Terzo set di pannelli solari aggiornati pronti per il viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale

Aggiornamento alle 6:30 EDT (1030:XNUMX UTC): SpaceX ha annunciato che il lancio è stato ritardato fino a domenica “per concedere più tempo alla preparazione dei veicoli e al miglioramento delle condizioni meteorologiche”. L'orario di lancio di domenica sarà alle 12:12. EDT (1612:XNUMX UTC).

Altri due pannelli solari verranno lanciati su una nave cargo SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale questo fine settimana, continuando un anno di aggiornamento della stazione di mezza età mentre la NASA pianifica l'acquisizione di un set finale di nuove ali solari per rafforzare completamente l'alimentazione del laboratorio. .

Le due ali del pannello solare sono arrotolate su bobine per adattarsi al diametro di 13 metri del vano di carico posteriore della navicella Dragon. Alla fine di questo mese, gli astronauti Steve Bowen e Woody Hoburg si dirigeranno fuori dalla stazione spaziale per due passeggiate spaziali per installare e assistere nello spiegamento dei due pannelli solari.

La NASA ha inviato quattro pannelli solari alla stazione spaziale durante le missioni di rifornimento di SpaceX nel giugno 2021 e nel novembre 2022.

“Siamo molto entusiasti di avere questo terzo dei quattro set di array e non vediamo l’ora di averli installati”, ha affermato Dina Contella, responsabile dell’integrazione delle operazioni della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale.

Il lancio dei nuovi array solari roll-out della ISS, o unità iROSA, è previsto per la 28a missione di rifornimento di SpaceX alla stazione spaziale alle 12:12. EDT (1612 UTC) domenica. La capsula Cargo Dragon decollerà a bordo di un razzo Falcon 215 alto 65 metri (9 piedi) dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida.

Il primo stadio riutilizzabile del Falcon 9 avrà come obiettivo l'atterraggio su una nave drone SpaceX che galleggia nell'Oceano Atlantico.

SpaceX ha ritardato il lancio da sabato "per concedere più tempo alla preparazione dei veicoli e al miglioramento delle condizioni meteorologiche".

Ma c’è solo il 30% di possibilità che il tempo sia favorevole per il lancio domenica, con l’umidità tropicale che si riversa in tutta la Florida e che potrebbe portare piogge e temporali allo spazioporto. Le principali preoccupazioni meteorologiche sono i cumuli, i campi elettrici che potrebbero comportare il rischio di fulmini e le precipitazioni sulla traiettoria di volo del Falcon 9.

Supponendo che il lancio venga effettuato domenica, la navicella spaziale Cargo Dragon attraccherà al modulo Harmony sulla Stazione Spaziale Internazionale all'inizio di martedì per iniziare un soggiorno di tre settimane.

Il braccio robotico costruito in Canada della stazione spaziale raggiungerà il bagagliaio non pressurizzato della navicella spaziale Dragon per estrarre i due pannelli solari e montarli sul traliccio di alimentazione lungo un campo da calcio della stazione. Quindi Bowen e Hoburg si dirigeranno fuori dalla stazione il 9 e 15 giugno per delle passeggiate spaziali per installare e srotolare i nuovi pannelli solari.

Nel frattempo, gli astronauti all’interno della stazione disimballeranno il carico stivato all’interno del compartimento pressurizzato della Dragon. Le forniture includono cibo, vestiti, esperimenti e altro hardware per l'avamposto di ricerca orbitante e il suo equipaggio di sette persone.

I membri dell’equipaggio della stazione riceveranno mele fresche, mirtilli, pompelmi, arance, pomodori e vari formaggi, secondo Phil Dempsey, responsabile dell’integrazione dei trasporti della NASA per il programma della stazione spaziale.

SpaceX lancerà l’imminente missione di consegna merci della stazione spaziale sotto contratto con il programma Commercial Resupply Services della NASA. Questa missione, chiamata CRS-28, trasporterà 7,284 libbre (3,304 chilogrammi) di carico sulla stazione, principalmente hardware per aggiornamenti e manutenzione della stazione spaziale, insieme a rifornimenti per l'equipaggio.

Sarà il quarto volo della navicella spaziale Cargo Dragon, designata C208. SpaceX ha tre capsule Cargo Dragon nel suo inventario e quattro veicoli Crew Dragon a misura d'uomo, con un quinto Crew Dragon in produzione. SpaceX afferma che mira a far volare ciascun veicolo fino a 15 volte e la flotta esistente – insieme al nuovo Crew Dragon attualmente in produzione – sarà sufficiente a soddisfare la domanda dei clienti per voli di rifornimento e astronauti, principalmente verso la Stazione Spaziale Internazionale.

La navicella spaziale Cargo Dragon consegnerà attrezzature per mantenere il sistema di elaborazione dell’urina della stazione spaziale, che recupera e tratta i fluidi dall’urina e li converte in acqua potabile per l’equipaggio della stazione spaziale.

I carichi scientifici a bordo della missione CRS-28 di SpaceX includono sei CubeSat che verranno disimballati dagli astronauti e trasferiti attraverso una camera di equilibrio nel modulo del laboratorio giapponese per essere rilasciati in orbita con un braccio robotico.

Cinque dei CubeSat sono stati sviluppati da studenti universitari in Canada. Tali missioni, sponsorizzate dall'Agenzia spaziale canadese, sono principalmente di natura educativa, offrendo agli studenti esperienza con la produzione e le operazioni dei satelliti.

I CubeSat trasportano strumenti per monitorare lo scioglimento del ghiaccio artico, raccogliere dati sulle radiazioni spaziali, testare una telecamera per la realtà virtuale nello spazio, osservare tempeste di polvere nell'atmosfera terrestre e studiare come l'esposizione all'ambiente estremo dello spazio influisce su materiali simili alle superfici di la luna e gli asteroidi.

Un’altra missione CubeSat chiamata Moonlighter fungerà da banco di prova in orbita per testare le difese contro le minacce informatiche. La navicella spaziale ha le dimensioni di una pagnotta di pane e, una volta lanciata dalla stazione spaziale, farà parte di una sfida annuale in cui gli esperti di sicurezza informatica tenteranno di hackerare il satellite.

La missione Moonlighter, annunciata come la prima “sandbox di hacking” nello spazio, è uno sforzo congiunto tra Aerospace Corp., Air Force Research Laboratory e Space Systems Command della Space Force.

“Volevamo costruire qualcosa di nuovo da zero per colmare le lacune nelle attività informatiche nello spazio, dove non esistevano i veicoli per eseguire test di sicurezza informatica in orbita”, ha affermato Aaron Myrick, leader del progetto Moonlighter per l’aerospaziale. “Quando diciamo che è un sandbox, Moonlighter è come un parco giochi in cui forniamo lo spazio e gli strumenti agli hacker professionisti per eseguire esercizi informatici e testare nuove tecnologie. Ci auguriamo che questo porti a architetture più resilienti al cyber per le future missioni spaziali”.

Altre indagini di ricerca a bordo della missione CRS-28 di SpaceX valuteranno la biologia delle piante e la crescita in microgravità e gli effetti del volo spaziale sulla genetica. Un esperimento danese proverà ad osservare e studiare i fulmini che escono dalle sommità dei temporali.

Ma i nuovi pannelli solari, o iROSA, sono la massima priorità della missione CRS-28.

I pannelli solari sono stati costruiti da Redwire sotto contratto con Boeing, che supervisiona i lavori di manutenzione della stazione spaziale per la NASA. La coppia di pannelli solari lanciati sulla missione cargo CRS-28 è l'ultimo set che la NASA ha acquistato, ma Contella ha detto giovedì che l'agenzia ha "piani in atto per provare a costruire un quarto set di pannelli" se i livelli di finanziamento lo consentono.

I pannelli iROSA verranno estesi sulle otto ali dei pannelli solari esistenti della stazione, inclinati ad angolo per coprire parzialmente i pannelli solari più vecchi. Completamente dispiegati, i pannelli solari si estendono ciascuno per 63 piedi di lunghezza e 20 piedi di larghezza (19 x 6 metri), circa la metà della lunghezza e metà della larghezza dei pannelli solari originali della stazione. Nonostante le loro dimensioni più ridotte, ciascuno dei nuovi pannelli può generare circa la stessa quantità di elettricità di ciascuna delle ali solari originali.

Una staffa di montaggio collega i nuovi array ai canali di alimentazione e ai giunti rotanti della stazione, che mantengono le ali solari puntate verso il sole mentre la navicella spaziale corre intorno alla Terra a più di 17,000 miglia orarie.

La Stazione Spaziale Internazionale ha otto canali di alimentazione, ciascuno alimentato con energia elettrica generata da un'ala del pannello solare che si estende dalla dorsale reticolare della stazione. I pannelli solari originali sono stati lanciati in quattro missioni dello Space Shuttle dal 2000 al 2009. Come previsto, l'efficienza dei pannelli solari si è degradata nel tempo.

La NASA vuole invertire questa tendenza per mantenere la stazione spaziale produttiva per il resto degli anni 2020 fino al pensionamento anticipato del laboratorio nel 2030. Una società commerciale, Axiom Space, prevede inoltre di lanciare un modulo commerciale da collegare alla stazione spaziale nel 2025, che arriverà con le proprie richieste di energia.

“Ciò è previsto e normale, fa parte dell’invecchiamento, quindi la nostra capacità di aumentare tale potenza è davvero importante per noi, soprattutto perché vogliamo continuare la ricerca e alla fine incorporeremo anche i moduli Axiom nella ISS, quindi dobbiamo avere quanto più potere possibile”, ha detto Contella.

Uno dei nuovi pannelli solari previsti per il lancio questo fine settimana coprirà uno dei pannelli solari originali della stazione spaziale che è stato danneggiato dall'impatto di un piccolo pezzo di spazzatura spaziale o di un micrometeoroide l'anno scorso, ha detto Contella.

La nuova coppia di array sarà installata sul lato di tribordo del traliccio di potenza della stazione spaziale, uno all'estremità del traliccio e un altro su una sezione interna. Una volta che gli astronauti della passeggiata spaziale avranno collegato i pannelli solari, disconnetteranno i bulloni per consentire lo srotolamento dei pannelli. Sono avvolti per il lancio utilizzando l'energia immagazzinata, il che significa che non hanno bisogno di un meccanismo di dispiegamento per spingerli alla loro massima estensione.

Con l’attuale set di sei unità iROSA installate, il sistema energetico della ISS sarà in grado di generare 215 kilowatt di elettricità, secondo la NASA.

"Nel complesso, la capacità di continuare a portare la nostra potenza a livelli normali, e anche di aumentarla leggermente per la ricerca futura, è davvero fondamentale per la stazione spaziale", ha affermato Contella.

I pannelli solari danno alla stazione spaziale uno dei più significativi aggiornamenti di mezza età da quando la NASA e i suoi partner internazionali hanno completato l’assemblaggio su larga scala del complesso nel 2011. Le sei nuove ali dei pannelli solari, accoppiate con 24 nuove batterie agli ioni di litio lanciate per la stazione impegnata in una serie di missioni di rifornimento giapponesi, contribuirà a garantire che il sistema energetico del laboratorio possa supportare le operazioni continue fino al 2030.

Al termine della missione CRS-28, la capsula riutilizzabile Dragon si sgancerà dalla stazione e si dirigerà verso un ammaraggio assistito dal paracadute al largo delle coste della Florida a fine giugno con diverse tonnellate di carico e campioni di ricerca.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/third-set-of-upgraded-solar-arrays-ready-for-ride-to-international-space-station/