Perché i tornado sono più distruttivi che mai negli Stati Uniti

Il 22 maggio 2011 è iniziato come una bellissima giornata a Joplin, Missouri. Famiglie e amici si sono riuniti fuori. All'improvviso il cielo è cambiato. Troy Bolander, cresciuto nel vicino Kansas, notò che le nuvole cominciavano a turbinare. Iniziò a preparare il suo vespaio. Anche Ann Leach, una life coach, era a casa. Le sirene del tornado suonarono. Ann si è riparata sul pavimento del bagno mentre un enorme tornado EF5 si abbatteva su Joplin. Troy si riparò nel suo vespaio.

Centosessantuno persone sono state uccise nel tornado di Joplin. Sia Troy, un funzionario della città, che Ann sopravvissero. Il tornado Joplin del maggio 2011 si è lasciato alle spalle quasi $ 3 miliardi in danni, rendendolo il tornado statunitense più costoso mai registrato.

I tornado sono a problema da un miliardo di dollari negli Stati Uniti. Dal 2018 al 2023 ci sono stati Disastri climatici da 17 miliardi di dollari che coinvolgono tornado. E si prevede che i costi aumenteranno.

Gli Stati Uniti se ne occupano 1,200 tornado ogni anno. È più che in qualsiasi altra parte del mondo.

"I tornado sono un grosso problema negli Stati Uniti", ha affermato Anne Cope, ingegnere capo presso l'Insurance Institute for Business & Home Safety.

Solo nel 2022, gli Stati Uniti hanno sperimentato a parte due epidemie di tornado da miliardi di dollari.

In base alla velocità del vento e ai danni stimati, i tornado possono variare su una scala da EF0 a EF5.

"Questa scala di valutazione ci è venuta perché gli ingegneri eolici sono andati sul campo per esaminare i danni", ha detto Cope. "E poi, in base al danno, hanno cercato di prevedere quali sono le velocità del vento... quindi abbiamo sviluppato questo sistema in base a come reagiscono gli edifici."

Ciò significa che la valutazione di un tornado è direttamente correlata alla resilienza degli edifici nella comunità che colpisce.

Secondo le stime, il potente tornado EF5 che colpì Joplin 12 anni fa aveva venti stimati a 200 miglia orarie. Joplin record della città. Inizialmente era largo mezzo miglio e si espanse fino a tre quarti di miglio, viaggiando sul terreno per circa 13 miglia attraverso i confini della città e oltre.

"La mia casa è stata completamente distrutta", ha detto Ann Leach, residente a Joplin.

In totale, 7,500 abitazioni residenziali della città furono danneggiate o distrutte. Secondo la Camera di commercio dell'area di Joplin, 553 aziende sono state distrutte o gravemente danneggiate dal tornado.

Ma Joplin ricostruì.

"È stata fenomenale la rapidità con cui la comunità si è unita per rispondere e aiutare i propri vicini", ha detto Leach.

“La ricostruzione è un processo molto lungo e arduo”, ha affermato Victoria Salinas, amministratore associato della FEMA per la resilienza. “Spesso ci vogliono anni per essere in grado di ricostruire comunità, case e imprese. E ci vuole che le comunità si uniscano per pensare davvero al futuro e a cosa faranno di diverso per costruire maggiore resilienza nelle loro comunità mentre vanno avanti”. 

Le Grandi Pianure centrali degli Stati Uniti, inclusi stati come Kansas e Texas, hanno storicamente sperimentato più tornado che in qualsiasi altra parte della nazione.

Tuttavia, gli esperti affermano che i tornado possono verificarsi in tutti gli Stati Uniti.

"Se dovessi chiedere a un migliaio di scienziati sui tornado dove si trova Tornado Alley, ti daranno tutti definizioni diverse", ha detto Victor Gensini, professore associato presso il Dipartimento di Terra, Atmosfera e Ambiente della Northern Illinois University. “La realtà è che tutti i 50 stati, tra cui Alaska e Hawaii, ricevono tornado”.

Luoghi nel Sud-est e Midwest ho visto un aumento della frequenza dei tornado.

“Questo è davvero importante perché abbiamo molte più persone che vivono a est del fiume Mississippi”, ha detto Gensini. “E quindi, fondamentalmente, abbiamo più obiettivi, più esposizione, più vulnerabilità come esseri umani, il nostro ambiente costruito, dove si verificano questi tornado, e questo crea sempre più disastri causati dai tornado”.

Alcune città in queste regioni includono Memphis, Indianapolis e Nashville. 

Nel marzo 2020, un tornado mortale ha colpito Nashville, lasciandosi alle spalle 1.5 miliardi di dollari di danni.

“È un po’ come questa moneta a due facce, se vuoi, in cui abbiamo questo cambiamento di probabilità dovuto al clima. Ma abbiamo anche questa crescente impronta, esposizione e vulnerabilità che continueranno a causare perdite in futuro”, ha affermato Gensini. “Ed è proprio così che dobbiamo guardare a questo problema. È una questione dalle molteplici sfaccettature”.

Gli Stati Uniti non sono indifesi quando si tratta di danni da tornado. Gli ingegneri sanno come costruire strutture più forti in grado di resistere ai venti forti.

“Molti danni causati dai tornado sono prevenibili”, ha detto Cope. “La porzione EF0 ed EF1 delle tempeste, quel tipo di danno, può essere prevenuto con una costruzione di edifici forte e resiliente. Costa un po’ di più rispetto alla tipica costruzione di un edificio, ma è decisamente resistente e previene questo tipo di danni”.

L'IBHS ne ha alcuni raccomandazioni specifiche per costruire in modo resiliente, inclusa la porta del garage resistente al vento e, durante la ristrutturazione del tetto, scegliendo un'opzione più forte.

Nel tornado di Joplin del 2011, 84% di morti derivanti da cedimenti edilizi e strutturali. Il Missouri non ha un codice edilizio obbligatorio in tutto lo stato, ma sulla scia del massiccio tornado EF5, la città di Joplin ha apportato alcune modifiche per proteggere i suoi edifici e le sue persone dai venti dannosi. IL nuovi codici richiedono bulloni di ancoraggio ogni quattro piedi e clip anti-uragano per collegare il tetto alle pareti, tra le altre disposizioni.

"Quando ti trovi in ​​un tornado EF5 e i venti superano le 200 miglia all'ora, quel sistema fallirà comunque", ha detto Bolander, direttore della pianificazione, dello sviluppo e dei servizi di quartiere di Joplin. “Ma molte delle case che si trovavano ai margini di quella zona probabilmente avrebbero potuto essere risparmiate se avessimo adottato questa soluzione”.

Non tutte le comunità hanno regolamenti edilizi in vigore. A partire da novembre 2020, il 65% delle contee, delle città e dei paesi degli Stati Uniti non sono coperti da regolamenti edilizi moderni.

"Dovremmo avere regolamenti edilizi in tutti i luoghi degli Stati Uniti dove il vento può colpirci, ovvero in tutti gli Stati Uniti", ha detto Cope. “Ma purtroppo, solo 17 stati negli Stati Uniti hanno un codice edilizio statale e molti stati che non hanno un codice edilizio statale; è un mosaico di contee o comuni locali che potrebbero averne uno e poi vaste aree prive di personalità giuridica che non ne hanno uno”.

Parte della sfida con la costruzione della resilienza ai tornado negli Stati Uniti è che i regolamenti edilizi sono generalmente una decisione locale e finanziaria.

“Quindi stiamo parlando di contee e comuni che devono tutti fare una scelta o non fare una scelta”, ha detto Cope. "E queste sono talvolta decisioni finanziarie difficili."

“Non volevamo aumentare il costo degli alloggi a tal punto che le persone non potessero ricostruire o che alcune persone non potessero permettersi di ricostruire”, ha detto Bolander. "Quindi c'è stato un dibattito tra di noi, sai, fino a che punto vogliamo arrivare con queste modifiche al regolamento edilizio?"

Le risorse federali sono disponibili anche quando si tratta di costruire in modo resiliente. Nel 2022, la FEMA ha rilasciato il Strategia sui codici edilizi della FEMA per portare avanti i propri sforzi in materia di norme edilizie e rafforzare la resilienza a livello nazionale. L’amministrazione Biden ha anche stanziato miliardi di dollari per la resilienza climatica e la resistenza agli agenti atmosferici attraverso il Legge sulle infrastrutture bipartisan e la Legge sulla riduzione dell'inflazione.

Guardare il video sopra per vedere come gli Stati Uniti possono lavorare per cercare di risolvere il problema dei tornado da miliardi di dollari.