Il piano iniziale prevedeva che gli astronauti indiani indossassero le tute IVA prodotte in India. La recente pianificazione della missione, tuttavia, indica che le tute spaziali russe sono preferite a causa delle esigenze programmatiche e di un ulteriore grado di garanzia per la sicurezza dell’equipaggio. "Considerando i requisiti programmatici e per garantire doppiamente la sicurezza dell'equipaggio, si prevede di installare tute spaziali russe per la missione (Gaganyaan)", si legge in un documento ufficiale inviato al quotidiano inglese.

L'anno, il 2024, è contrassegnato come "L'anno di Gaganyaan" dal capo dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), S Somanath, che ne ha sottolineato l'importanza nella linea temporale di Gaganyaan. In questo momento critico nella pianificazione e attuazione di questo storico progetto spaziale, l’ISRO ha programmato importanti test e dimostrazioni legate alla missione durante tutto l’anno.

Missione Gaganyaan dell'ISRO: mirata a dimostrare la capacità dell'India di portare a termine il suo primo programma di volo spaziale umano, l'ISRO si sta preparando per una pietra miliare epocale con la sua ambiziosa missione Gaganyaan. L'obiettivo del progetto è riportare in sicurezza sulla Terra un equipaggio di tre persone mettendole in orbita ad un'altezza di 400 chilometri per un soggiorno di tre giorni.

Per garantire il completo successo del programma, l'ISRO si sta concentrando su diversi test e programmi in anticipo rispetto alla storica missione umana. La produzione di un veicolo di lancio a misura d’uomo in grado di trasportare in sicurezza l’equipaggio nello spazio è in prima linea in questo impegno, insieme allo sviluppo di tecnologie cruciali. Inoltre, è in corso la costruzione di un sistema di supporto vitale che fornirà all'equipaggio un ambiente simile alla Terra mentre si trova nello spazio. Lo sviluppo di un quadro completo per la gestione dell'equipaggio che affronti questioni quali la formazione, il recupero e la riabilitazione è un'altra priorità per l'ISRO.

Si prevede che l'ISRO svolga alcune missioni preparatorie critiche prima del lancio della navicella spaziale Gaganyaan. I voli Test Vehicle (TV), il Pad Abort Test (PAT) e l'Integrated Air Drop Test (IADT) sono alcuni di questi. Questi voli di prova sono essenziali per valutare e migliorare diversi sistemi per garantire che siano sicuri e affidabili nel difficile ambiente dello spazio. Prima di iniziare le operazioni con equipaggio, verranno effettuate anche missioni senza pilota per confermare e migliorare la robustezza complessiva dei sistemi.

Un importante passo avanti per l'India nel campo dell'esplorazione spaziale umana, la dedizione dell'ISRO a test meticolosi, sviluppi tecnologici e preparativi esaustivi dimostra la sua dedizione verso il successo di una missione Gaganyaan.

Da quando è stata introdotta per la prima volta nel 1973, la tuta spaziale Sokol, chiamata anche tuta Sokol IVA, o semplicemente Sokol (in russo: Coкол, lett. "Falcon"), è stata un pilastro delle missioni spaziali sovietiche e russe. Nel 2023 è ancora in uso e doveva essere indossato da ogni occupante dell'astronave Soyuz. Per differenziarlo dalle tute destinate ad attività extraveicolari o passeggiate spaziali, la Sokol è ufficialmente classificata come tuta di salvataggio.

La Sokol è essenziale in caso di depressurizzazione inaspettata dell'astronave, a differenza delle tute realizzate per le passeggiate spaziali. L'obiettivo principale del Sokol è garantire la sopravvivenza di chi lo indossa in caso di emergenza preservando un ambiente di sostegno vitale all'interno della tuta, nonostante alcuni parallelismi con l'Advanced Crew Escape Suit (ACES) della NASA, che viene indossato durante i lanci e gli atterraggi dello Space Shuttle.

Il Sokol è stato per molto tempo un sistema di supporto vitale in circostanze terribili, il che è la prova della sua affidabilità ed efficienza nell'esplorazione spaziale. Sebbene non sia progettato per operazioni extraveicolari, la sua funzione vitale nel proteggere gli astronauti nello spazio evidenzia quanto sia importante per la sicurezza generale delle missioni umane.

Specifiche e varianti: dal suo debutto nel 1973 con il modello Sokol-K, la tuta spaziale Sokol, una parte cruciale dell'attività intraveicolare (IVA), ha subito molteplici revisioni. Con un peso di 10 kg (22 libbre) e una pressione operativa di 400 hPa (5.8 psi), il Sokol-K fu schierato per la prima volta nella missione Soyuz-12 nel settembre 1973. Fu utilizzato nelle missioni da Soyuz-12 a Soyuz -40 (1981) ed era basato sulla tuta a piena pressione dell'aereo Sokol.

La versione Sokol-KR è stata creata appositamente per il programma Almaz e la navicella spaziale TKS. A differenza delle sue controparti, il Sokol-KR aveva un sistema di supporto vitale rigenerativo, sebbene la navicella spaziale TKS non volasse mai con un equipaggio.

Il Sokol-KM e il KV erano varianti intermedie che includevano diversi avanzamenti dopo il Sokol-K. Questi includevano un indumento intimo raffreddato a liquido, un design in due pezzi fissato con chiusure lampo e miglioramenti al tessuto articolare per una migliore mobilità. Tuttavia, il Sokol-KM e il KV non riuscirono a raggiungere l’orbita.

Un modello aggiornato, il Sokol-KV, pesava 12 kg (26 libbre) e funzionava a 400 hPa (5.8 psi). Aveva l'indumento intimo raffreddato a liquido, che rimuoveva efficacemente il calore corporeo per massimizzare il comfort di chi lo indossava, sebbene non fosse mai stato utilizzato in una missione spaziale.

Confronti tra Sokol e Mercury: negli scenari di emergenza, alla sopravvivenza degli astronauti viene data priorità sia dalla tuta spaziale americana Mercury che dalla tuta spaziale russa Sokol. Tuttavia, il Sokol è unico poiché è affidabile per molti anni di voli spaziali, agendo come un sistema di supporto vitale in caso di depressurizzazioni non pianificate dell'astronave. Come risultato della sua comprovata capacità di mantenere un ambiente vitale all'interno della tuta - una caratteristica essenziale per garantire la sicurezza degli astronauti nelle emergenze nell'esplorazione spaziale - la Sokol ha una forte reputazione come tuta di salvataggio.

La tuta spaziale Sokol mostra miglioramenti nel design, mentre la tuta spaziale Mercury era rivoluzionaria per i suoi tempi, con caratteristiche tra cui un guscio in nylon rivestito di alluminio per la regolazione termica. Per controllare efficacemente la temperatura corporea e migliorare il comfort di chi lo indossa, la versione Sokol-KV, ad esempio, incorpora un indumento intimo raffreddato a liquido. La regolazione della temperatura della tuta spaziale russa è una componente vitale per il benessere degli astronauti nelle missioni di lunga durata e questa invenzione dimostra la loro dedizione nel migliorare questo aspetto delle loro tute.

Un migliore tessuto articolare, un design in due pezzi fissato con cerniere e un indumento intimo raffreddato a liquido sono tutte caratteristiche della progressione della tuta spaziale Sokol, che migliora il comfort e la mobilità di chi la indossa. Esempi di questi modelli sono Sokol-KM e KV. D'altra parte, gli astronauti con la tuta spaziale Mercury hanno espresso insoddisfazione per la tuta a causa dell'inadeguata regolazione della temperatura e della limitata mobilità della testa. Per migliorare l'efficienza della missione nel suo complesso, i miglioramenti progettuali di Sokol sono incentrati sulla risoluzione dei problemi degli astronauti.

Con le sue semplici cerniere e le guarnizioni ermetiche, il design della tuta spaziale Sokol pone una forte enfasi sulla facilità d'uso. Assicurarsi che ogni membro dell'equipaggio della Soyuz riceva una tuta su misura è importante per il funzionamento della tuta durante il lancio e il rientro. Al contrario, nonostante fosse funzionale nella sua capacità prevista, la tuta spaziale Mercury doveva essere adattata appositamente per ogni astronauta e, durante le missioni, gli astronauti lamentavano dolore. L'applicabilità del Sokol nelle condizioni reali delle missioni spaziali è attribuita alle sue caratteristiche intuitive e all'attenzione alla personalizzazione dell'adattamento.

In caso di emergenza, entrambe le tute sono dotate di valvole limitatrici di pressione, con il Sokol che consente modifiche a vari livelli di pressione. Poiché la tuta spaziale Mercury è stata realizzata per resistere a una pressione massima di 3.7 libbre per pollice quadrato, non era abbastanza flessibile da modificare i livelli di pressione in caso di emergenza. Consentendo agli astronauti di bilanciare movimento e sopravvivenza, la capacità del Sokol di modificare le impostazioni di pressione, anche se in circostanze terribili, illustra un approccio più flessibile alla gestione delle emergenze.

Le prossime missioni dell'ISRO oltre alla missione Gaganyaan sono: Missione NASA-ISRO SAR (NISAR): sviluppata congiuntamente da NASA e ISRO, la NASA-ISRO SAR (NISAR) è destinata ad essere un osservatorio in orbita terrestre bassa (LEO). L'obiettivo principale di NISAR è mappare l'intero pianeta ogni 12 giorni. In questo modo fornisce dati spaziali e temporali affidabili che possono essere utilizzati per tenere traccia dei cambiamenti negli ecosistemi del pianeta, nella massa di ghiaccio, nella biomassa della flora, nel livello del mare, nelle falde acquifere e nei pericoli naturali, come frane, tsunami e terremoti.

L'apparecchiatura radar ad apertura sintetica (SAR) operante nelle bande L ed S è dual-band e viene utilizzata dall'osservatorio. I dati ad alta risoluzione su un'ampia fascia sono resi possibili dalla nuova tecnologia Sweep SAR. Con l'uso di tecniche InSAR a passaggio ripetuto, NISAR cerca di servire sia gli interessi nazionali che la comunità scientifica mondiale nel suo studio delle deformazioni superficiali.

Il contributo della NASA prevede la fornitura del sistema di carico utile SAR in banda L, di carichi utili di ingegneria e di attrezzature chiave, come il sottosistema dati del carico utile, il sistema di downlink scientifico ad alta velocità, ricevitori GPS e un registratore a stato solido. Nel frattempo, l'ISRO fornisce il carico utile SAR in banda S e le due agenzie lavorano insieme su un'antenna riflettore non riempibile condivisa di grandi dimensioni.

La capacità di raccolta dati ad alta risoluzione e a ciclo elevato è stata migliorata da questo progetto innovativo, che è la prima missione di imaging radar a doppia frequenza nelle bande L e S. Comprendendo un ampio spettro di fenomeni, dai cambiamenti delle piante al collasso delle calotte glaciali e ai disastri naturali, NISAR si concentra su tre discipline principali: ecosistemi, studi sulla deformazione e scienze della criosfera.

Un riflettore a rete dispiegabile largo 12 m progettato da JPL è installato su un braccio di 9 m presso l'osservatorio. La struttura radar integrata (IRIS) contiene i carichi utili SAR e l'elettronica associata, mentre il veicolo spaziale incorpora elementi di controllo dell'assetto e dell'orbita, sistemi di alimentazione e gestione termica.

Tre fasi compongono lo sviluppo di NISAR: SIT-2, che è per lo sviluppo indipendente di carichi utili SAR e sistemi di ingegneria; SIT-3, che è per l'integrazione e il test al JPL; e la fase SIT-4 in corso, che serve per la valutazione delle prestazioni dell'osservatorio nel suo insieme. La missione sarà lanciata nel primo trimestre del 2024 dal Satish Dhawan Space Center (SDSC) SHAR, Sriharikota, utilizzando il veicolo di lancio consumabile GSLV fornito da ISRO.

Dopo il lancio, una fase di messa in servizio di 90 giorni includerà un controllo in orbita per preparare l'osservatorio per le operazioni scientifiche. Lo scopo finale è raggiungere gli obiettivi di ricerca di Livello 1 e fornire dati utili alla comunità scientifica. (Servizio IPA)