Che cos'è il gas naturale e come viene utilizzato nella tua casa?

Gli Stati Uniti sono il più grande produttore mondiale di gas naturale. Persone usalo tutti i giorni per generare calore, cucinare e asciugare i vestiti, tra le altre cose. Infatti, nel 2021, circa metà delle case negli Stati Uniti gas naturale utilizzato per il riscaldamento degli ambienti e dell'acqua. 

Anche il gas naturale sta diventando più popolare mentre il paese cerca di ridurre le sue emissioni. Il gas naturale è il combustibile fossile disponibile con le emissioni più basse, quindi molti comuni lo stanno passando a favore del petrolio. 

Tuttavia, il gas naturale comporta molti rischi: è pericoloso da estrarre, è infiammabile e comporta notevoli rischi per la salute in caso di esposizione prolungata. Per questo motivo, altri governi lo stanno gradualmente eliminando a favore dell'elettricità rinnovabile. Quindi cos'è il gas naturale, come viene prodotto e come viene utilizzato nella tua casa? Che tu viva in un casa a Boston, o appartamento a New Haven, Connecticut, Continuate a leggere per saperne di più. 

Cos'è il gas naturale?

Il gas naturale è un combustibile fossile non rinnovabile estratta dalla terra mediante trivellazione e fratturazione idraulica (frattura). È una miscela di gas incolore e inodore composta da quattro gas, principalmente metano, un gas altamente infiammabile. Il gas naturale lo è classificato come combustibile fossile perché ha origine da materia organica che ha centinaia di milioni di anni.

Negli Stati Uniti, il gas naturale viene utilizzato per scopi diversi come la generazione di elettricità, la produzione di calore e l'alimentazione dei veicoli. È particolarmente utile nelle case per fornire energia nei periodi in cui altre fonti rinnovabili non sono disponibili o durante i periodi di massimo utilizzo. 

A cosa serve il gas naturale in casa?

La maggior parte delle case utilizza principalmente il gas naturale per riscaldare, cucinare e asciugare i vestiti. Infatti, 58% delle case in tutto il Paese utilizzano il gas naturale per riscaldare le proprie abitazioni, pari al 42% del consumo totale di energia residenziale.

Stufe a gas sono particolarmente apprezzati per le loro capacità di cottura e per i minori costi energetici, ma è stato dimostrato che riducono la qualità dell'aria interna. Asciugatrici a gas sono un'altra opzione standard per i consumatori.

Elettrodomestici che utilizzano gas naturale

• Forni
• stufe
• Asciugatrici
• Scaldabagno
• Caminetti
• Riscaldatori per piscina
• Generatori
• Grigliate all'aperto

Gli apparecchi che utilizzano il gas naturale in genere hanno costi operativi inferiori rispetto agli apparecchi che funzionano con l'elettricità, quindi il passaggio al gas naturale può farti risparmiare denaro. Sfortunatamente, molti apparecchi a gas continuano a non funzionare durante le interruzioni di corrente, come al solito richiedono elettricità per funzionare. 

Il gas naturale non è una fonte di energia sostenibile a lungo termine, anche se ha molti vantaggi. 

Il gas naturale è energia pulita?

Il gas naturale è un combustibile fossile non rinnovabile che non è un'opzione sostenibile a lungo termine. Tuttavia, il gas naturale è il combustibile fossile più pulito oggi disponibile. Quando viene bruciato, il gas naturale produce quasi un terzo in meno di anidride carbonica (CO2) rispetto al carbone e quasi la metà della quantità di petrolio. A causa delle sue proprietà più pulite e degli usi flessibili, molti governi e industrie hanno fatto affidamento su di esso, determinando i livelli di CO2 più bassi che il settore energetico abbia visto in quasi tre decenni. 

Rischi per la salute associati al gas naturale

L'utilizzo di gas naturale in ambienti chiusi presenta rischi, tra cui scarsa qualità dell'aria interna e perdite di gas (che possono essere difficili da rilevare). Analizziamoli:

• Qualità dell'aria interna ridotta:  La combustione del gas naturale produce alcune sostanze chimiche pericolose, compreso il biossido di azoto (NO2), il monossido di carbonio (CO), il biossido di carbonio (CO2) e il metano. Le stufe a gas sono una delle principali cause di scarsa qualità dell'aria, principalmente a causa delle fiamme libere. La maggior parte dei moderni apparecchi a gas sono altamente efficienti e convertono più del 99.9% dell'energia in CO2, anche se producono ancora metano e NO2 durante l'accensione e la cottura a bassa combustione.
• Fughe di gas: Anche se spesso minori, le fughe di gas sono frequenti e possono ridurre la qualità dell'aria interna. Le fughe di gas puzzeranno di uova marce a causa del mercaptano aggiunto durante la raffinazione. Il gas fuoriuscito è pericoloso; produce metano e monossido di carbonio, entrambi causano effetti collaterali da moderati a gravi in ​​piccole quantità. L'installazione di rilevatori di monossido di carbonio può aiutarti ad avvisarti di perdite di gas prima che raggiunga livelli pericolosi. 

Se rilevi una fuga di gas dall'odore o dal tuo rilevatore di CO2, abbandona immediatamente l'area e chiama la compagnia del gas e/o il 911.

In che modo la legislazione sul gas naturale influirà sulla mia casa e sul mio quartiere?

Sono in corso iniziative legislative per eliminare gradualmente il gas naturale a favore delle opzioni elettriche a causa di problemi di salute e qualità dell'aria. Informati sulla legislazione locale per vedere se il gas naturale è in fase di eliminazione nella tua zona. Se la tua casa è o sarà interessata da un divieto di gas naturale, potresti voler esplorare un passaggio all'energia elettrica.

Ecco alcuni esempi della recente legislazione sul gas naturale:

• New York potrebbe diventare il primo stato a vietare il gas naturale come fonte di energia nei nuovi edifici. 
• Lo Stato di Washington e Berkeley, in California, hanno proposto una legislazione per vietare completamente l'utilizzo del gas naturale entro il 2034. 
• La California ha redatto la legislazione per diventare il primo stato vietare entro il 2030 gli impianti di riscaldamento dell'acqua e degli ambienti alimentati a gas naturale.

Eliminare gradualmente il gas naturale, tuttavia, significa sviluppare più fonti di energia verde per coprire la domanda. 

Altri stati, come l'Ohio, hanno iniziato ad approvare leggi che rafforzano il loro uso del gas naturale, regolando il gas naturale per includere il linguaggio "energia verde". 

Come si produce il gas naturale?

Il gas naturale è il prodotto di materia organica antica (piante e resti di animali) che è stata soggetta a milioni di anni di pressione e calore sotto strati di sabbia, limo, calcio e roccia. Una volta estratto, viene trasformato in gas naturale utilizzabile e trasportabile. 

Il processo produttivo inizia con l'estrazione, passa poi alla raffinazione e termina con il trasporto.

Il gas naturale viene estratto dai depositi sotterranei attraverso perforazione e fracking. La perforazione crea un canale per il flusso del gas in superficie e il fracking utilizza una miscela ad alta pressione di acqua, sabbia e sostanze chimiche per espellere il gas. Il gas estratto viene quindi trattato negli impianti di lavorazione per rimuovere le impurità e trasformarlo in un prodotto di qualità consumer. Di solito è trasportato tramite oleodotti o camion per raggiungere milioni di destinazioni come case, aziende e centrali elettriche. Alcuni impianti di lavorazione iperraffreddano il gas da creare gas naturale liquefatto (GNL), che ha usi oltre il gas naturale convenzionale.

I pericoli della produzione di gas naturale

La produzione di gas naturale può essere un processo dannoso. La perforazione spesso disturba la vegetazione e il suolo e può anche richiedere lo sgombero del terreno, che può spostare la fauna selvatica. La perforazione rilascia anche sostanze inquinanti, comprese sostanze chimiche che contaminano l'acqua utilizzata per la manipolazione, lo stoccaggio e il trattamento. Il fracking è un processo molto dirompente che richiede grandi quantità di acqua, che può essere contaminata. 

Ora le tecnologie di perforazione e le tecniche di scoperta hanno ridotto l'impatto ambientale del settore, principalmente diminuendo il numero di pozzi necessari per sviluppare un giacimento di gas naturale. 

Qual è la differenza tra gas naturale e propano?

Il propano è uno dei quattro gas che compongono il gas naturale. Il propano non viene estratto in modo indipendente; è un sottoprodotto dell'estrazione del gas naturale. Il processo di raffinazione separa il propano dal metano e da altri gas. 

Inoltre, il propano è più efficiente in termini di consumo di carburante ma non può essere erogato tramite tubi. Viene generalmente immagazzinato come liquido e consegnato in cisterne o camion per uso individuale. 

Il gas naturale costa meno dell'elettricità?

Il gas naturale lo è di solito più economico su base mensile rispetto all'elettricità. Tuttavia, questo dipende dalla tua regione, dalla fonte di elettricità e dalla quantità di energia che risparmi. 

Il gas naturale è rinnovabile?

Il gas naturale non è rinnovabile. Tuttavia, un'altra forma di gas naturale, il gas naturale rinnovabile (RNG, o biogas/biometano), è rinnovabile. Il biogas è il prodotto gassoso della materia organica decomposta che è stata lavorata secondo specifici standard di purezza. 

È possibile creare RNG, ma è più comune negli ambienti industriali. L'RNG è solitamente prodotto da prodotti di scarto trovati in discariche, operazioni di allevamento, trattamento delle acque reflue e rifiuti organici provenienti da attività commerciali e industriali.

Considerazioni finali sul gas naturale a casa tua

Il gas naturale è un combustibile fossile non rinnovabile che emette sostanze chimiche nocive quando viene bruciato e immagazzinato. È anche il combustibile fossile più pulito disponibile e produce gran parte dell'energia negli Stati Uniti. È particolarmente vantaggioso per la generazione di elettricità. A causa delle sue qualità a bassa emissione, molti governi e aziende stanno passando al gas naturale per ridurre le proprie emissioni mentre passano alle risorse rinnovabili. Il biogas e altre forme di gas naturale rinnovabile sono in fase di sviluppo per alleviare l'onere della dipendenza dal gas naturale, ma non rappresentano una soluzione permanente.

Molti proprietari di case e affittuari utilizzano il gas naturale ogni giorno nelle loro case, dagli elettrodomestici ai forni alla produzione di elettricità. Tuttavia, a causa della qualità dell'aria, dell'inquinamento dell'aria interna e di altri rischi per la salute, la legislazione sta gradualmente eliminando il gas naturale in molte aree del paese. Rimani aggiornato sulla legislazione locale e passa agli apparecchi elettrici se si adattano alla tua situazione.

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• Fonte: https://www.redfin.com/blog/what-is-natural-gas/