אי ספיקת לב - אחד הרוצחים הרפואיים הגדולים בעולם - המוח מאבד בהדרגה גישה לחמצן בדם, אך ניצוצות של פעילות נשארים. רחוק מהנשימה האחרונה של ירידת המוח לאיבוד הכרה קבוע, מדענים חשבו זמן רב שהאותות החשמליים הללו עשויים להסביר חוויות של כמעט מוות, ובאופן רחב יותר, תודעה.

דיווחים על חוויות של כמעט מוות משתרעים על גילאים שונים, תרבויות ואתניות. למרבה המזל, מעטים המתחדשים מתארים לעתים קרובות חזיונות חיים של מנהרות של אור לבן, צפות מחוץ לגופם שלהם, או מתחברות מחדש עם יקיריהם שהלכו לעולמם.

לד"ר ג'ימו בורג'יגין מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מישיגן, אן ארבור, החוויות המשותפות ה"אמיתיות יותר מהאמיתיות" הללו מציעות נושא נפוץ, אם כי פרדוקסלי: במקום כיבוי האורות החשמליים שלו, המוות מפעיל למעשה גל של פעילות במוח האנושי.

מחקר חדש בראשות בורג'יגין רומזת להוכחה הראשונה של הרעיון של הרעיון הרדיקלי. מכיוון שארבעה חולים בתרדמת נמשכו מתמיכה בחיים, הצוות שלה זיהה עלייה בפעילות המוחית בשניים מהם בעקבות נסיגה כשהם חולפים.

דפוסי הפעילות העצבית רחוקים מלהיות אקראיים. המוח הגוסס יצר גלים של פעילות רצועת גמא, גל חשמלי מתנדנד מהיר שלעתים קרובות קשור לעיבוד מודע ולמחשבות. הצוות זיהה את האותות הללו הן בתוך "אזור חם" קריטי והן באזורי מוח אחרים שהיו קשורים בעבר לתודעה.

כדי להיות ברור, זה מאוד לא סביר שהמשתתפים בתרדמת חזרו להכרה ממש לפני המוות. במקום זאת, המחקר מראה שהמוח הגוסס מייצר שירת ברבור - כזו אולי להסביר חזונות צלולים וחוויות חוץ גופניות כפי שהם מתרחשים בנפש.

"איך חוויה חיה יכולה לצוץ ממוח לא מתפקד במהלך תהליך המוות הוא פרדוקס נוירומדעי. ד"ר בורג'יגין הוביל מחקר חשוב שעוזר לשפוך אור על המנגנונים הנוירופיזיולוגיים הבסיסיים". אמר מחבר המחקר ד"ר ג'ורג' משעור, המנהל המייסד של מרכז מישיגן למדעי התודעה.

המוות עובד שעות נוספות

התודעה מגיעה בשני טעמים.

האחד גלוי: האדם ערני ויכול לתקשר בקלות עם העולם החיצון. החצי המסתורי יותר הוא סמוי. כאן, האדם עשוי להיות מודע במובן שהוא מודע לעצמו ולסביבתו, אך אינו מסוגל להראות זאת. זה קורה לעתים קרובות באנשים עם פציעות מוחיות כגון טראומה, שבץ מוחי או תסמונת נעולה. עוד בשנת 2006, מחקר מדידת פעילות מוחית באמצעות fMRI מאישה צעירה שנראתה וגטטיבית גילתה באופן מפתיע שהמוח שלה הגיב למשימות קוגניטיביות שונות למרות שהגוף שלה לא יכול היה. מחקרים שלאחר מכן השתמשו ב-EEG (אלקטרואנצפלוגרפיה) כדי לחפש סימנים של הכרה אצל אנשים שאינם מגיבים - כולל אנשים בתרדמת וגוססים.

בורג'יגין אינו זר לחקר המוח הגוסס. עוד בשנת 2013, הצוות שלה ערך ניסוי מכונן בתשע חולדות, ומדד את גלי המוח שלהן כשאי ספיקת לב השתלט. ניסיונות קודמים לצוד את היסודות הנוירו-ביולוגיים של חוויות למוות ותודעה במהלך תהליך המוות התמקדו בעיקר בנוירוכימיקלים בודדים, כגון דופמין ו גלוטמט. מעטים בדקו את פעילות המוח ישירות בקנה מידה עולמי.

במחקר זה, הצוות התאים לחולדות אלקטרודות כדי למדוד את גלי המוח שלהן - תנודות עצביות של פעילות חשמלית. כמו גלי האוקיינוס, אלה מגיעים בתדרים שונים הדומים לערוצי רדיו. כל אחד מהם לוכד באופן רופף מצב נפשי מסוים. גלי אלפא, למשל, מתרחשים לעתים קרובות בזמן ערות נינוחה. גלי בטא מקושרים לעיבוד קוגניטיבי תוך כדי ערנות.

אבל גלי גמא משכו את תשומת לבו של בורג'יגין. תנודות עצביות אלו היו בתחילה מתועד בקופים כמדד ל תפיסה ויזואלית, גם כאשר חלקם הטילו ספק בקיומם. הגלים המסתוריים זכו לאחר מכן למשיכה כשהופיעו במהלך שנת REM - שלב השינה הקשור לעתים קרובות לחלומות חיים וחזותיים - ואפילו תחושת אושר לאחר מדיטציה.

לאחר שגרם כימי של דום לב בחולדות, הצוות מצא שרוב תדרי גלי המוח הצטמצמו בעוצמה (המכונה "כוח"). באופן מפתיע, רצועות גמא עלו בעוצמה והפכו מסונכרנות יותר - סמן המקושר לעתים קרובות למצב כוננות מודע ביותר - אך לא הוכיחו בהכרח שהן ערות או ערות.

עכברושים הם כמובן לא בני אדם. הבזק קדימה לשנת 2022, צוות נפרד לכד את פעילותו המוחית של גבר בן 87 כשהוא מת באופן בלתי צפוי. באופן דומה, מוחו פרץ מפעילות גלי גמא למשך 30 שניות כאשר ליבו נעצר.

מוות צלול?

המחקר החדש אימץ משאב נתונים יקר: הקלטות EEG מארבעה חולים בתרדמת עם סיכוי קטן להחלים לאחר דום לב. איש מהאנשים לא הראה סימנים של גלויה תודעה והסתמך על אוורור מכונה. בשנת 2014, יקיריהם הסכימו שהגיע הזמן שהם יעברו הלאה. לכל אדם הותקנו כובע EEG כדי למדוד את הפעילות העצבית שלו בזמן שהוסרו מהמונשמים.

במשך 30 שניות עד 2 דקות, מוחותיהם של שני חולים זינקו בגלי גמא. הפעילות הייתה גם מקומית בתוך אזור מוחי - הצומת הטמפרו-פריאטלי-אוקסיפיטלי, או TPO - וגם התפשטה לחלק הקדמי של חצי המוח השני.

ה-TPO נחשב לעתים קרובות ל"שער מפתח" עצבי לעיבוד סביבות חזותיות, ה-TPO יכול להיות "אזור חם" לאופן שבו המוח מייצר תודעה, הסביר הצוות. בדומה לניסויים קודמים בבעלי חיים, גלי הגמא של החולים מסונכרנים טוב יותר באזורים חמים אלה ובאזורי מוח.

"הנתונים האלה מוכיחים שהמוח האנושי יכול להיות פעיל במהלך דום לב", אמר הצוות.

פענוח תודעה מהמוח הגוסס

התוצאות דומות למחקר המתומן ב-2022. אבל מאגר הנושאים נותר קטן, וכאשר מדענים עוברים ממחקרים על מכרסמים לבני אדם, העקביות היא המפתח.

"ככל שיש לנו ממצאים עקביים יותר, כך יש יותר ראיות לכך שזה כנראה מנגנון שקורה בזמן המוות ואם נוכל להצביע על זה למקום אחד, אפילו טוב יותר." אמר ד"ר אג'מל זמר, נוירוכירורג באוניברסיטת לואיוויל בריאות שלא היה מעורב בעבודה הנוכחית אבל היה שותף למחקר של 2022.

אחרים פחות משוכנעים. לד"ר דניאל קונדיאלה מאוניברסיטת קופנהגן, שלא היה מעורב במחקר, התוצאות אינן מפתיעות. מכיוון שלמות מדום לב לוקח זמן, סביר להניח שהפעילות העצבית משתבשת בדקות שבין עצירת הלב למוות מוחי.

לבורג'יגין, המחקר רק מתחיל לחקור את פעילות המוח בסוף החיים. מעניין במיוחד הוא ששני האנשים עם עליית גלי גמא היו לשניהם התקפי אפילפסיה מוגבלים. למרות שאפילפסיה היא הפרעה המסומנת בפעילות עצבית חריגה, אף אחת מהן לא חוותה התקפים ב-24 השעות שקדמו למחקר.

למרות שזה לא סביר, ייתכן שאלקטרודות ה-EEG שהונחו על הקרקפת של המטופלים לא קלטו התקפים עמוקים יותר שהפעילו את פעילות הגמא. זה משהו שצריך לחקור עוד יותר, אמרו המחברים. באופן דומה, המחקר לא הצליח לתאם את הפעילות המוחית לחוויות האישיות של המטופלים בזמן שעברו.

במילים אחרות, אנחנו עדיין לא יודעים אם הגלים האלה תומכים או מייצרים חוויות של כמעט מוות. "עם זאת, הממצאים שנצפו בהחלט מרגשים ומספקים מסגרת חדשה להבנתנו את התודעה הסמויה בבני האדם הגוססים", אמר בורג'יגין.

לעת עתה, הצוות מחפש להרחיב את המחקר מעבר לארבעה אנשים כדי לצוד טוב יותר סימנים של גלי גמא במוח הגוסס. אך חשוב מכך, העבודה "מניחה את הבסיס לחקירה נוספת של תודעה סמויה במהלך דום לב", ובתורה, "משמשת כמערכת מודל לחקר מנגנונים של תודעה אנושית", אמרו.

תמונת אשראי: גרד אלטמן / pixabay