Questo articolo è stato adattato da Climate Tech Weekly, una newsletter gratuita incentrata sulle tecnologie climatiche.
La seconda storia più letta su GreenBiz.com lo scorso anno è stata quella pubblicata quasi quattro anni fa: un rapporto investigativo su cosa succede ai pannelli solari quando avranno fatto il loro tempo come membri della società produttori di energia e saranno pronti per andare in pensione.
Si scopre che il modo in cui sono progettati i pannelli rende lo smontaggio e il recupero dei vari componenti – dal vetro ai vari metalli preziosi in essi contenuti come cadmio, gallio, germanio, indio, selenio e tellurio – un processo complicato. La maggior parte finisce nei trituratori o nelle discariche, perché l'idea di vendere vetro e alluminio in quel momento non ha senso economico.
Da quando quella storia è stata pubblicata per la prima volta, non è cambiato molto. Ma un progetto presso l'Arizona State University spera di creare un processo di riciclaggio solare che rende più semplice il recupero di materiali come il silicio e l'argento dalla tecnologia fotovoltaica in modo da rendere l'economia una matita. All’inizio di dicembre questi ricercatori hanno ricevuto una sovvenzione di 485,000 dollari un programma del Dipartimento dell’Energia incentrato sulla promozione dei processi di economia circolare nella manifattura avanzata. Anche il produttore First Solar sta finanziando, e vale la pena notare che anche molte altre iniziative di produzione o riciclaggio di energia solare hanno ricevuto finanziamenti.
Ci troviamo di fronte a un enigma simile con le turbine eoliche, quindi non sono stato sorpreso di vedere che un'altra storia nella Top 25 degli articoli più letti di GreenBiz per il 2021 è un articolo scritto dall'analista energetico senior Sarah Golden su il destino delle enormi pale delle turbine eoliche dopo che sono stati strappati dai loro steli imponenti. Nell’Unione Europea alcuni vengono bruciati e altri sepolti. Non ci sono molte opzioni per il riciclaggio, anche se alcuni importanti sviluppatori come Ørsted si sono impegnati a recuperare, riciclare o riutilizzare i componenti delle pale smantellati dai suoi progetti. Come riporta l’azienda: “Oggi, tra l’85% e il 95% di una turbina eolica può essere riciclata, ma il riciclaggio delle pale delle turbine eoliche rimane una sfida, poiché le pale sono progettate per essere leggere, ma durevoli, rendendole difficili da rompere. .”
E qui sta il problema: le priorità di progettazione.
La maggior parte dei prodotti in circolazione nel mondo – compresa la tecnologia climatica di cui abbiamo urgentemente bisogno per passare a un’economia più pulita – non sono stati originariamente progettati pensando alla circolarità, per non parlare di considerazioni sulla fine del loro ciclo di vita. Tuttavia, si stanno verificando sacche di cambiamento che potrebbero e dovrebbero servire da ispirazione per i tecnici del clima.
Un progetto degno di attenzione come modello è Concetto Luna, un'iniziativa di ingegneria e progettazione di Dell incentrata sulla reimmaginazione di un laptop per dare priorità ai materiali circolari, alla riparabilità e al riutilizzo. Anche se il proof-of-concept realizzato in collaborazione con Intel somiglia molto a qualsiasi altro computer notebook, molte sottili modifiche con un cenno alla circolarità potrebbero davvero fare la differenza se adottate commercialmente (ancora allo studio). Loro includono:
- Molte meno viti. Ne bastano quattro per accedere ai componenti interni per lo smontaggio o la riparazione. (Si tratta di una riduzione di 10 volte.)
- Un circuito stampato a base biologica che rinuncia alla colla tradizionale. Il polimero è solubile in acqua, il che significa che i riciclatori possono separare più facilmente i metalli e altri componenti recuperabili.
- Una scheda madre trasferita e più piccola. Dell non solo ha ridotto questo componente del 75%, ma si trova anche nel coperchio superiore, rendendone più semplice la riparazione o la sostituzione. (Aiuta anche con la dissipazione del calore.)
- Un meccanismo di poggiapolsi e tastiera progettato per una facile separazione. Questi sono due dei componenti più comunemente sostituiti in qualsiasi laptop, per ovvie ragioni.
Per essere chiari, queste funzionalità non sono disponibili oggi in uno specifico prodotto Dell, ma in futuro l'azienda potrebbe incorporarne alcune (o tutte) in quanto valuta le implicazioni commerciali. Drew Tosh, un design strategist di Dell, mi ha detto che la durabilità è stata una considerazione importante durante tutto il progetto mentre il team prendeva decisioni su quali materiali provare. “Abbiamo tirato tutte le leve che potevamo azionare”, ha detto.
Come ispirazione, gli ingegneri hanno trascorso del tempo presso gli impianti di smontaggio dei componenti elettronici. E si sono consultati con esperti di materiali sostenibili per scegliere cosa inserire nei prototipi. Un esempio: l'alluminio di Concept Luna proviene da uno stabilimento che utilizza l'energia idroelettrica per la produzione. I team di marketing dei prodotti notebook Dell valuteranno i concept PC per vedere quali funzionalità verranno aggiunte alle reali roadmap dei prodotti.
Mi ha anche incuriosito apprendere che il produttore di altoparlanti Sonos sta prendendo attivamente in considerazione i principi di progettazione circolare come parte del suo progetto prima strategia ufficiale di azione per il clima, annunciato formalmente all'inizio di dicembre. Quando ho parlato con Deji Oluktun, responsabile dell'impatto sociale dell'azienda, ha menzionato tre esempi di come sta andando la situazione:
- Sostituzione degli adesivi con elementi di fissaggio, per renderli più semplici da riparare senza rompere i componenti.
- Dare priorità a un design che riduca i rifiuti elettronici. Entro la fine dell’anno fiscale 2023, tutti i nuovi prodotti Sonos utilizzeranno plastica riciclata post-consumo anziché plastica vergine.
- Continuare a dare priorità agli aggiornamenti delle funzionalità tramite software anziché hardware, una politica insolita per un'azienda di prodotti per la casa intelligente. Oluktun ha affermato che oltre il 90% di tutti i prodotti Sonos fabbricati sono ancora in uso, perché gli aggiornamenti software possono essere applicati ai dispositivi più vecchi.
È tempo che i produttori nel settore della tecnologia climatica siano più aggressivi nell’incorporare la circolarità, e questo vale doppio per le startup in questo spazio che iniziano da zero.
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/when-circularity-meets-climate-tech
