Perché alcuni studenti hanno la sensazione di non riuscire a eccellere in matematica - Notizie EdSurge

Perché alcuni studenti hanno la sensazione di non poter eccellere in matematica – Notizie EdSurge

Timestamp: 24 gennaio 2024 4:00
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Sabrina Colon, studentessa del primo anno presso l'Università della California, Merced, ricorda quando la matematica divenne per la prima volta un problema.

Dice di non essere una brava matematica, ma è riuscita a superare le lezioni di matematica del liceo senza troppi problemi, guadagnando Cs. Ma al college, dove si specializza in economia, il calcolo si sta rivelando insormontabile.

Le ha causato una grave ansia.

Non vuole assolutamente andare a lezione. Finge di essere malata o trova un'altra scusa. Sembra inutile. Gli insegnanti si aspettano solo che capisca subito i conti, dice. Vedere altri studenti che sembrano cavarsela abbastanza bene la fa sentire isolata.

C'era un altro compagno di classe che stava lottando tanto quanto lei, ma ha abbandonato la lezione.

Sperava che quel sentimento svanisse. Ma è peggiorato. Quando pensa alla matematica, il suo petto si stringe. A volte, le impedisce di dormire.

All'inizio di quest'anno avrebbe dovuto sostenere un esame. Ma quando arrivò in classe era troppo. "Ad esempio, il mio corpo non mi permetteva di aprire la porta ed entrare, quindi me ne sono andata", dice. Non ha mai sostenuto l'esame.

La paura o il nervosismo che si manifesta quando si esegue o si impara la matematica è, secondo alcuni, la forma più comune di ansia legata all’istruzione. Ultimamente è stato utilizzato anche per spiegare parte del differenze nei punteggi in matematica tra paesi sul Programma per la valutazione internazionale degli studenti, o PISA, che ha mostrato punteggi di matematica in calo per gli Stati Uniti Questi sentimenti possono influenzare la misura in cui gli studenti sono disposti a dedicarsi alla matematica. Quando l’America sta lottando per creare pensatori più critici, ciò potrebbe trattenere alcuni studenti. Cosa significa questo per gli studenti con questa ansia?

Sotto pressione

Esistono numerose teorie su come l'ansia per la matematica si collega alle prestazioni, secondo Colleen Ganley, professore associato di psicologia dello sviluppo presso la Florida State University. Il modello più ampiamente accettato è chiamato “teoria reciproca” e sostiene che gli studenti possono trovarsi in un circolo vizioso in cui l’ansia debilitante e gli scarsi risultati in matematica lavorano insieme per ostacolare il loro apprendimento, dice Ganley. Da un lato, preoccuparsi della matematica può portare gli studenti a evitare del tutto la matematica, impedendo loro di migliorare. Nel frattempo, uno scarso rendimento in matematica – poiché è un’esperienza negativa saliente – provoca ansia, dice Ganley. Ci sono prove leggermente più evidenti che gli scarsi risultati alimentano più spesso l'ansia per la matematica rispetto al contrario, anche se ci sono prove che vanno in entrambe le direzioni, aggiunge.

Il nervosismo può significare, per studenti come Colon, che la loro mente è così impegnata a preoccuparsi di riuscire a fare i conti che la memoria di lavoro del loro cervello viene divorata, interferendo con la loro capacità di fare effettivamente i conti, dice Susan Levine, professoressa di matematica. il dipartimento di psicologia dell’Università di Chicago.

Il fenomeno è più comune negli studenti che non sono particolarmente bravi in ​​matematica, dice Levine. Ma può essere ancora più devastante per gli studenti che hanno un grande potenziale in matematica, incidendo maggiormente sui loro punteggi in matematica. Questo perché questi studenti tendono a risolvere problemi di matematica utilizzando strategie che richiedono più memoria di lavoro, aggiunge. Quando sono nervosi, questi studenti ritornano a strategie meno avanzate. Ad esempio, aggiunge, hanno scoperto che gli studenti con ansia per la matematica hanno maggiori probabilità di ricorrere al conteggio delle dita quando risolvono problemi aritmetici.

Ci sono anche prove che le donne avvertono questa ansia più spesso degli uomini, dice Levine.

Alla ricerca di risposte

Con l’ansia, le soluzioni possono essere difficili da generalizzare.

In classe, i ricercatori non sanno molto su ciò che funziona per l'ansia, dice Ganley. Ecco perché concentra gran parte del suo lavoro sugli studenti stessi. Ciò che accade in classe avrà importanza per l’ansia per la matematica, ma quanto queste cose contano dipenderà dallo studente specifico.

Secondo Ganley, le pratiche che hanno dimostrato di infiammare l’ansia per la matematica negli studenti includono uno scarso sostegno da parte degli insegnanti, scarse relazioni studente-insegnante, un ambiente eccessivamente competitivo e un clima di classe poco favorevole. Parte di questo ha a che fare con il nervosismo degli studenti nel commettere errori in matematica, dice.

Alcuni ricercatori suggeriscono che il fatto che gli studenti riformulino i loro sentimenti come eccitazione piuttosto che ansia o che diano loro un diario sulla loro ansia prima di fare un test può aiutare. Ma ci sono prove complicate, con uno studio che mostra questo approccio potrebbe addirittura essere dannoso negli studenti dai 10 ai 12 anni.

Alcuni sostengono che i metodi didattici come i test a tempo aggravano l’ansia. Ma Ganley suggerisce che la ricerca non supporta alcuna affermazione generica. Sebbene le prove non abbiano stabilito se i test a tempo siano utili o dannosi, Ganley afferma di sospettare che un uso ponderato dei test a tempo possa essere utile. Ad esempio, nelle sue istruzioni, Ganley ha chiesto agli studenti di completare test a tempo e poi di valutare se stessi, senza mostrarli a nessun altro. Nel corso del tempo, Ganley ha poi inserito i dati degli studenti e creato grafici per mostrare agli studenti i loro progressi in matematica. Ciò può essere utile quando gli studenti hanno battute d'arresto, dice. Gli usi sconsiderati, d’altro canto, potrebbero peggiorare l’ansia, soprattutto se incoraggiano il confronto pubblico tra gli studenti, dice.

Ma ci sono cose che gli istruttori possono fare, dicono alcuni ricercatori.

Le pratiche didattiche contano davvero, afferma Yasemin Copur-Gencturk, professore associato di formazione degli insegnanti presso l’Università della California del Sud. Per molte persone, essere abili in matematica significa essere in grado di arrivare rapidamente alla risposta corretta. Ma la competenza in matematica va oltre un’eccessiva attenzione alle risposte: richiede che gli studenti sviluppino un pensiero complesso, dice. Ciò significa che gli studenti dovrebbero avere più possibilità di sviluppare capacità di ragionamento e di risoluzione dei problemi, afferma. Pertanto incoraggia gli altri insegnanti non solo a concentrarsi sulla correttezza della soluzione di uno studente, ma anche ad aiutare gli studenti a dare un senso al processo e al pensiero implicato nell'arrivare alla risposta.

In molte classi, gli insegnanti presentano un problema e poi lo risolvono immediatamente. Invece, sostiene, quando gli insegnanti danno ai loro studenti la possibilità di affrontare prima questi problemi, permettono agli studenti di dare un senso alla matematica che stanno imparando. Inoltre, aiuta gli insegnanti a sviluppare le conoscenze e le competenze chiave di cui hanno bisogno per insegnare la matematica. Quindi gli insegnanti dovrebbero concedere agli studenti qualche minuto per cercare di capire il problema, osservarli e ascoltarli, dice. Questo può rivelare lotte comuni.

Levine, di Chicago, è d'accordo. Sostiene una maggiore collaborazione nelle lezioni di matematica e una maggiore discussione sui diversi modi per risolvere i problemi di matematica. Ci sono molte buone idee che possono nascere quando si ottiene la risposta sbagliata, dice. Anche se uno studente commette un errore stupido, forse l’approccio adottato è davvero creativo.

Copur-Gencturk sostiene che i programmi di preparazione degli insegnanti non dedicano abbastanza tempo per garantire che i futuri insegnanti siano sufficientemente sicuri e competenti, in matematica e pedagogia, per coltivare la comprensione e il divertimento della matematica negli studenti.

Idealmente, gli insegnanti dovrebbero possedere una profonda familiarità con la matematica e anche con come insegnarla. Ma le credenziali alternative stanno diventando sempre più comuni. Gli insegnanti che entrano nella professione attraverso percorsi alternativi non hanno le competenze specifiche sui contenuti necessarie per l’insegnamento, afferma Copur-Gencturk.

“Quindi li lasciamo semplicemente sperimentare sugli studenti. Voglio dire, per me questo non è giusto nei confronti degli studenti", dice.

Colon, di Merced, attribuisce la propria ansia al desiderio di evitare la matematica – che ora trova dolorosamente confusa – e al bisogno costante di confrontarsi con gli altri studenti.

Quando le ho chiesto se avrebbe seguito altre lezioni di matematica una volta soddisfatti i requisiti della sua specializzazione, ha riso nervosamente. "No", disse.

Frequenta i tutor, ma non le sono stati utili. "Onestamente, quando si tratta di matematica, penso solo di essere io il problema", dice Colon.

Ma spera ancora di poter imparare il materiale. Ha anche scoperto che la meditazione la aiuta a gestire l'ansia.

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