Toxic Chemical Combinations Found At Over 1,600 River And Groundwater Sites Across England

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scienziato che misura l'acqua del fiume Una nuova analisi dei dati dell'Agenzia per l'ambiente sembra rivelare un livello preoccupante di inquinamento chimico nei fiumi e in altri siti di acqua dolce in tutta l'Inghilterra.¹ La ricerca, che ha esaminato la prevalenza di cinque "cocktail chimici" noti per avere impatti tossici per la fauna selvatica, evidenzia anche la mancanza di monitoraggio ufficiale per cocktail chimici noti e dannosi, nonché la mancanza di un quadro normativo per affrontare queste miscele.

I risultati di Wildlife and Countryside Link e The Rivers Trust rivelano che:

Cocktail chimici, che si sono dimostrati dannosi per la fauna selvatica in studi scientifici, sono stati trovati in 814 siti fluviali e lacustri (su 1,006 siti con dati – 81%) e 805 siti di acque sotterranee (su 1,086 siti con dati – 74%) in tutta Inghilterra
Oltre la metà (54%) di questi siti conteneva 3 o più dei 5 cocktail chimici dannosi esaminati²
Sono state identificate fino a 101 sostanze chimiche nei campioni fluviali, con siti lungo i fiumi Mersey, Stour, Colne, Thames, Trent, Yare, Irwell, Medway, Humber e Avon tra quelli che contengono il maggior numero di sostanze chimiche. Il numero effettivo di inquinanti chimici sarà ancora più alto³

I cocktail chimici trovati nei 1,619 siti contenevano sei diverse sostanze chimiche in cinque diverse miscele pericolose. Questi includevano quattro sostanze chimiche tossiche per sempre PFOS, PFOA, PFBS e PFHxS, il pesticida 2,4-D e l'ibuprofene antidolorifico comunemente usato (vedi tabella sotto per maggiori dettagli). In combinazioni specifiche, è noto che queste sostanze chimiche hanno un maggiore impatto dannoso su una serie di specie tra cui anfibi, pesci, insetti, batteri che fissano l'azoto e alghe. Gli effetti dannosi identificati includevano crescita ridotta, funzione cellulare, impatti sugli embrioni e tassi di sopravvivenza inferiori. Eventuali potenziali implicazioni per la salute umana, ad esempio attraverso il contatto tramite il bagno o la ricreazione, rimangono sconosciute.

Alcuni dei siti in cui sono stati trovati tutti e cinque i cocktail chimici includono: The Chelt (a Cheltenham); Il Derwent (nello Yorkshire); Il Trent (nello Staffordshire); L'Exe (nel Devon); The Ouse (a Lewes East Sussex); il Wansbeck (nel Northumberland); e lo Yare (nel Norfolk).

Un gruppo di enti di beneficenza, tra cui Wildlife and Countryside Link, The Rivers Trust, Surfers Against Sewage, Buglife, WildFish, Fidra, Pesticide Action Network UK, The Wildlife Trusts, The National Trust, Whale and Dolphin Conservation e Pesticide Collaboration, stanno lanciando un 'Chemical Cocktail Campaign' oggi, sollecitando il governo ad adottare un approccio molto più ambizioso alla regolamentazione delle sostanze chimiche dannose. ⁴ Le loro richieste includono la richiesta al governo di includere nella sua prossima strategia per le sostanze chimiche del Regno Unito: monitoraggio regolare dei cocktail chimici nei fiumi e nuove protezioni legali contro i cocktail chimici pericolosi, inclusa la richiesta di valutazioni dei potenziali impatti delle miscele chimiche pericolose prima che qualsiasi nuova sostanza chimica sia autorizzata sul mercato.

Richard Benwell, CEO di Wildlife and Countryside Link, ha dichiarato: “Un cocktail chimico dannoso viene sollevato nei fiumi del Regno Unito, mettendo a rischio la fauna selvatica e la salute pubblica. Il governo regola e monitora le sostanze chimiche individualmente, ignorando l'effetto cocktail. Ma la nostra ricerca mostra che le combinazioni tossiche di pesticidi, prodotti farmaceutici e prodotti chimici per sempre stanno inquinando i fiumi su e giù per il paese. La nuova strategia per le sostanze chimiche deve garantire che le sostanze nocive siano regolamentate non solo per i singoli rischi, ma anche per i loro effetti combinati».

Rob Collins, direttore della politica e della scienza presso il Rivers Trust, ha dichiarato: “Dobbiamo smettere di pompare veleno nei nostri fiumi. Sostanze chimiche pericolose stanno fluendo nelle nostre acque, derivate da ogni aspetto della nostra vita. Su piccola scala dagli articoli da toeletta, imballaggi alimentari, vestiti e altri beni che usiamo individualmente, alla produzione industriale, medica e alimentare su larga scala, stiamo creando un cocktail chimico in continua crescita nei nostri fiumi. Il fatto che queste note combinazioni chimiche tossiche si trovino così ampiamente in tutto il paese è profondamente preoccupante. E questa è solo la punta dell'iceberg. Se non agiamo ora, vedremo acqua sempre più contaminata, meno fauna selvatica nei nostri fiumi e negli oceani, e questo ha implicazioni anche per la salute umana».

Ellen Bradley, co-direttrice di UK Youth For Nature, ha dichiarato: “Il cocktail chimico nei nostri fiumi è una ricetta per il disastro per la natura e le generazioni future. Tutto, dai vestiti che indossiamo alle medicine che usiamo, ha un ruolo nel problema. Anche il cibo che mangiamo ogni giorno fa parte di un sistema guasto che sta soffocando i nostri fiumi con sostanze chimiche dannose e lasciando che la fauna selvatica del Regno Unito ne paghi il prezzo. Controlli chimici più severi e limiti all'inquinamento agricolo sono vitali se i giovani vogliono vedere la nostra acqua non così dolce ripulita nel corso della loro vita.

Nei dati dell'Agenzia per l'ambiente è stata ricercata una gamma di cinque cocktail chimici tossici noti. Sebbene esistano altre combinazioni tossiche note (e probabilmente molte altre sconosciute), è stato utilizzato un focus ristretto a causa del volume di dati che dovevano essere rivisti. Tutte le combinazioni chimiche si sono concentrate sugli impatti del cocktail con le sostanze chimiche dannose ed estremamente prevalenti per sempre perfluorottano sulfonato (PFOS) e perfluoroottanoato (PFOA). Questi sono stati scelti per la loro diffusione (nonostante siano stati vietati) e per la necessità di registrarli ai sensi dei requisiti della direttiva quadro sulle acque, rendendoli contaminanti chimici più visibili per la valutazione.

La tabella seguente descrive in dettaglio i cocktail chimici tossici che sono stati studiati e il numero di siti in cui sono stati scoperti. Accanto a questo, ci sono i dettagli degli studi che hanno identificato i danni alle specie selvatiche causati da queste combinazioni chimiche dannose. Si prega di notare che tutti questi studi sono stati condotti in condizioni di laboratorio, non sul campo.

I livelli di questi contaminanti nei fiumi erano in genere molto più bassi rispetto agli studi di laboratorio, ma individualmente, è noto che ciascuna di queste sostanze chimiche ha un impatto sulla fauna selvatica a concentrazioni inferiori a quelle riportate in questi studi. Inoltre non è noto come questi cocktail chimici (che sono miscele binarie studiate in laboratorio) interagiscano con altre sostanze chimiche in una miscela più ampia nei nostri fiumi. [6] La loro diffusa presenza nei nostri fiumi, conoscendone gli impatti dannosi negli studi di laboratorio, desta preoccupazione.

cocktail-chimici-in-inglese-fiume-lago-e-siti-di-acque sotterranee — Tabella 1: Cocktail chimici identificati nei siti fluviali inglesi

cocktail-chimici-in-inglese-siti-di-acque sotterranee — Tabella 2: Numero di cocktail chimici presenti nei siti fluviali, lacustri e sotterranei in tutta l'Inghilterra

Intervenendo a un evento parlamentare sull'inquinamento da cocktail chimici il 23 maggio, ospitato da UK Youth For Nature and Wildlife and Countryside Link, il deputato Rt Hon Philip Dunne, presidente del comitato di audit ambientale del parlamento britannico, ha dichiarato: "I preziosi corsi d'acqua del paese dovrebbero essere il più libero possibile da sostanze inquinanti, tuttavia la prevalenza di lunga data di sostanze chimiche nocive ha fatto sì che nessun fiume in Inghilterra sia in buona salute chimica. Il modo in cui queste sostanze chimiche interagiscono tra loro potrebbe essere mortale per le creature che vivono in habitat di acqua dolce.

“Nel corso dell'indagine della commissione che ha esaminato la qualità dell'acqua dei fiumi, siamo stati allarmati dalla mancanza di monitoraggio in atto per gli inquinanti nocivi, comprese le sostanze chimiche. Dobbiamo sapere cosa stiamo affrontando, quindi il monitoraggio e la valutazione sono assolutamente fondamentali. Il comitato ha concluso che dovrebbero aver luogo valutazioni chimiche annuali.

“Questi risultati ci ricordano tempestivamente che il cocktail chimico nelle acque interne sta colpendo ogni angolo del paese. Desta preoccupazione per i potenziali danni alla salute umana e lascia dietro di sé la distruzione della natura. Il governo dovrebbe basarsi sui suoi piani per migliorare la qualità dell'acqua, disponendo di una chiara tabella di marcia su come affrontare il pericoloso cocktail chimico che scorre attraverso i corsi d'acqua dell'Inghilterra".

Il deputato Ruth Jones, ministro ombra (Ambiente, alimentazione e affari rurali), ha dichiarato: “L'attuale approccio del Regno Unito all'inquinamento chimico sta fallendo, e queste dure statistiche ne sono un'ulteriore prova. Nessuno vuole nuotare in un lago inquinato da pesticidi, nascondere per sempre sostanze chimiche nella nostra acqua potabile o vedere lontre, pesci, libellule e altri animali selvatici avvelenati da sostanze chimiche tossiche nelle nostre acque.

“Abbiamo bisogno di agire ora per frenare il cocktail chimico nei nostri fiumi, ma è lento ad arrivare e deludente quando viene consegnato, come le recenti proposte limitate sul regolamento PFAS. Il governo deve fare il suo gioco e affrontare insieme lo scandalo dell'inquinamento delle acque reflue e la crisi dell'inquinamento chimico per dare alle comunità e alla natura l'acqua pulita che meritano".

Così come alcune sostanze chimiche sono dannose per la fauna selvatica da sole, a volte quando le sostanze chimiche si mescolano insieme nell'ambiente, possono causare ancora più danni alla natura. Quando più sostanze chimiche sono presenti insieme, la loro tossicità può sommarsi o interagire per produrre un effetto di miscela. L'effetto di miscela più comune è aggiuntivo, questo è quando la tossicità di ciascuna sostanza chimica si somma, risultando in un effetto negativo anche quando ciascuna sostanza chimica individualmente è a una concentrazione bassa ("sicura"). In casi più rari può essere antagonista, determinando un effetto più debole o sinergico, determinando un effetto ancora maggiore. Le combinazioni di cui sopra cercate nella nostra ricerca sono sinergiche, causando più volte il danno dei singoli componenti.

Si sa troppo poco sull'impatto dei cocktail chimici sulla fauna selvatica e sulle persone. Non sarebbe economicamente fattibile valutare e regolamentare in modo specifico tutto il vasto numero di possibili combinazioni chimiche. Ma dobbiamo fornire ulteriori salvaguardie per ridurre il rischio di creare pericolosi cocktail chimici nei nostri fiumi.

Per affrontare il cocktail chimico che colpisce le nostre acque e la fauna selvatica, sono necessarie misure che riducano il numero e la quantità di sostanze chimiche utilizzate nella nostra vita quotidiana e che vengono rilasciate nell'ambiente. Abbiamo anche bisogno di una maggiore comprensione, monitoraggio e prevenzione dei cocktail chimici a livello di regolamentazione del governo. Le azioni chiave richieste dalle organizzazioni per la tutela della natura nell'imminente strategia per le sostanze chimiche del Regno Unito includono:

- Eliminazione graduale di sostanze chimiche tossiche note (compresi i prodotti chimici PFAS per sempre) da tutti tranne gli usi più vitali.

- Regolazione dei prodotti chimici in gruppi (dove tutte le sostanze chimiche con strutture simili sarebbero limitate se una risultasse dannosa. Impedendo che una sostanza chimica dannosa venga facilmente sostituita da un'altra sostanza chimica simile).

- Misure specifiche per affrontare l'effetto del cocktail chimicot nei nostri fiumi e oceani attraverso: introdurre un requisito per valutare possibili interazioni con altre sostanze chimiche prima che qualsiasi nuova sostanza chimica sia autorizzata sul mercato; una maggiore ricerca sugli impatti dei cocktail chimici per la fauna selvatica e la salute umana; e monitoraggio di routine delle acque per note combinazioni pericolose di cocktail.

- Fornire un monitoraggio più rigoroso più ampiamente per gli inquinanti chimici, anche attraverso maggiori finanziamenti per il programma di monitoraggio dei fiumi dell'Agenzia per l'ambiente.

I membri del pubblico sono incoraggiati a firmare una lettera congiunta al Segretario di Stato,Teresa Coffey, per chiedere un intervento sull'inquinamento chimico: https://theriverstrust.org/chemical-cocktail-campaign

Note
[1] Wildlife and Countryside Link e Rivers Trust hanno analizzato i dati nei database LC-MS, GC-MS e Water Quality Archive dell'Agenzia per l'ambiente. Hanno identificato la presenza o l'assenza di un massimo di 101 sostanze chimiche nei siti fluviali all'interno di questi tre database, scoprendo che c'erano oltre 50 sostanze chimiche presenti in 127 siti fluviali, d'acqua dolce, estuari e costieri. I dati sono stati analizzati tra il 2016 e il 2022. La ricerca di 5 cocktail chimici noti in LC-MS e Water Quality Archive ha identificato un totale di 1,619 siti con una o più di queste combinazioni presenti. La combinazione di PFOS e PFOA è stata trovata nella stragrande maggioranza dei siti (1113 siti).
[2] Nei siti in cui è stato identificato almeno un cocktail chimico, le acque sotterranee tendono a mostrare più di questi cocktail chimici, con il 96% (771) dei siti che contengono 3 o più dei 5 cocktail chimici, mentre l'86% dei siti fluviali e lacustri siti (703) con cocktail chimici rilevati hanno mostrato 1 o 2 dei cocktail. Ciò potrebbe indicare un effetto a cascata, ovvero che questo inquinamento raggiunge le acque sotterranee e viene immagazzinato qui prima di un rilascio ritardato in fiumi e laghi che potrebbe avvenire mesi, anni o addirittura decenni dopo. Può anche riflettere un diverso monitoraggio di queste sostanze chimiche nelle acque sotterranee, con lo scopo principale dei dati dell'archivio sulla qualità dell'acqua come monitoraggio obbligatorio dell'UE e i dati LC-MS principalmente come politica del governo del Regno Unito. Al di là di questa differenza, è difficile comprendere correttamente la causa delle differenze tra acque superficiali e sotterranee poiché non vengono fornite informazioni quando le sostanze chimiche vengono monitorate ma non rilevate.
[3] Il numero di sostanze chimiche sarà infatti di gran lunga superiore a questo numero, poiché solo un numero limitato di sostanze chimiche viene testato dall'Agenzia per l'ambiente
[4] I sostenitori della "campagna Cocktail chimico" includono: Angling Trust, British Canoeing, Buglife, Fidra, The Institute of Fisheries Management, Pan UK, The National Trust, The Pesticide Collaboration, River Action, The Rivers Trust, Surfers Against Sewage , UK Youth for Nature, Whale and Dolphin Conservation, WildFish, The Wildlife Trusts e Wildlife and Countryside Link.