Cos'è il sequestro del carbonio?

Nella lotta al cambiamento climatico, il sequestro del carbonio è un concetto chiave. Questo articolo spiega cosa significa esattamente questa espressione e quali sono i diversi tipi di sequestro del carbonio.

Il legame tra le emissioni di carbonio e il riscaldamento globale è da lungo tempo stabilitoe sappiamo che per raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi e mantenere l'aumento della temperatura globale al di sotto di 1.5ºC, dobbiamo ridurre le nostre emissioni. Ciò significa cambiare i nostri processi, passare all'elettricità verde e ridurre il nostro consumo di energia prima di tutto. Ma abbiamo la fortuna di ricevere aiuto anche da un fenomeno che già accade su questo pianeta da millenni: il sequestro del carbonio.

Definizione di sequestro del carbonio

I Enciclopedia Britannica definisce il sequestro del carbonio come “lo stoccaggio a lungo termine del carbonio nelle piante, nel suolo, nelle formazioni geologiche e nell'oceano”. Il sequestro del carbonio è un fenomeno naturale: le piante, ad esempio, hanno bisogno di anidride carbonica per vivere. Lo assorbono dall'aria per crescere.

Gli esseri umani possono influenzare questo fenomeno, sia in modo positivo che negativo. La deforestazione globale e l'agricoltura intensiva hanno ridotto l'assorbimento di carbonio da piante e suolo. Ma gli esseri umani sono anche in grado di inventare nuove strategie e tecnologie per sequestrare più carbonio, contribuendo a portare il nostro mondo a zero emissioni nette.

Tipi di sequestro del carbonio

Come accennato in precedenza, il sequestro del carbonio avviene sia naturalmente che come risultato dell'attività umana. Ma può anche essere suddiviso in diverse categorie, a seconda di dove e come viene assorbita la CO2.

Biosequestro 

Quando l'anidride carbonica viene assorbita dagli ecosistemi naturali, il processo è chiamato biosequestro. Può avvenire sia naturalmente che con un piccolo aiuto da parte degli umani.

Sequestro naturale

Il carbonio viene costantemente assorbito dalla natura. Le torbiere, le foreste e le zone umide sono note per la loro capacità di assorbimento. In tutto il mondo, ci sono oltre 3 milioni di chilometri quadrati di torbiere naturali, e sequestrano 0.37 gigatonnellate di CO2 un anno. I loro suoli contengono più di 600 gigatonnellate di carbonio (fino al 44% di tutto il carbonio del suolo): si tratta di uno stoccaggio di carbonio maggiore rispetto a qualsiasi altro tipo di vegetazione.

D'altra parte, le foreste più produttive possono sequestrare fino a 11 tonnellate di CO2 per ettaro all'anno. A livello globale, le foreste stanno immagazzinando circa 400 gigatonnellate di carbonio, con foreste tropicali che sequestrano più di quelle dei climi freddi. 

Agricoltura del carbonio

L'agricoltura del carbonio, l'agricoltura rigenerativa o anche l'agroforestazione sono tutti termini che si riferiscono all'implementazione di pratiche agricole che aumentano il potenziale di sequestro del carbonio all'interno della produzione alimentare. 

Queste pratiche includono la semina senza dissodamento e la rotazione delle colture, delle colture di copertura e del bestiame per promuovere una migliore salute del suolo. Richiedono drastici cambiamenti rispetto all'agricoltura convenzionale, che impoverisce il suolo e porta alla sua desertificazione.

L'agricoltura rigenerativa è sempre più vista come una parte importante della soluzione climatica e i governi di tutto il mondo si stanno sviluppando regolamento sull'agricoltura del carbonio.

Cattura e stoccaggio del carbonio

Oltre ai processi naturali che immagazzinano il carbonio, è anche possibile catturare le emissioni di CO2 da una fonte (tipicamente, produzione industriale) e immagazzinarle “manualmente” in una varietà di luoghi. Generalmente coinvolge quello che viene chiamato un dispositivo di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS).

Sequestro geologico

La Terra è piena di buchi sotterranei, creati da processi geologici naturali, estrazione mineraria o estrazione di petrolio e gas. Ora, gli scienziati stanno usando questi buchi per immagazzinare il carbonio dopo averlo catturato. Sembra semplice, ma comporta un processo complicato: la CO2 deve essere compressa a circa 100 bar per trasformarla in un fluido supercritico. In questa forma può essere trasportato tramite pipeline fino al luogo di stoccaggio e iniettato in profondità nel sottosuolo, tipicamente intorno a 1 km, dove rimane stabile per millenni. Si stima che fino a 90% delle emissioni di carbonio provenienti dall'uso industriale di combustibili fossili potrebbero essere catturati dalla CCS, alcuni dei quali immagazzinati in questo modo.

Sequestro delle alghe

Un'altra tecnica di sequestro riguarda le alghe, una pianta acquatica che ha un'elevata capacità di assorbimento del carbonio. Si stima che le alghe che crescono naturalmente negli oceani della Terra stiano attualmente sequestrando 173 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, con un tasso di 50 tonnellate o più per ettaro. Di conseguenza, diverse aziende stanno iniziando a coltivare alghe, ma è anche possibile utilizzare alghe in dispositivi CCS come BioUrban, l'albero del futuro commercializzato da ClimateTrade. 

Sequestro chimico (materiali da costruzione)

Infine, gli scienziati hanno sviluppato anche un altro tipo di sequestro del carbonio attraverso un processo chimico chiamato carbonatazione minerale. Basato sulla reazione della CO2 con materiali contenenti ossido di metallo (tipicamente calcio e magnesio) per formare carbonati insolubili, consente il sequestro del carbonio nei materiali industriali compreso il cemento. Diverse startup stanno ora producendo cemento e calcestruzzo per l'edilizia, iniettandovi CO2 catturata. Questa tecnica è molto promettente decarbonizzare il settore edile.

Sequestro del carbonio vs. rimozione del carbonio

La rimozione del carbonio è un'altra parola d'ordine della sostenibilità e, sebbene i due concetti siano simili, non sono esattamente gli stessi. Rimozione del carbonio, chiamato anche carbon drawdown, è il processo di cattura della CO2 dall'atmosfera e immagazzinandolo in piante, suolo, oceani, rocce, buchi sotterranei o prodotti di lunga durata come il cemento. Secondo questa definizione, la rimozione del carbonio include il biosequestro dalle foreste, la coltivazione del carbonio o anche la coltivazione delle alghe. Tuttavia, non include la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS), per cui il carbonio viene catturato alla fonte e non entra mai nell'atmosfera.

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• Fonte: https://climatetrade.com/what-is-carbon-sequestration/