Wcosa sta succedendo il camion in Canada? Senza offesa per Ottawa, ma non è il posto più emozionante del mondo. Nelle ultime due settimane, tuttavia, la capitale canadese è stata coinvolta in un dramma: centinaia di camionisti, apparentemente in protesta contro l’obbligo di vaccinazione, hanno bloccato la città. I membri del cosiddetto “Freedom Truck Convoy” hanno suonato i clacson, profanato i monumenti ai caduti e sono partiti fuochi d'artificio. I residenti sono portati alla distrazione. Il capo della polizia ha definito la situazione un "assedio”; il premier dell'Ontario l'ha chiamato "un'occupazione”. Lunedì, il sindaco della città, Jim Watson, dichiarato lo stato di emergenza.

C'è molto da fare nel mondo in questo momento. Se non sei canadese, la protesta a Ottawa potrebbe non essere in cima alla tua lista di cose di cui preoccuparti. Ma temo che dovresti essere preoccupato. Sicuramente dovresti prestare attenzione. Quello che si sta svolgendo a Ottawa non è una protesta di base che è esplosa spontaneamente dalla frustrazione dei camionisti locali. Piuttosto, è un asfaltato movimento – che crea l'impressione di un diffuso sostegno di base dove poco esiste – finanziato da una rete globale di gruppi di estrema destra altamente organizzati e amplificato dalla macchina della disinformazione di Facebook. Il dramma può essere centrato in Canada, ma ciò che si sta svolgendo ha ripercussioni per tutti noi.

Questa è una grande affermazione, quindi lasciami analizzarla. Inizieremo con i camionisti canadesi. Le persone che protestano contro l’obbligo dei vaccini, non sarà mai sottolineato abbastanza, non sono affatto rappresentative dell’industria canadese dei trasporti nel suo complesso. Secondo la Canadian Trucking Alliance (CTA), solo il 10% dei conducenti transfrontalieri ha rifiutato le vaccinazioni, il che significa che dal 15 gennaio non potranno più rientrare in Canada senza quarantena. La CTA, insieme ad altre importanti organizzazioni del settore, ha sconfessato la protesta. I manifestanti non rappresentano la stragrande maggioranza dei camionisti, né rappresentano il sentimento pubblico nei confronti dei vaccini in Canada – un paese in cui 84% della popolazione, bambini compresi, hanno ricevuto almeno una dose di vaccino. Sono, come ha detto Justin Trudeau, a “piccola frangia”.

Potrebbero essere una minoranza marginale, ma ciò non significa che dovresti (come sembra fare Trudeau) minimizzarli o ignorarli. Per prima cosa, hanno molti sostenitori potenti. La solita folla di politici di destra negli Stati Uniti, tra cui Donald Trump e Ted Cruz, li ha incoraggiati. Hanno anche ricevuto milioni di dollari in finanziamenti attraverso i siti di crowdfunding da donatori internazionali.

"Le donazioni dall'estero sono una parte abbastanza comune di qualsiasi grande campagna di crowdfunding", Ciaran O'Connor, esperto di estremismo online presso l'Institute for Strategic Dialogue, disse a Politico. “Ma la portata di questo non ha precedenti”.

Un altro motivo per cui dovresti prendere sul serio le proteste di Ottawa? Grazie alle meraviglie della tecnologia moderna, i gruppi marginali possono avere un’influenza enorme. Sono sicuro che hai sentito parlare delle fattorie dei troll: gruppi organizzati che utilizzano i social media come armi per diffondere disinformazione, promuovere divisioni e influenzare l'opinione pubblica. Capite questo: nel lungo periodo precedente alle elezioni americane del 2020, le pagine Facebook più popolari per i contenuti cristiani e neri americani erano gestite da allevamenti di troll dell'Europa orientale. Secondo un rapporto interno di Facebook scritto alla fine del 2019 e trapelato MIT Technology Review, gli allevamenti di troll raggiungevano 140 milioni di utenti ogni mese. Tre quarti di questi utenti non avevano mai seguito nessuna delle pagine: avevano ricevuto il contenuto dal sistema di raccomandazione dei contenuti affamato di coinvolgimento di Facebook.

"La nostra piattaforma ha dato la voce più ampia nella comunità afroamericana a una manciata di cattivi attori che, in base alle loro pratiche di produzione mediatica, non hanno mai avuto un'interazione con un afroamericano", ha scritto l'autore del rapporto, un ex dirigente scienziato dei dati presso Facebook. "Invece che siano gli utenti a scegliere di ricevere contenuti da questi attori, è la nostra piattaforma che sceglie di dare a [questi allevamenti di troll] una portata enorme."

Dopo che il rapporto è trapelato a settembre, Facebook ha fatto molto rumore su come stava reprimendo in modo aggressivo gli allevamenti di troll. Ha mantenuto queste promesse? Meta Platforms, proprietaria di Facebook, ha detto lunedì di aver rimosso da Facebook decine di pagine truffa associate alla protesta del convoglio; tuttavia, esiste ancora un gran numero di pagine create di recente a supporto degli autotrasportatori, con un numero sospettosamente elevato di follower. Nel frattempo, su Telegram, un social network favorito dalla destra, le persone di tutto il mondo si esortano a vicenda a replicare le tattiche adottate in Canada in le loro città d'origine. Il Canada potrebbe non essere sull’orlo di una guerra civile, ma ciò che sta accadendo a Ottawa è solo un piccolo fronte in una guerra globale dell’informazione. E i cattivi, temo dirlo, stanno vincendo.