Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Next City, un'organizzazione senza scopo di lucro con la missione di ispirare il cambiamento sociale, economico e ambientale nelle città attraverso il giornalismo e gli eventi in tutto il mondo. Leggi l'articolo originale su Next City.
Subito dopo che la tempesta tropicale Isaías ha colpito Porto Rico nel luglio 2020, Crystal Díaz ha dovuto spostare i platani sull'isola. E veloce. Dice che metà dei produttori di piantaggine dell'isola sono stati lasciati con i loro frutti sul terreno solo poche settimane prima della raccolta.
"Quindi abbiamo dovuto muoverci rapidamente per acquistare e vendere quanti più platani possibile", afferma Díaz, co-fondatore e co-CEO di PRoduce, un'app di Porto Rico che collega i produttori alimentari direttamente con i consumatori, aiutando a creare sistemi alimentari sostenibili su l'isola.
“Abbiamo condiviso questa sfida con altre aziende locali per creare e promuovere menu speciali nei ristoranti, zuppe surgelate, gelati, tostones surgelati e tutti i tipi di prodotti a valore aggiunto che prolungano la vita dei prodotti acquistando da diversi agricoltori. Avere questi collegamenti con gli agricoltori locali, comprendere le loro esigenze ed essere in grado di muoversi rapidamente durante una stagione è fondamentale".
Sono stati in grado di salvare oltre 10,000 platani nelle prime settimane dopo l'uragano acquistandoli da 15 produttori e vendendoli a 30 centesimi per piantaggine, portando molti consumatori locali ad acquistarne grandi quantità, afferma Diaz.
PRoduce è stato creato per risolvere il problema degli chef e dei cuochi che volevano servire ingredienti di provenienza locale nei loro ristoranti, ma non potevano farlo a causa della natura ridotta e disorganizzata della produzione alimentare locale a Porto Rico, afferma Crystal Díaz, co-fondatrice e co-CEO di PRoduce. È un'applicazione mobile che consente ai consumatori di fare acquisti sempre e ovunque, dal palmo della mano, trovare una grande varietà di prodotti freschi e locali e farsi consegnare i propri acquisti a casa. La consegna è disponibile in tutto il Porto Rico, che, in media, importa l'85% del suo cibo.
Gli chef volevano servire ingredienti di provenienza locale nei loro ristoranti, ma non potevano farlo a causa della natura ridotta e disorganizzata della produzione alimentare locale a Porto Rico.
"Portiamo la più grande varietà di prodotti di provenienza locale", afferma. "Avere un hub e la logistica interni ci consente di trasportare sempre ingredienti freschi... Dal punto di vista dei prezzi, siamo molto competitivi con i supermercati più grandi nonostante non abbiamo il volume".
PRoduce è iniziato inizialmente come abbonamento a una scatola di cibo, in cui un ordine prestabilito di prodotti veniva consegnato alle persone. Ma quando la pandemia ha colpito, Díaz afferma di essere pronto a offrire l'app a clienti e chef per scegliere tra un'ampia varietà di prodotti freschi e di provenienza locale, consentendo a centinaia di produttori locali di vendere i propri prodotti quando ristoranti e hotel hanno chiuso i battenti. L'app consente alle persone di personalizzare ciò che ordinano. Oggi PRoduce conta 40,000 utenti e più di 600 produttori locali. Fondazione James Beard recentemente onorato PRoduce come uno dei 12 progetti di leadership e resilienza nella sua edizione dei premi 2021.
“Abbiamo visto la necessità di creare PRoduce per potersi connettere con tanti prodotti che non venivano più utilizzati perché non prodotti industrialmente. Gli ingredienti sono per il cuoco ciò che le parole sono per uno scrittore, e più varietà abbiamo, più interessante è la storia che possiamo raccontare attraverso la cucina, contribuendo anche alla sostenibilità degli ecosistemi", afferma Martin Louzao, co-fondatore di PRoduce e lo chef e comproprietario di Cucina Abierta; Atelier Cocina Abierta, una cucina dimostrativa privata; e il progetto Oriundo, un progetto di ricerca alimentare che ha pop-up settimanali cucinati da Martin con ingredienti di provenienza locale al 100% nello spazio Atelier.
Ne è un esempio il pesce leone, una specie invasiva che può essere mangiata, ma non tutti sanno come cucinarla. Louzao ha creato un Lionfish Garum, un condimento che sostituisce il sale e che può essere utilizzato in piatti di ispirazione sud-asiatica.
Conoscere l'origine del tuo cibo non solo ti mette in contatto con tutte le persone che lavorano per produrlo, ma ti fa anche dubitare di dove e come sia stato prodotto, dice Díaz.
"Al giorno d'oggi, ci sono generazioni che pensano che la maggior parte del cibo arrivi in una scatola di polistirolo, ricoperta di plastica o in una lattina", dice. "Questo non è solo un problema ambientale, ma gioca anche un ruolo nella mancanza di nutrienti che la maggior parte delle persone ingerisce e si chiede come ciascuno di questi ingredienti sia stato trasformato dal seme al confezionamento, come le persone che gestiscono questi alimenti vengano pagate o in quali condizioni lavorano."
Il cibo non è solo nutrizione, ma anche politica ed economia.
Inoltre, aggiunge: “Il cibo non è solo nutrizione, ma anche politica ed economia. È qualcosa che la maggior parte delle persone consuma almeno tre volte al giorno e ha un'enorme impronta socioeconomica e ambientale.
Wanda Fraguada, un utente dell'app, afferma che durante il culmine della pandemia cucinava molto di più a casa. "Stavo cercando di essere più vario con le cose che stavo acquistando", dice. "In termini di COVID-19 ciò che è cambiato di più per me in termini di consumo è la quantità di cibo che stavo comprando perché mangiavo di più a casa".
Dice di essere anche una fan dell'app perché tiene i soldi a livello locale. “Devi capire che se non metti i tuoi soldi nei tuoi imprenditori locali e nelle tue attività locali, l'economia non crescerà mai adeguatamente. E dipenderai sempre da persone dall'esterno”, dice. "È stato molto importante per me insegnare a mio figlio che dovresti sempre cercare di consumare localmente perché stai influenzando direttamente la comunità locale e l'economia locale".
