Nell'odierna economia incentrata sul software, i brevetti software sono più importanti che mai. La rapida integrazione di software, intelligenza artificiale e machine learning ha aumentato l'efficienza e la produzione. Eppure molti inventori vogliono semplicemente sapere se il loro software è brevettabile e da dove cominciare.
Questo articolo fornisce tutte le informazioni necessarie per proteggere il software con i brevetti. Esploreremo i pro ei contro dei brevetti per il software, inclusi il costo, l'ambito e la complessità del processo di brevetto. Grazie a queste informazioni, sarai in grado di prendere una decisione informata sull'idoneità dei brevetti software per la tua azienda.
Cos'è un brevetto software?
In poche parole, a brevetto software protegge i processi e i metodi di esecuzione eseguiti dal software e può essere brevettato se le caratteristiche chiave sono correttamente identificate e descritte nell'applicazione. Chiamiamo questo processo che identifica il "punto di novità", che è il fondamento di qualsiasi brevetto software. Per identificare la novità nel tuo software, una strategia è iniziare pensando alla funzionalità unica del software e lavorare a ritroso.
Ciò richiede innanzitutto la comprensione che la funzionalità è il modo in cui una combinazione di funzionalità funziona per fornire il risultato desiderato. Se riesci a identificare prima la funzionalità unica, ti aiuterà a identificare quali caratteristiche specifiche (ad esempio, strumenti) sono sia funzionali che utilizzate all'interno del sistema che potrebbero essere nuove.
Per determinare se il tuo software sarà brevettabile, ecco alcune considerazioni che possono fornire una guida per l'identificazione della novità:
- Cosa rende uniche le funzionalità del mio software?
- Quali sono le caratteristiche del mio software che aiutano a creare la nuova funzionalità?
- Qual è il concetto inventivo nel mio software?
- In che modo il mio brevetto fornisce un miglioramento tecnico rispetto ai sistemi conosciuti?
I brevetti software sono applicabili?
SÌ. Sebbene le invenzioni relative al software e implementate tramite computer continuino ad affrontare sfide per quanto riguarda la loro brevettabilità e applicabilità, questi ostacoli sono contrari ai recenti dati dell'USPTO e dei tribunali relativi alla brevettabilità delle invenzioni software.
I dati indicano che le tecnologie relative al software non sono solo brevettabili, ma anche altamente applicabili e possono sopravvivere a sfide di validità presso il Patent Trial and Appeal Board o il tribunale federale. Come con qualsiasi tecnologia, la capacità di un titolare di brevetto di far valere i propri diritti di brevetto inizia nel momento in cui il brevetto viene rilasciato.
Se una parte in violazione produce, utilizza, vende o importa l'oggetto rivendicato nel brevetto rilasciato, il titolare del brevetto ha ricorso legale contro la parte in violazione. L'ambito e l'ampiezza di qualsiasi diritto di brevetto sono definiti dalle rivendicazioni concesse nel brevetto. Se un brevetto include un linguaggio di rivendicazione ampio, allora il diritto del titolare di escluderne altri è molto più ampio di quanto sarebbe nel caso di un brevetto con rivendicazioni ristrette.
Quali sono i diversi tipi di domande di brevetto software?
Il primo passo quando si inizia il processo di domanda di brevetto è capire quale tipo di domanda è applicabile alla propria tecnologia. I brevetti di utilità sono il tipo più comune di domanda e vengono concessi per macchine, manufatti, processi e composizioni di materia nuovi e utili e utili miglioramenti degli stessi e si concentrano sulla funzionalità dell'invenzione. D'altra parte, i brevetti di design tutelano l'aspetto ornamentale dell'invenzione e non gli aspetti funzionali.
Domande provvisorie di brevetto
Una domanda di brevetto di utilità provvisoria prevede un periodo di sospensione o di grazia di 12 mesi per un inventore per sviluppare ulteriormente e finalizzare la propria domanda pur essendo considerato "in attesa di brevetto". Deve essere chiaro che mentre le domande di brevetto provvisorie sono perfette per le invenzioni in fase iniziale, una domanda di brevetto provvisorio è solo un segnaposto per il periodo di 12 mesi e deve essere convertita in una domanda di brevetto non provvisoria prima della scadenza di tale periodo o la tua protezione, inclusa la tua data di priorità, andrà persa.
Rispetto a una domanda di brevetto non provvisoria, una domanda di brevetto provvisorio (PPA) è meno complessa e più concisa e costa molto meno da preparare. In genere, una domanda di brevetto provvisorio include tra 5 e 20 pagine di divulgazione e figure e non richiede un set di rivendicazioni formali.
Domanda di brevetto non provvisoria
Una domanda di brevetto non provvisoria è spesso soprannominata domanda di utilità “regolare”. Se accolta, una domanda di brevetto non provvisoria fornisce 20 anni di protezione brevettuale dalla data di deposito. La domanda non provvisoria richiede titolo, background, sommario dell'invenzione, descrizione dettagliata, figure di disegno e almeno un reclamo per soddisfare i requisiti di deposito legale.
La maggior parte delle domande di brevetto non provvisorie includerà 3 rivendicazioni indipendenti e 20 rivendicazioni in totale, sebbene il richiedente possa acquistare ulteriori rivendicazioni indipendenti e dipendenti pagando le tasse appropriate al momento del deposito elettronico della domanda tramite EFS-Web.
Brevetti di progettazione per la GUI del software
Non trascurare il valore di una domanda di brevetto di design in quanto può fornire una protezione legale significativa per il tuo software. Le domande di brevetto di design offrono tempi di procedimento più rapidi, tassi di indennità più elevati e minori costi legali e spese di deposito USPTO, rispetto alle domande di brevetto di utilità. I brevetti di progettazione possono essere redatti per proteggere le interfacce utente grafiche (GUI), le modifiche alla schermata di caricamento e altri elementi ornamentali del software.
La tua GUI potrebbe essere brevettabile e potrebbe soddisfare il requisito di "articolo di fabbricazione" se l'immagine bidimensionale della tua GUI viene visualizzata sullo schermo di un computer, tablet o dispositivo mobile. La tua domanda di brevetto per il design della GUI può includere più forme di realizzazione se tali forme di realizzazione si riferiscono a un singolo design della GUI. Le domande di brevetto di design dovrebbero includere figure con almeno un'area in linee tratteggiate o tratteggiate, e un confine esterno del dispositivo dovrebbe essere mostrato in linee tratteggiate. Un'istruzione di linea spezzata è essenziale per definire quali parti della GUI sono rivendicate.
Vantaggi dell'ottenimento di brevetti per il software
Capacità di perseguire azioni legali contro altre parti che violano il brevetto
Uno dei principali vantaggi dell'ottenimento di un brevetto software è che consente all'inventore di intraprendere un'azione legale contro individui o aziende che utilizzano illegalmente il software senza la tua autorizzazione e riscuotere i danni. Se il brevetto viene violato anche solo leggermente, potrebbe esserci una base per una causa per contraffazione presso il tribunale federale.
Possibilità di garantire una protezione di 20 anni per la tua invenzione software
Un brevetto software rilasciato rappresenta un'opportunità d'oro per monetizzare l'invenzione attraverso l'acquisizione o la licenza. Se non proteggi il tuo software, dai la possibilità ai concorrenti di impiegare i loro sviluppatori per copiare le tue nuove caratteristiche e funzionalità software nel loro prossimo aggiornamento software.
Ottieni leva nelle negoziazioni con potenziali partner, concorrenti e investitori
Il valore di un portafoglio di brevetti strategico ei vantaggi della monetizzazione delle licenze possono essere visti dalle più grandi aziende tecnologiche americane. Ad esempio, nel 2016 IBM ha stabilito un record per aver ottenuto il maggior numero di brevetti con poco più di 8,000. Se sei intimidito da questa statistica, chiedendoti come un'azienda possa guadagnare così tanti brevetti quando può essere difficile depositare anche una sola domanda, la risposta è in realtà molto semplice: acquisizione aziendale.
Lo stesso anno, IBM ha acquisito 12 aziende. Sebbene acquisire il flusso di entrate e la clientela di queste aziende sia positivo, è probabilmente sicuro affermare che questi aspetti delle aggiunte hanno avuto effetti trascurabili sui guadagni di IBM. Allora perché IBM ha acquistato queste aziende? Molto probabilmente per i loro brevetti.
Aumento del potenziale di profitto attraverso licenze e monetizzazione
Mentre alcuni imprenditori e inventori insistono nel mantenere internamente il loro software brevettato, c'è anche l'opportunità di monetizzare la tua proprietà intellettuale in vari modi. Ad esempio, prendi in considerazione la concessione in licenza del software dopo la brevettazione e potresti essere in grado di creare entrate ricorrenti attraverso le royalties per decenni.
Impostazione delle aspettative per la domanda di brevetto
Il processo di brevetto è lento
L'ostacolo più evidente quando si considera il deposito di una domanda di brevetto è quello il processo richiederà molto tempo. Le barriere formali sulla via dell'approvazione del brevetto richiedono tempo, impegno e pazienza. È probabile che l'intero processo di brevetto duri fino a due anni o più. Più complesse sono le specifiche tecniche, più lunga sarà la revisione sostanziale.
La linea di fondo è che l'USPTO esamina decine di migliaia di domande di brevetto durante l'intero anno. Ulteriori ostacoli burocratici come il tipo di domanda, l'unità artistica, le azioni (o la loro mancanza) intraprese dall'ufficio e le idiosincrasie del software possono estendere ulteriormente la tempistica per l'approvazione/rifiuto. Tuttavia, è possibile accelerare il processo con la guida di un avvocato specializzato in brevetti software.
Un brevetto software non è garantito
Non farti sentire da nessuno, la protezione dei brevetti software non è mai garantita. Tuttavia, le tue possibilità di ottenere un brevetto software sono molto migliori quando mantieni un'azienda specializzata in azioni legali per brevetti software e capisci come redigere al meglio la tua domanda.
Come iniziare con il tuo brevetto software
Sebbene ogni tecnologia e settore abbia sfide uniche per il processo di brevetto, è importante comprendere ogni sezione di una domanda di brevetto e dove è necessario dedicare gran parte del proprio tempo durante la stesura della domanda di brevetto software. Le rivendicazioni di un brevetto definiscono i tuoi diritti di proprietà su qualsiasi brevetto concesso e sono l'aspetto più esaminato di qualsiasi domanda. Tuttavia, una delle sezioni più trascurate, e probabilmente altrettanto importante delle affermazioni, è la specifica. La specifica serve come base per l'interpretazione delle rivendicazioni.
Durante il processo giudiziario, le richieste possono essere regolarmente modificate per superare i rifiuti sollevati in un'azione d'ufficio, ma le specifiche possono raramente essere modificate una volta che la domanda è stata depositata.
Di seguito è riportata una panoramica in sei passaggi sul modo migliore per ottenere il brevetto software.
- Identifica i "punti di novità" del tuo software e prepara un documento informativo completo per il tuo consulente in brevetti
- Ottieni un file ricerca nella tecnica nota per determinare la brevettabilità del software.
- Prepara una domanda di brevetto software ponderata e realizzata con cura con l'aiuto del tuo consulente in brevetti.
- Invia la domanda di brevetto all'USPTO per l'esame e salva il numero della domanda, il numero di conferma e la data di deposito per i tuoi archivi.
- Rispondere tempestivamente a qualsiasi azione d'ufficio emessa dall'esaminatore brevetti presso l'USPTO
- Ottieni un avviso di indennità e paga la tassa di emissione per il tuo nuovo brevetto software.
Brevetto software contro protezione del copyright
La protezione del copyright può estendersi al codice sorgente del software, al codice oggetto e agli elementi visivi. Come con la maggior parte delle innovazioni software, il codice sorgente e il codice oggetto sono considerati opere letterarie e tutelabili con la registrazione del copyright se sono originali e fissati in un mezzo tangibile di espressione. Nella maggior parte dei casi che coinvolgono il software, il supporto tangibile è in genere un disco rigido, un supporto di stampa, magnetico o elettronico. Mentre le protezioni del copyright si estendono all'espressione originale all'interno del software, non includono gli aspetti funzionali del software come gli algoritmi, l'hardware, la progettazione del sistema, la logica o la formattazione.
Tuttavia, ogni inventore di software dovrebbe comprendere che il valore della propria piattaforma software si trova probabilmente nella sua funzionalità sottostante e non semplicemente nelle righe di codice.
Il codice può essere brevettato?
La verità è che il software è brevettabile, ma ciò che ottiene la protezione del brevetto non è il codice software stesso. Per poter beneficiare della protezione brevettuale, un'invenzione software deve soddisfare i requisiti di brevettabilità: deve essere nuova, non ovvia e di utilità pratica.
Esempi di brevetti software
Diamo una rapida occhiata a esempi di brevetti software per aiutare a spiegare meglio la necessità di questa importante tutela legale.
Il brevetto degli Stati Uniti numero D599,372 è applicabile alla home page di Google. Il popolare colosso della ricerca online ha ottenuto il brevetto per la protezione legale relativa al design della sua homepage molto visitata. La frase formale del brevetto è "interfaccia utente grafica per la visualizzazione di un terminale utilizzato per la comunicazione", una complessa stringa di parole che indica che Google ha protetto la sua home page bianca con il suo logo e la barra delle query con un brevetto.
Airbnb, il popolare sito Web utilizzato per prenotare alloggi nelle residenze di tutto il mondo, ha un brevetto software che protegge la disponibilità di alloggi per la prenotazione. Il software dell'azienda utilizza un modello unico per analizzare la disponibilità di alloggi temporanei e successivamente identificare quelli che hanno maggiori probabilità di essere prenotati dai clienti. L'azienda detiene circa 200 brevetti, che contribuiscono tutti a mantenere il proprio vantaggio competitivo nel proprio settore.
Parla con un avvocato esperto sui brevetti per il software
Non c'è dubbio che i brevetti software possono essere una risorsa preziosa per qualsiasi azienda, ecco perché consultare un avvocato di proprietà intellettuale (IP) esperto ed esperto con esperienza specifica nella stesura di brevetti per software può aiutarti a prepararti per il successo. Poiché le leggi sui brevetti relative al software sono in continua evoluzione e, in molte aree, rimangono ambigue, un avvocato specializzato in brevetti può aiutarti a rimanere aggiornato sulle ultime sentenze e sui modi migliori per posizionare la tua domanda di brevetto per l'approvazione.
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