Why The US Military Should Build Modular Nuclear Reactors

Ripubblicato da Platone

Seguaci: 0

Individuata la strategia di sicurezza nazionale del 2022 il cambiamento climatico come sfida esistenzialee il piano di adattamento al clima del Dipartimento della Difesa richiede la riduzione delle emissioni di carbonio in tutti i servizi. Il Dipartimento della Difesa è il più grande utilizzatore di energia del governo degli Stati Uniti e utilizza circa 29 milioni di megawatt di elettricità all'anno. Nonostante sia un così grande consumatore di energia, solo% 6.5 dell'elettricità utilizzata dal Dipartimento della Difesa proviene da fonti di energia rinnovabile, che è ben al di sotto del media nazionale di circa il 20%.

Per affrontare la sfida esistenziale del cambiamento climatico e ridurre le emissioni di anidride carbonica, le forze armate statunitensi dovrebbero costruire e far funzionare reattori nucleari modulari per alimentare le proprie basi domestiche. Oltre a ridurre il suo impatto sul cambiamento climatico, ciò preparerebbe anche i servizi militari a far funzionare reattori nucleari schierati in avanti a sostegno delle operazioni di combattimento.

Sebbene affrontare il cambiamento climatico e ridurre le emissioni di gas serra sia una sfida multiforme, uno degli aspetti più critici è produrre energia elettrica senza rilasciare anidride carbonica. La produzione di energia elettrica era la fonte di 25% di emissioni di gas serra negli Stati Uniti nel 2020. C'è una crescente spinta per l'utilizzo di fonti energetiche rinnovabili come l'energia eolica e solare. Tuttavia, senza significativi progressi tecnologici, questi non offrono un percorso realistico verso l'elettricità priva di gas serra nella scala necessaria.

L'energia nucleare è una tecnologia ben collaudata che offre elettricità priva di anidride carbonica. Una delle principali obiezioni all'espansione dell'energia nucleare negli Stati Uniti si basa sulla percezione che sia pericolosa. Questo si basa principalmente sui casi storici di Three Mile Island ed Chernobyl. In realtà, ci sono stati pochissimi problemi di sicurezza con l'energia nucleare da quando è entrata in uso per la prima volta negli anni '1950.

Alcuni paesi hanno abbracciato l'energia nucleare, come ad esempio Francia, quale produce il 70% della sua elettricità dal nucleare. I nuovi reattori modulari sono ancora più sicuri dei reattori esistenti e, secondo alcuni esperti, non rappresentano alcuna minaccia di fusione. Ad esempio, Bill Gates ha scritto sul progetto del reattore TerraPower che "gli incidenti sarebbero letteralmente prevenuti dalle leggi della fisica".

L'esercito americano ha una lunga storia di utilizzo dell'energia nucleare. È noto che la Marina gestisce navi e sottomarini a propulsione nucleare, ma anche l'esercito aveva un programma nucleare dal 1954 al 1976. Questo programma gestiva piccoli reattori nucleari sia a livello nazionale che in luoghi dispiegati. Quindi c'è una solida base storica di operazioni sicure dei reattori nucleari su cui costruire.

Inoltre, esistono già programmi di energia nucleare che potrebbero essere ampliati. Nel 2022, il Pentagono ha annunciato che stava progettando e costruendo un mini-reattore nucleare sotto Progetto Pelè. L'Air Force ha anche annunciato che intende operare a reattore modulare presso la base aeronautica di Eielson in Alaska, insieme a "dimostrazione e test operativo” dovrebbe iniziare nel 2027. Questi progetti sono entrambi un buon inizio ma sono focalizzati sui microreattori a luoghi remoti o all'estero. Questi programmi dovrebbero essere ampliati per includere reattori modulari più grandi alloggiati su basi in tutti gli Stati Uniti continentali.

Oltre a ridurre l'impronta di carbonio del dipartimento, i reattori nucleari modulari potrebbero aumentare le capacità di combattimento dei militari. Questo è stato riconosciuto dal Pentagono ed è uno dei fattori trainanti del Progetto Pelé. La capacità di operare e dispiegare reattori nucleari potrebbe essere vitale per supportare le operazioni durante un conflitto globale di alto livello. L'esercito sta diventando sempre più dipendente dall'energia elettrica man mano che sviluppiamo sistemi come armi ad energia diretta ed veicoli da combattimento a propulsione elettrica. L'esercito americano ha avuto un accesso logistico relativamente incontrastato durante tutti i suoi conflitti dalla seconda guerra mondiale a causa della superiorità della potenza aerea e marittima, che ci ha dato la capacità di controllare linee di comunicazione vitali.

Tuttavia, si dovrebbe presumere che i potenziali avversari in futuro avranno la capacità di interrompere le linee di comunicazione, in particolare sulle spedizioni alla rinfusa come l'olio combustibile. I reattori nucleari modulari ridurrebbero la dipendenza delle forze armate statunitensi dalle spedizioni di carburante e garantirebbero la disponibilità dell'energia necessaria per i sistemi di combattimento ad alta tecnologia. Lo sviluppo e il funzionamento della capacità a livello nazionale fornirebbe l'addestramento militare e l'esperienza necessari per far funzionare i reattori nucleari a sostegno delle operazioni all'estero.

Costruendo e gestendo reattori modulari per alimentare le basi domestiche degli Stati Uniti, i militari potrebbero aiutare ad affrontare la sfida esistenziale del cambiamento climatico riducendo l'impronta di carbonio del dipartimento. Poiché i militari hanno una lunga storia di gestione di reattori nucleari e hanno un'elevata sicurezza - e spesso basi remote per ospitarli - potrebbe esserci meno pressione pubblica contro la costruzione di impianti nucleari militari di quanta ce ne sarebbe contro l'immediata espansione di strutture civili.

Inoltre, una volta che i militari avranno sviluppato un track record sicuro di funzionamento di reattori nucleari modulari, questo potrebbe essere utilizzato per sostenere l'ulteriore sviluppo di impianti nucleari civili. Se ciò avesse successo, potrebbe avere un impatto molto maggiore sulla riduzione complessiva dei gas serra della nazione.

Comandante della Guardia Costiera degli Stati Uniti. Jared Harlow è uno studente laureato al National War College. Attualmente ha una laurea in scienze dell'ambiente marino e un master in difesa e studi strategici. Durante il suo ruolo più recente con il servizio, Harlow ha supervisionato ed eseguito missioni di polizia marittima. Le opinioni espresse in questo commento sono quelle dell'autore e non rappresentano necessariamente quelle della US Coast Guard o del National War College.