La Marina degli Stati Uniti considera gli squadroni dell'era della Guerra Fredda per aumentare la prontezza

WASHINGTON - Nel 2009, la Marina degli Stati Uniti ha affrontato una crisi di prontezza.

L'incrociatore Chosin e il cacciatorpediniere Stout furono entrambi ritenuti non idonei alle operazioni di combattimento dal Board of Inspection and Survey del servizio, che all'epoca controllava le condizioni materiali delle navi ogni cinque anni.

E non erano gli unici. Dal 2005 al 2009, quasi il 14% delle navi di superficie non ha superato le ispezioni, con un aumento drammatico dal 6.2% dal 2000 al 2004 e dal 3.5% dal 1995 al 1999.

La crisi è arrivata dopo che la Marina ha interrotto molte delle sue organizzazioni dell'era della Guerra Fredda focalizzate sulla manutenzione e l'addestramento nel tentativo di risparmiare denaro durante un periodo senza una minaccia significativa per la sicurezza degli Stati Uniti.

Ma i fallimenti di Chosin e Stout hanno attirato nuova attenzione sul problema. L'ammiraglio John Harvey, che all'epoca guidava il comando delle forze della flotta degli Stati Uniti, aiutò a istituire un comitato di revisione della flotta per determinare come la Marina fosse finita in questa posizione.

La recensione, pubblicata nel 2010, era di condanna. “Il panel è pienamente d'accordo sul fatto che la prontezza del materiale della forza di superficie è in declino. [I]l messaggio è chiaro: la tendenza è nella direzione sbagliata”.

La principale tra le raccomandazioni della revisione era una richiesta per il ritorno degli squadroni di prontezza, che sovrintendevano alla manutenzione delle navi di superficie e all'addestramento di base. La revisione ha rilevato che quando questi squadroni furono eliminati nel 1995, lo fu anche l'attenzione e la responsabilità della flotta per la creazione di navi ed equipaggi dispiegabili.

Nel 2010, Harvey ha spinto per reinstallare gli squadroni di prontezza, ma non è riuscito a raccogliere un sostegno sufficiente dai leader di equipaggio, ingegneria e budget della Marina, tra gli altri. La raccomandazione non è mai stata attuata.

Ma nell'estate 2017, due collisioni separate di navi della Marina nel Pacifico occidentale hanno ucciso 17 marinai. Il servizio ancora una volta ha dovuto scavare da un buco di prontezza della nave e un leader chiave ha nuovamente chiesto il ritorno degli squadroni di prontezza. Ancora una volta, l'idea non è andata da nessuna parte.

Ora, tuttavia, poiché i parametri di manutenzione delle navi migliorano da un minimo recente, ma rimangono inadeguati, secondo i funzionari navali, il servizio marittimo è pronto a istituire "gruppi di superficie" destinati a rinnovare l'attenzione della Marina sulla manutenzione e l'addestramento.

Il comandante delle forze di superficie navali, il vice ammiraglio Roy Kitchener, ha incaricato un gruppo di lavoro di identificare le billette necessarie e la struttura di comando e controllo appropriata per questi gruppi di superficie, con l'obiettivo di avviare un programma pilota a San Diego, in California, questo estate.

Lo sforzo potrebbe portare in ogni porto di origine delle navi dozzine di marinai aggiuntivi che si concentrerebbero esclusivamente sull'assicurare che le navi lì ricevano la manutenzione e l'addestramento migliori e più efficienti.

Kitchener ha affermato che questa volta ci sono due differenze fondamentali: un avversario avanzato in Cina che sta costringendo la Marina a pensare alla sua prontezza a combattere a breve termine; e l'analisi dei dati e la modellazione che dimostrano che i gruppi di superficie varranno l'investimento.

L'ufficiale a tre stelle ha affermato che il lavoro continuo basato sui dati ha generato modi per migliorare le prestazioni di manutenzione, ma il servizio ha ancora bisogno di un'organizzazione focalizzata ogni giorno per garantire che tali idee vengano eseguite e rispettate rigorosamente.

disse Kitchener ha consultato con le autorità tecniche della Marina, i comandanti della flotta e il capo delle operazioni navali, e che questi leader a tre e quattro stelle sostengono l'iniziativa "a causa dell'attenzione sul Pacifico occidentale e di ciò che dobbiamo fare per ... generare forze sufficienti per soddisfare il requisiti per quella minaccia”.

Un gruppo di superficie per ogni home port

I dati sono fondamentali per il nuovo sforzo di Kitchener. Ha detto a Defense News in un'intervista che vari sforzi hanno identificato i modi per migliorare la manutenzione delle navi: costruire un inventario più ampio di pezzi di ricambio selezionati, aggiungere capacità in officine e dipartimenti chiave che sono potenziali punti di strozzatura, aumentare la formazione e aumentare le competenze in alcune aree tecniche , e altro ancora.

Ma la sfida sta nell'esecuzione, ed è per questo che è così interessato ai gruppi di superficie.

Prendi il Destroyer Squadron 9, ad esempio, situato a Everett, Washington. Le sue navi sono sparse geograficamente: una situata a Everett, cinque a San Diego e due a Pearl Harbor, Hawaii.

Si muovono anche attraverso il ciclo di prontezza e distribuzione su programmi diversi; il personale dello squadrone e cinque delle navi schierate a dicembre con il Nimitz Carrier Strike Group, ma le altre tre rimangono nel porto di origine per manutenzione o addestramento senza la supervisione e l'assistenza a livello di capitano di cui potrebbero aver bisogno per raggiungere la massima prontezza.

Kitchener ha usato questo squadrone come esempio di come vorrebbe che funzionassero i gruppi di superficie. Poiché lo squadrone era in fase di addestramento e certificazione finale per il recente dispiegamento, una delle navi ha riscontrato un problema di manutenzione. Piuttosto che impantanare il personale del Destroyer Squadron 9, che dispone di una disponibilità limitata e di un'officina logistica ed era concentrato sulle imminenti operazioni nel Pacifico occidentale, la nave si è invece recata a Pearl Harbor al termine dell'addestramento pre-schieramento per un periodo di riparazione della nave completamente condotto sotto il controllo del Naval Surface Group Middle Pacific.

Una volta completata la riparazione, la nave è stata restituita al Destroyer Squadron 9 per il dispiegamento: un accordo secondo Kitchener ha permesso agli esperti tecnici e tattici di concentrarsi sul proprio lavoro in parallelo, senza distrazioni.

Kitchener ha affermato di essere in attesa delle raccomandazioni finali del suo gruppo di lavoro quest'estate, ma si aspetta che ogni area di concentrazione della flotta abbia un unico gruppo di superficie responsabile della manutenzione e dell'addestramento di tutte le navi di superficie, inclusi incrociatori, cacciatorpediniere, navi da combattimento costiere e navi da guerra anfibie, con base in quelle città. Questi porti di origine includono San Diego; Norfolk, Virginia; Mayport, Florida; Everest; Pearl Harbor; Yokosuka, Giappone; Manama, Bahrein; e Rota, Spagna.

Ogni gruppo di superficie sarebbe guidato da quello che è noto come capitano di comando post-maggiore: un ufficiale senior O-6 che ha già guidato un cacciatorpediniere o uno squadrone anfibio, o comandato un incrociatore o una nave d'assalto anfibia a ponte largo. Quell'individuo riferirebbe direttamente al comandante della Naval Surface Force Pacific o al comandante della Naval Surface Force Atlantic.

Ogni gruppo di superficie si dedicherebbe interamente alla prontezza. Sarebbero più attivi nell'aiutare le navi durante le fasi di manutenzione e addestramento di base del piano di risposta ottimizzato della flotta di 36 mesi, ma svolgerebbero anche una funzione di supporto per le navi in ​​dispiegamento. Ad esempio, in caso di incidente durante la manutenzione, il gruppo di superficie a casa lavorerebbe per trovare la soluzione più rapida, consentendo al personale del cacciatorpediniere o dello squadrone anfibio di continuare a concentrarsi sulle operazioni.

"Questa è supervisione, responsabilità e responsabilità durante l'intero" ciclo di prontezza, ha affermato Kitchener. “L'idea è che esiste nell'area di concentrazione della flotta, ha un gruppo di persone che sono costantemente sulle nostre navi per valutare, capire quali sono i problemi; stiamo effettuando l'analisi delle tendenze qui al quartier generale, dando loro aree di interesse. È un'organizzazione molto attiva, non solo una sorta di burocrazia".

Anche se l'esatto comando e controllo non è finalizzato - e quasi certamente sembrerà un po' diverso dagli squadroni di prontezza dell'era della Guerra Fredda e dagli squadroni di cacciatorpediniere tattici - Kitchener ha detto che si è impegnato a garantire che "non consegneremo una nave da costringere la generazione a forzare l'occupazione fino a quando non sarà pronta.

In che modo i gruppi di superficie possono aumentare la prontezza

La Marina ha osservato miglioramenti nelle prestazioni di manutenzione, ma sta anche affrontando nuove battute d'arresto poiché le sfide della manodopera e della catena di approvvigionamento in tutto il settore manifatturiero continuano a pesare sull'industria della riparazione navale.

Il contrammiraglio Bill Greene, l'ufficiale di manutenzione della flotta per il comando delle forze della flotta degli Stati Uniti, ha detto in autunno solo questo Si prevede che il 36% delle navi di superficie completerà le disponibilità di manutenzione in tempo nell'anno fiscale 2022, in calo rispetto al 44% nell'anno fiscale 2021.

Ma, ha aggiunto, i giorni di ritardo cumulativi in ​​tutti i lavori di manutenzione sono diminuiti per diversi anni consecutivi. Quindi, più navi mancano le date di completamento previste, ma stanno uscendo "meno in ritardo", ha detto.

Questa dualità si riflette anche nel più recente rapporto del Board of Inspection and Survey, che ha rilevato che le navi di superficie registrano punteggi di prontezza generale più elevati rispetto alla media di sei anni, ma hanno più aree funzionali ritenute "degradate" rispetto alla media di sei anni, utilizzando un metodo di punteggio di soddisfacente, degradato o insoddisfacente.

Ciò che irrita la Marina, ha affermato Kitchener, è la variazione nelle prestazioni di manutenzione: alcune navi escono dalla disponibilità in tempo e senza grossi problemi, mentre altre si impantanano con ripetuti ritardi. Kitchener e il suo staff, così come il Naval Sea Systems Command dal lato ingegneristico, hanno affermato di essere limitati nella loro capacità di identificare i primi segni di scarse prestazioni e quindi di intervenire.

Kitchener ha delineato un processo in tre fasi per affrontare questo problema. Il primo passo è già stato fatto nell'ambito di Performance to Plan, uno sforzo guidato dal vice capo delle operazioni navali inteso a identificare le aree di scarse prestazioni e utilizzare i dati per identificare le azioni che miglioreranno maggiormente tali prestazioni. Nell'area della manutenzione delle navi, ad esempio, il P2P ha evidenziato la necessità di dare la priorità alle persone o ai materiali per una determinata disponibilità della nave, quindi coordinare le attività tra più officine in un cantiere navale per eseguire una riparazione specifica in tempo.

Il secondo passo è consentire ai gruppi di superficie di dedicare tutta la loro attenzione all'implementazione delle azioni identificate tramite P2P nella speranza di ottenere migliori tassi di manutenzione puntuale.

Il terzo passo, su cui Kitchener ha detto che presto offrirà maggiori dettagli, è la creazione di un piano di risposta in superficie che dia priorità alla prontezza di alcune navi rispetto ad altre.

Se si fosse verificata una situazione imprevista e un comandante combattente avesse avuto bisogno di tre cacciatorpediniere, le tre navi in ​​cima alla lista sarebbero state chiamate a schierarsi con breve preavviso. Le navi più in alto nell'elenco dovrebbero rimanere in uno stato di prontezza di picco e le comunità di manutenzione e rifornimento agirebbero di conseguenza. Le navi più in basso nell'elenco e con meno probabilità di essere chiamate a compiti imprevisti possono trovarsi in una condizione di prontezza inferiore se la flotta è a corto di personale o materiali, ad esempio.

I gruppi di superficie sono centrali in questo piano. Ogni area di concentrazione della flotta dispone già di un'organizzazione che sovrintende alle questioni riguardanti l'equipaggio, l'addestramento e l'equipaggiamento nel rispettivo porto. Ma rispetto agli squadroni pronti alla Guerra Fredda, Kitchener ha affermato che queste unità sono ridotte in termini di dimensioni, portata e autorità.

Queste organizzazioni saranno rinominate e dotate di personale più ampio in modo che possano accompagnare le navi di superficie attraverso la manutenzione e l'addestramento, condividere la loro esperienza tecnica con gli equipaggi delle navi e fare da mentore ai comandanti delle navi.

Kitchener ha affermato che il futuro SURFGRU Southeast, attualmente denominato Naval Surface Squadron 14, è l'organizzazione "più robusta" ed è servito da modello per il gruppo di lavoro, che ha determinato quanti specialisti di fornitura, personale logistico, esperti di motori diesel (rispetto alle turbine a gas) , e così via, erano necessari per mantenere le navi adeguatamente pronte.

Kitchener ha detto che il gruppo Mayport ha 105 billette per uno squadrone che tende a circa 10 cacciatorpediniere, rispetto ai soli 10 membri del personale che si occupano di nove cacciatorpediniere e incrociatori a Everett. Il numero esatto di billette in ciascun gruppo dipenderà dal numero di navi in ​​un particolare porto, ma Kitchener ha detto che i gruppi assomiglierebbero più da vicino allo squadrone di Mayport che all'unità di Everett.

Kitchener ha rifiutato di dire esattamente quante nuove billette richiederà, ma ha notato che il gruppo di lavoro ha per lo più finalizzato la sua raccomandazione. Alcune delle billette proverranno da altrove - l'organizzazione SURFGRU Southwest a San Diego sarà probabilmente composta inizialmente da alcuni membri del team di dati di Kitchener - e alcune saranno nuove billette. L'ammiraglio ha affermato che la Marina può, senza l'aiuto del Pentagono o del Congresso, istituire questi squadroni e iniziare a dotarli di personale utilizzando le risorse esistenti.

Comandante Arlo Abrahamson, un portavoce di Kitchener, ha dichiarato a Defense News che le forze navali di superficie stanno ancora sviluppando una prima stima dei costi per questo cambiamento, ma che la Marina utilizzerà le risorse e le billette esistenti nella massima misura possibile durante la creazione di questi gruppi di superficie più robusti.

Perché ora?

Nel 2010, il rapporto del panel di revisione della flotta, soprannominato Rapporto Balisle dopo che l'autore principale ha ritirato il vice ammiraglio Phil Balisle, ha scioccato la flotta di superficie con i suoi dati sul cattivo stato di prontezza della nave e sull'addestramento dell'equipaggio. Dipingeva un'immagine terribile di una marina di superficie che doveva essere riparata; in caso contrario, c'era il rischio che qualcuno potesse essere ferito o ucciso.

"Il rapporto Balisle ci ha dato questo straordinario sguardo alla storia, in realtà dal 2000 circa, di queste varie decisioni che sono state prese in varie parti della Marina", ha detto Harvey a Defense News. "L'impatto collettivo è stato molto, molto negativo in termini di capacità di mantenere le nostre navi adeguatamente equipaggiate, addestrate ed equipaggiate".

Harvey, l'ammiraglio in pensione che ha guidato il comando delle forze armate statunitensi dal luglio 2009 al novembre 2012, ha fatto il primo passo nell'attuare le raccomandazioni.

“Riportando gli squadroni pronti”, disse Harvey, “se hai parlato con l'ammiraglio Balisle, era la sua raccomandazione numero 1 da fare. E io ero d'accordo con questo.

Tuttavia, ha aggiunto Harvey, l'urgenza di apportare questo importante cambiamento è stata "superata da altri eventi in quel momento".

La Marina stava saltando l'addestramento e la manutenzione per raggiungere livelli insostenibili di presenza in mare, ed è scesa di circa 12,000 marinai grazie al programma di potenziamento individuale che ha inviato personale a supporto delle operazioni congiunte in Iraq e Afghanistan. I tagli di sequestro al bilancio federale nel 2012 hanno ulteriormente ridotto la prontezza, ha spiegato Harvey.

“Ci sarebbero voluti più billette, più persone. … E semplicemente non c'era un accordo pulito e diffuso tra tutti coloro che dovevano concordare sul fatto che questa fosse la strada giusta da percorrere ", ha detto Harvey. “Nello schema più ampio delle cose e di ciò che stava accadendo, non è mai arrivato al livello in cui aveva una massa critica di leadership che dicevano tutti: 'Sì'. "

Il vice ammiraglio in pensione Rich Brown, che ha indagato su una delle due collisioni mortali di navi nel 2017 e poi ha assunto il comando delle forze di superficie navali nel 2018, ha resuscitato la spinta per riportare gli squadroni di prontezza. Ha affermato che, entro il 2017, praticamente tutte le raccomandazioni di Balisle sono state implementate, con gli squadroni di prontezza che rappresentano la principale eccezione.

Brown ha detto a Defense News che un robusto squadrone di prontezza probabilmente avrebbe prevenuto le collisioni fatali che hanno coinvolto i cacciatorpediniere Fitzgerald e John S. McCain.

La struttura esistente richiede agli squadroni di cacciatorpediniere di sovrintendere alla manutenzione e alla certificazione delle navi e di fungere da comandante del combattimento marittimo per un gruppo d'attacco di portaerei. Se lo squadrone ha bisogno di una nave per soddisfare un requisito di combattimento, si crea un conflitto di interessi che può mettere a rischio le esigenze di manutenzione e addestramento.

Brown ha detto che questo costrutto “ha fallito, e abbiamo riconosciuto che stava fallendo, ed è per questo che il Rapporto Balisle ha detto, e più tardi ho detto, dobbiamo farlo. E semplicemente non l'abbiamo fatto.

Ha definito gli squadroni di prontezza degli anni '1980 "un modello collaudato" che ha riportato la Marina dall'avere una flotta vuota negli anni '1970 ad avere una robusta forza di superficie negli anni '1980.

Brown ha detto che il modello funzionerà oggi fintanto che la Marina si stabilirà su una chiara struttura di comando e controllo e pagherà le billette necessarie per i gruppi di superficie rinforzati di Kitchener.

Un futuro “combattimento di fascia alta richiede così tanta concentrazione e concentrazione dedicate che abbiamo bisogno di questi comandi aggiuntivi. Avranno un costo - avranno un costo enorme di manodopera, e la Marina deve comprare quella manodopera perché è la cosa giusta da fare per i nostri gruppi di sciopero delle portaerei ", ha detto Brown.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2023/01/09/us-navy-considers-cold-war-era-squadrons-to-boost-readiness/