L’inizio del 2024 sta assistendo a una riorganizzazione della principale agenzia di ricerca sulla difesa del paese, l’Organizzazione per la ricerca e lo sviluppo della difesa (DRDO). Un comitato di alto potere, guidato dall’ex principale consigliere scientifico del governo, il Prof. K Vijay Raghavan e istituito per rinnovare il DRDO verso lo sviluppo di tecnologie di fascia alta per la guerra futura, ha presentato il suo rapporto.

Il panel di nove membri avrebbe dovuto presentare i suoi risultati entro novembre 2023, ma ha impiegato un mese in più per concludere il lavoro.

Mentre il governo mantiene il segreto sui risultati del rapporto, diverse fonti del Ministero della Difesa (MoD) hanno indicato che, oltre al suo programma principale di suggerire modi per riformare il DRDO e creare un ecosistema di produzione della difesa locale, il rapporto parla anche di dare un ruolo molto più importante per il settore della difesa privata.

Il rapporto, secondo le fonti, suggerisce che il ruolo della DRDO sia limitato alla ricerca e allo sviluppo senza essere coinvolta nello sviluppo di prototipi o dimostratori tecnologici. Inoltre, qualsiasi produzione e ulteriore sviluppo dovrebbero essere effettuati da attori privati ​​selezionati o imprese del settore pubblico.

Il comitato ha raccomandato la creazione di quasi 10 laboratori a livello nazionale invece dei 40 o più laboratori DRDO esistenti in tutta la nazione. Inoltre, è stata raccomandata anche la creazione di cinque strutture di prova nazionali, che saranno aperte ai privati ​​per testare i loro sistemi d’arma.

La raccomandazione di creare strutture di prova nazionali è in linea con la decisione del governo di due anni fa, che aveva consentito di aprire le porte della DRDO agli attori privati, che potevano gestire beni statali risparmiando loro la necessità di investire in terreni, macchinari o altro. infrastrutture di supporto.

Secondo le raccomandazioni, l'Ufficio del Primo Ministro (PMO) può ora essere direttamente coinvolto in progetti strategici chiave. Si ritiene che il PMO abbia mantenuto una vigilanza costante sulla DRDO, forse perché un’ampia sezione dell’establishment della difesa ritiene che l’agenzia non abbia espresso il suo potenziale ottimale.

Si ritiene inoltre che il comitato abbia raccomandato la biforcazione della carica di segretario (ricerca e sviluppo) nel Ministero della Difesa. Il presidente della DRDO attualmente ricopre questa ulteriore responsabilità.

Oltre a ristrutturare e ridefinire il ruolo di DRDO, il comitato, istituito nell'ultima settimana di agosto 2023, ha avuto anche il compito di trovare modi per attrarre e trattenere manodopera di alta qualità, compreso un sistema di manodopera basata su progetti attraverso un sistema di incentivi e disincentivi, con una rigorosa responsabilità di performance.

Molti esperti della difesa erano preoccupati riguardo al nuovo comitato, sperando che non incontrasse il destino di altri comitati di esperti istituiti in passato per rinnovare il DRDO. Un funzionario della difesa ha affermato che il comitato Vijay Raghavan era diverso dai panel precedenti perché questa volta aveva la partecipazione dell'industria, dei servizi, del mondo accademico e della DRDO.

Il DRDO, che prevede un esborso di ₹ 23,264 crore nella stima di bilancio (BE) 2023-24, è stato spesso criticato per progetti ritardati e superamento dei costi. La DRDO, dotata di ingenti risorse umane e infrastrutture, attualmente non ha nuovi progetti importanti. Gestisce quasi 50 laboratori con uno staff totale di circa 30,000 persone, di cui solo il 30% proviene dalla comunità scientifica. Inoltre, ci sono oltre 10,000 dipendenti a contratto collegati a vari laboratori DRDO.

Il governo ha concesso al quartier generale della DRDO tre mesi per valutare, rivedere e condividere eventuali feedback, prima di implementare le raccomandazioni del panel in modo graduale. Tuttavia, lo sviluppo crea molta confusione tra gli scienziati della difesa riguardo alle loro prospettive future, a parte il destino dei programmi DRDO in corso. “Molti posti verranno accorpati e gli scienziati verranno spostati. Crea molto caos e confusione”, ha affermato un eminente scienziato della difesa, senza rivelare molto sul rapporto.

Con questa mossa, il governo dell'Unione intende seguire il modello della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti per il DRDO. Sia la DARPA che la DRDO sono state istituite nel 1958. Secondo il suo sito web, la DARPA funziona secondo il principio secondo cui gli Stati Uniti dovrebbero essere "l'iniziatore e non la vittima di sorprese tecnologiche strategiche". La DARPA è semplicemente un'agenzia di finanziamento senza laboratori o personale di ricerca e tutta la ricerca è condotta attraverso contratti con università, industria e istituti governativi di ricerca e sviluppo.

Il governo Narendra Modi ha adottato diverse misure per incrementare la produzione locale della difesa, attraverso iniziative come Aatmanirbhar Bharat, e incrementare le esportazioni di prodotti della difesa. Il Ministero della Difesa ha fissato un ambizioso obiettivo di esportazioni della difesa di ₹ 35,000 crore entro il 2025.