Weather Delays Launch Of NASA’s Billion-dollar Psyche Mission To Friday

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Aggiornamento 6:35 EDT: La NASA ritarda il lancio a venerdì a causa del maltempo.

L'ottavo Falcon Heavy a volare è stato messo in configurazione di lancio durante la notte di mercoledì mentre si prepara a inviare la navicella spaziale Psyche verso l'asteroide con lo stesso nome già giovedì 12 ottobre 2023. Immagine: Adam Bernstein

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Ad eccezione del tempo, la NASA e SpaceX hanno dichiarato mercoledì in una conferenza stampa pre-lancio che tutto era pronto per il lancio della missione Psyche alle 10:16 EDT (1416 UTC) di giovedì 12 ottobre, in una missione di sette anni per un asteroide con lo stesso nome.

Arlena Moses, l'ufficiale meteorologico del lancio del 45th Weather Squadron, ha detto che le previsioni di lancio per giovedì rimangono solo del 20% favorevoli al decollo, ma ha detto che ci sono un paio di elementi che la rendono un po' fiduciosa per un decollo di giovedì.

"Sembra proprio ora che il fronte caldo sarà un po' a nord di noi mentre entriamo nella prima parte di domani mattina e ciò che ci aiuterà in un certo senso è che dovrebbero sopportare molte delle piogge più forti e migliori possibilità di tempeste a nord di noi", ha detto Moses.

"Tuttavia, avremo ancora un'atmosfera molto instabile, quindi potrebbero esserci ancora tempeste e piogge in giro, probabilmente molta copertura nuvolosa, tutte queste cose di cui ci preoccupiamo con i nostri lanci di razzi e i nostri criteri di impegno dei fulmini", ha affermato. aggiunto.

Moses ha detto che i venti potrebbero aumentare rapidamente da sud-ovest tra 20 e 25 miglia all'ora per la finestra di lancio di giovedì. Considerando l'opportunità di backup 24 ore su 7, ci sono venti più bassi di sole 12-50 miglia all'ora e una probabilità del XNUMX% di tempo "buono".

Il lancio sarà la settima missione con SpaceX per il Launch Services Program (LSP) della NASA e la prima con un razzo Falcon Heavy.

Julianna Scheiman, direttrice delle missioni satellitari civili di SpaceX, ha affermato che questa missione sarà anche la prima volta che effettueranno quella che viene chiamata una missione di "certificazione di categoria tre", che secondo lei è "il livello più alto di certificazione che si può ottenere su un veicolo di lancio. "

"Ciò dimostra che il veicolo di lancio è pronto per le missioni scientifiche più importanti della NASA", ha spiegato Scheiman. “Ciò significa che Falcon Heavy è stato messo a dura prova, che si tratti di revisioni della progettazione, test di qualificazione, test di accettazione, revisioni dei dati post-volo, lavoro di verifica/convalida indipendente. Falcon Heavy è pronto e siamo così entusiasti di supportare la missione Psyche”.

Un'immagine ravvicinata delle carenature del carico utile del Falcon Heavy che racchiudono la navicella spaziale Psyche della NASA. Raggiungerà l'asteroide omonimo entro il 2029. Immagine: Michael Cain

La navicella spaziale trascorrerà i prossimi anni dirigendosi verso l'asteroide 16 Psiche, che è uno dei soli nove asteroidi di questo tipo che i ricercatori ritengono siano costituiti principalmente da metalli pesanti. La navicella spaziale da un miliardo di dollari è stata issata in posizione di lancio mercoledì mattina presto presso il Launch Complex 39A.

Il giorno del lancio, il dottor Henry Stone, responsabile del progetto Psyche presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, ha affermato che la navicella spaziale si accenderà circa cinque ore prima del decollo.

A circa un'ora dall'inizio del volo, la navicella spaziale Psyche si separerà dal secondo stadio del Falcon Heavy e quindi i pannelli solari si dispiegheranno autonomamente.

Il veicolo si orienterà quindi verso il Sole, trasferendo l'energia dalla batteria ai pannelli solari. Quindi il veicolo ruoterà per puntare l'antenna a basso guadagno in un orientamento che consentirà la comunicazione a terra con il veicolo spaziale. Le squadre di terra invieranno quindi un comando a Psiche per riorientarsi nuovamente per comunicazioni continue.

"Saranno davvero quelle serie di operazioni che richiederanno circa due ore dopo la separazione prima di avere la certezza o la massima fiducia che avremo una posizione di visione bloccata per iniziare, ottenere la telemetria effettiva", ha detto Stone .

Stone, così come molti altri in tutta la NASA, sono ansiosi di vedere finalmente il lancio di Psyche dopo il suo ritardo di un anno e poi un'altra settimana a causa della necessità di regolare i parametri di volo per evitare il surriscaldamento dei propulsori a gas freddo della navicella.

"Volevamo essere sicuri di prenderci il tempo necessario e abbiamo fatto una settimana per assicurarci, eseguendo nuovamente tutti i nostri test e verifiche, che le modifiche a tali parametri fossero appropriate", ha affermato Stone. "Si tratta di un investimento enorme, di una missione come questa, e volevamo essere assolutamente, assolutamente sicuri di essere pronti a partire."

"Abbiamo perso sette giorni dalla finestra di lancio, ma abbiamo scoperto questo asteroide nel 1852 e le persone aspettavano da molto tempo per vederlo", ha affermato il dottor Nicky Fox, amministratore associato della NASA per la direzione della missione scientifica. “E quando metti tutto questo impegno nella tua missione, ti prendi quel tempo extra per assicurarti che sia perfezionata. Quindi, penso che il team meriti molto credito per aver svolto questo lavoro per assicurarsi che questa missione abbia successo”.

Si prevede che Psiche raggiungerà l'asteroide omonimo nel 2029, dopodiché trascorrerà circa 26 mesi in orbita, conducendo una serie di osservazioni scientifiche su questo corpo celeste unico.