La US Space Force elabora un nuovo programma per il sistema di terra GPS

WASHINGTON - Uno sforzo già ritardato della US Space Force per sviluppare un sistema di terra GPS moderno e sicuro per la sicurezza sta affrontando nuove battute d'arresto.

Il servizio sta rivalutando il programma di consegna per il segmento di controllo operativo di nuova generazione, una versione aggiornata del sistema di terra utilizzato per far funzionare i satelliti GPS. Il programma, soprannominato OCX, è stato recentemente pianificato per la consegna questo aprile, ma una portavoce dello Space Systems Command ha detto a C4ISRNET questa settimana che la tempistica è ora in discussione.

"Il team dell'appaltatore del governo del programma sta attualmente valutando il programma e prevede di approvarlo entro la fine della primavera", ha dichiarato Alicia Garges in una e-mail del 13 febbraio.

Il ritardo ha causato "sforamento dei costi", ha affermato, senza fornire dettagli.

Un portavoce di Raytheon, la società con sede ad Arlington, in Virginia, che costruisce OCX, ha attribuito il ritardo del programma a "problemi tecnici" sorti durante i recenti test. Né la compagnia né la Space Force avrebbero approfondito la natura di tali questioni.

"Stiamo lavorando a stretto contatto con la US Space Force per risolvere queste sfide e consentire tempi di formazione aggiuntivi per soddisfare le esigenze degli operatori", ha dichiarato il portavoce della compagnia Joel Mayoral il 13 febbraio.

La Space Force gestisce 32 satelliti GPS, che forniscono servizi di navigazione a utenti militari e civili. Quella flotta include satelliti più vecchi e veicoli spaziali aggiornati. L'ultima versione, GPS III, è più resistente ai tentativi di disturbo, fornisce informazioni sulla posizione più accurate ed è attrezzata per sfruttare i segnali militari crittografati. Il servizio ha lanciato sei satelliti GPS III dal 2018.

OCX sostituirà in modo incrementale il sistema di terra che oggi gestisce quei satelliti, che Lockheed Martin ha sostenuto dal 2013. Raytheon ha fornito il primo incremento OCX, Block 0, nel 2017, che include una linea di base hardware, software e di sicurezza informatica e può supportare il lancio di nuovi GPS satelliti, ma non offre capacità sufficienti per controllare la flotta in orbita. I blocchi 2 e 3, che la società non ha fornito, offriranno tale capacità e includeranno maggiori protezioni contro le minacce informatiche.

Per garantire che possa far funzionare i satelliti GPS III più recenti mentre attende i blocchi OCX 1 e 2, la Space Force nel 2016 ha assegnato a Lockheed un contratto per sviluppare un aggiornamento software che consentirà al sistema di terra esistente di controllare quei satelliti. L'aggiornamento, che Lockheed ha consegnato nel 2019, non è avanzato come OCX ed è inteso come una soluzione temporanea fino al completamento del nuovo sistema.

Ritardi persistenti

L'incertezza sul programma è stata una sfida persistente per OCX, che avrebbe dovuto essere messo in campo nel 2016. La stima dei costi del programma per il 2012 di 3.7 miliardi di dollari è stata rivista più volte, salendo a 4.3 miliardi di dollari nel 2015 e a 6.2 miliardi di dollari nel 2018. Il primo aumento dei costi ha innescato quella che è nota come violazione dei costi unitari di Nunn-McCurdy, richiedendo al Dipartimento della Difesa di sviluppare una nuova linea di base di costi e tempi nel 2016.

Il comando dei sistemi spaziali sta "valutando varie opzioni" per mitigare ulteriori ritardi di programma, secondo Garges, sebbene non abbia approfondito le azioni che il servizio sta prendendo in considerazione.

Mentre il programma elabora un nuovo programma, il principale funzionario di acquisizione della Space Force, Frank Calvelli, ha etichettato OCX come uno dei "programmi problematici di lunga data" del servizio e ha reso prioritario consegnare il sistema quest'anno.

"Questi albatros che hanno trascinato il dipartimento verso il basso per decenni, dobbiamo toglierli di mezzo", ha detto Calvelli durante una conferenza della National Security Space Association del 24 gennaio a Chantilly, in Virginia. riceverai questi programmi consegnati.

Oltre ai Blocchi OCX 1 e 2, Raytheon ha già un contratto per futuri aggiornamenti del segmento di terra GPS, soprannominati Blocco IIIF. La Forza Spaziale ha assegnato alla società un contratto da 228 milioni di dollari nel 2021 e la consegna è prevista nel 2025.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/14/us-space-force-crafting-new-schedule-for-gps-ground-system/