Lo specchietto retrovisore: il primo cinema drive-in - The Detroit Bureau

È il 1933 e il magnate dell'azienda chimica Richard Milton Hollingshead Jr. di Camden, nel New Jersey, ha un dilemma. Hollingshead ha lavorato presso lo stabilimento chimico RM Hollingshead Corp. a Camden, un'azienda fondata da suo padre che produce automobili, livrea e prodotti per la casa, principalmente lucidi, detergenti, grassi, coloranti e altri articoli con il marchio Whiz.

Un grosso, grasso problema

Ma in un'era prima della televisione o di Internet, e con la radio ancora in ascesa, la madre di Hollingshead adorava andare a vedere i film al cinema, ma è troppo grassa per stare comodamente su una poltrona. Ci pensa un po' e gli viene un'idea. 

Lega insieme alcune lenzuola e le attacca agli alberi nel suo cortile. Con sua madre seduta in macchina, mette un proiettore Kodak del 1928 sul cofano e mostra un film.

Dato che Hollingshead era un venditore di ricambi per auto, l'idea di guardare un film comodamente dalla propria auto ha preso piede e inizia a sperimentare la disposizione dei parcheggi per garantire che tutti abbiano una visuale posizionando blocchi sotto le ruote anteriori delle auto sul retro. in modo che potessero vedere oltre le macchine davanti a loro. Assicurandosi un sostegno finanziario di $ 30,000 da suo cugino, Willis W. Smith, Hollingshead fonda la Park-In Theatres Inc. e fa domanda per un brevetto sulla sua idea nel 1932.

"La mia invenzione si riferisce a un nuovo e utile teatro all'aperto, in cui le strutture di trasporto da e per il teatro sono fatte per costituire un elemento dei posti a sedere", scrive Hollingshead sulla sua domanda. Entro questa settimana del 1933 riceve il brevetto e nasce il cinema drive-in.

Il primo drive-in

Acquistando un lotto di 10 acri sull'Admiral Wilson Boulevard a Pennsauken, nel New Jersey, il nuovo Camden Drive-In di Hollingshead ha spazio per 500 auto, che possono visualizzare lo schermo di 40 piedi per 50 piedi, che è aumentato da tre 6- diffusori a pedale realizzati da RCA Victor, allora situati anche a Camden. 

Appare una pubblicità locale per la sua nuova impresa che proclama "siediti in macchina e ascolta i film" e "il primo teatro automobilistico del mondo", che in effetti era. L'ingresso era di 25 centesimi per auto, più 25 centesimi a persona, fino a un massimo di $ 1. Ci sono state tre proiezioni: 8:30, 10:11 e 30:XNUMX 

Ironia della sorte, il primo film proiettato in questo concept tutto americano è stato un film britannico, "Wives Beware", con Adolphe Menjou nei panni di un uomo in un matrimonio infelice che finge l'amnesia per perseguire relazioni extraconiugali. Le proiezioni sono andate esaurite quella prima notte e, alla fine dell'estate, le auto di 43 stati hanno visitato la sua nuova avventura.

Ma Hollingshead ha chiuso la sua attività 14 mesi dopo per mancanza di profitti. Dato che il suo teatro non era di proprietà di uno studio cinematografico di Hollywood, una pratica comune all'epoca, doveva pagare più di $ 400 per ogni film, molti dei quali erano già stati proiettati nei cinema convenzionali.

A quel punto, William Shankweiler aprì quello che sarebbe stato il secondo cinema drive-in a Oresfield, in Pennsylvania, a nord-ovest di Allentown. Il teatro drive-in di Shankweiler sopravvive fino ad oggi ed è il drive-in più antico della nazione. 

Ma il concetto di Hollsngshead non è inizialmente accolto. Nel 1939, solo 17 cinema drive-in erano stati aperti a livello nazionale. A quanto pare, il suono si sta rivelando un problema poiché si infiltra nei quartieri vicini. È risolto una volta che RCA Victor crea altoparlanti che si montano sui finestrini dell'auto. 

Un fenomeno di metà secolo

I drive-in sarebbero decollati, ma non fino a quando il brevetto di Hollingshead non sarà annullato nel 1949. Ciò si traduce in oltre 4,500 teatri drive-in aperti dal 1948 al 1955, che offrono una serata in famiglia a un prezzo accessibile. E in un momento in cui le persone si vestivano bene per andare a teatro, non c'era bisogno di stare seduti in macchina di notte.

Tra i più grandi drive-in c'era il drive-in per tutte le stagioni di 28 acri di Copiague, New York, che comprendeva un parcheggio per 2,500 auto, posti a sedere al coperto per 1,200, oltre a un parco giochi e un ristorante. Altri drive-in offrivano servizi come piscine, lavanderie a gettoni e riscaldatori per auto. Negli anni '1960 erano diventati un ritrovo per adolescenti, un momento catturato nel canto dei Beach Boys nel loro album del 1964 "All Summer Long".

Ma negli anni '1970, la loro popolarità inizia a diminuire per diversi motivi. Un cinema al coperto può proiettare un film cinque o sei volte al giorno, invece che solo un paio di volte a notte come in un drive-in. Ciò fa sì che gli studi cinematografici inviino lì i loro film migliori, riservando immagini di qualità inferiore per i drive-in. Mentre le famiglie abbandonano sempre più le loro auto per i cinema con aria condizionata, in particolare quando i prezzi del gas salgono alle stelle negli anni '1970, i drive-in si rivolgono sempre più a film slasher e tariffe X per sopravvivere. È esacerbato dagli adolescenti che frequentano i centri commerciali o dalle famiglie che guardano film sui loro videoregistratori.

Ma ci sono sforzi per salvarli, in particolare il Project Drive-In di Honda, uno sforzo per salvare il maggior numero possibile di drive-in rimasti in America aiutando a raccogliere fondi per coprire il costo dell'installazione di un proiettore digitale quando la distribuzione di film da 35 mm è giunta al termine. circa un decennio fa. Il passaggio è stato costoso, poiché la stragrande maggioranza dei drive-in sono operazioni a conduzione familiare. Il progetto ha avuto successo nell'aiutare circa una dozzina di teatri.

Eppure sopravvivono

Sebbene non siano così comuni come una volta, i cinema drive-in sopravvivono ancora. Secondo il Associazione dei proprietari di teatri drive-in uniti, ci sono 302 drive-in negli Stati Uniti con 533 schermi. 

Detto questo, in alcuni stati mancano del tutto, tra cui Alaska (nessuna sorpresa lì), Arkansas, Delaware, Hawaii, Louisiana, New Mexico e North Dakota. Ma se ne stai cercando uno, vai nello stato di New York. Lì troverai 28 sopravvissuti, la maggior parte di qualsiasi stato, seguita dalla Pennsylvania con 27 e dall'Ohio con 24.

Più di recente, durante l'inizio della pandemia, i drive-in hanno registrato una rinascita come soluzione perfetta per una serata fuori con il distanziamento sociale. 

Detto questo, Hollingshead non ha mai guadagnato soldi dal suo brevetto.

La maggior parte dei nuovi cinema drive-in ha ignorato il suo brevetto, che gli è costato enormi spese legali, ma pochi diritti d'autore. Ma le sue altre attività hanno più che compensato e la sua azienda era il terzo più grande datore di lavoro a Camden all'inizio degli anni '1970, producendo prodotti automobilistici.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/05/the-rearview-mirror-the-first-drive-in-movie-theater/