Questo articolo è stato pubblicato in origine Notizie Environmental Health.
La comunità scientifica sa da decenni che un gruppo di sostanze chimiche ampiamente utilizzate sta causando danni alla salute in tutto il mondo, ma politiche efficaci volte a frenare tali impatti sono molto indietro rispetto alla ricerca, secondo un nuovo studio.
La classe di sostanze chimiche, nota come PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche), comprende più di 5,000 singole sostanze chimiche con proprietà simili. I PFAS non si decompongono facilmente una volta nell’ambiente, quindi possono accumularsi nei tessuti animali e umani, guadagnandosi il soprannome di “sostanze chimiche per sempre”.
Lo studio, pubblicato martedì sulla rivista peer-reviewed Scienze e tecnologie ambientali, ha coinvolto ricercatori provenienti da Stati Uniti, Svezia, Svizzera, Belgio, Norvegia, Repubblica ceca e Danimarca.
I ricercatori chiedono modifiche globali al modo in cui i PFAS sono prodotti e regolamentati, tra cui:
- Collaborazione scientifica per comprendere meglio l'entità della contaminazione da PFAS e il suo impatto sulla salute in tutto il mondo;
- Rafforzata la condivisione dei dati tra le industrie che producono PFAS e gli scienziati e i responsabili politici;
- Coerenza nelle tecniche di misurazione PFAS;
- Migliori strategie di gestione dei rifiuti PFAS;
- Migliori strategie di comunicazione relative ai danni alla salute delle PFAS;
- E chiare linee guida politiche relative alla produzione e alla pulizia dei PFAS.
"Le carenze di conoscenza vengono spesso addotte per ritardare misure concrete", ha affermato in una nota il coautore Martin Scheringer, ricercatore presso l'Istituto di biogeochimica e dinamica degli inquinanti di Zurigo. “Ma sappiamo già abbastanza del danno causato da queste sostanze molto persistenti per agire per fermare tutti gli usi non essenziali e limitare l’esposizione alla contaminazione preesistente”.
I suggerimenti dei ricercatori per nuovi percorsi da seguire includono l’esecuzione di un inventario sistematico di tutte le industrie PFAS per identificare i siti di emissioni attuali e precedenti su scala globale; richiedere ai rivenditori di conoscere e condividere pubblicamente dove sono presenti PFAS nelle loro catene di approvvigionamento; limitare l'uso futuro dei PFAS ai soli usi essenziali; richiedere ai produttori di PFAS di essere finanziariamente responsabili della loro pulizia; e regolamentare le sostanze chimiche come una classe invece di tentare di affrontarle tutte e oltre 5,000 una per una.
Un percorso proposto in questo studio è quello di collegare tutti gli strumenti di ricerca per aiutarci a comprendere le conseguenze delle nostre esposizioni.
Oltre ad essere scoperto nel cibo ed involucri e scatole da asporto, PFAS sono utilizzati in molti tipi di rivestimenti antiaderenti e impermeabili. Le sostanze chimiche sono state rilevate nell'aria internae a livelli preoccupanti nelle forniture di acqua potabile in tutti gli Stati Uniti e in tutto il mondo. L'esposizione è legata a effetti sulla salute tra cui tumori ai testicoli e ai reni, diminuzione del peso alla nascita, malattie della tiroide, diminuzione della qualità dello sperma, colesterolo alto, ipertensione indotta dalla gravidanza, asma e colite ulcerosa.
"Una caratteristica sorprendente dei PFAS è il modo in cui possono causare danni a così tanti sistemi all'interno del nostro corpo: il nostro fegato, i nostri reni, il nostro sistema immunitario, il nostro metabolismo", Linda Birnbaum, scienziata emerita ed ex direttrice dell'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale, che non era coinvolto nello studio, ha detto in una nota. “Un percorso proposto in questo studio è quello di collegare tutti gli strumenti di ricerca – biomonitoraggio, epidemiologia, studi sugli animali, studi in vitro, modellizzazione computerizzata, ecc. – per aiutarci a comprendere le conseguenze delle nostre esposizioni”.
I ricercatori delineano anche gli ostacoli a ciascuna di queste soluzioni proposte e raccomandano modi per superarli. Ad esempio, notano la difficoltà di misurare bassi livelli di PFAS specifici nell'acqua potabile, ma raccomandano lo sviluppo di nuovi metodi per misurare il contenuto totale di PFAS nell'acqua potabile ed esplorare i modi in cui questi metodi più efficienti ed economici potrebbero essere condivisi tra paesi e comuni per renderli accessibili.
I ricercatori hanno anche studiato chi dovrebbe pagare il costo della contaminazione da PFAS, osservando che le persone che si ammalano a causa della contaminazione spesso sopportano gli oneri finanziari di tali impatti (insieme ai sistemi sanitari locali), mentre i governi locali e le autorità idriche spesso sopportano il costo per ripulire la contaminazione dell'acqua. Notano che gli stabilimenti che producono queste sostanze chimiche si trovano spesso in comunità a basso reddito e comunità di colore, che spesso hanno i costi sanitari più elevati dell'esposizione a PFAS - un chiaro esempio di ingiustizia ambientale. Sebbene i PFAS siano prodotti da un piccolo numero di aziende, l'inquinamento che producono è stato distribuito a livello globale, quindi i ricercatori esplorano diversi modelli esistenti per fare in modo che gli inquinatori coprano il costo della bonifica ambientale.
Normative USA PFAS
Dal 2016, la US Environmental Protection Agency (EPA) ha raccomandato un limite di consulenza sanitaria non applicabile di 70 parti per trilione (ppt) per PFAS nell'acqua potabile - un livello di scienziati, diversi stati e altri agenzie federali stabilito è troppo elevato per proteggere adeguatamente la salute delle persone. L'agenzia ha ripetutamente promesso di adottare standard più rigorosi per i PFAS nell'acqua potabile, ma finora tali regolamenti non si sono concretizzati (sebbene i rinnovati sforzi per regolamentare le sostanze chimiche a livello federale lo siano in corso).
Nel frattempo, in giro stati 10 hanno proposto o emanato limiti sui PFAS nell'acqua potabile, lasciando un mosaico di protezioni. Alcuni stati, come la Pennsylvania, hanno passato anni a tentare di regolamentare la sostanza chimica, ma hanno subito numerosi ritardi. Diversi altri stati hanno citato in giudizio produttori di PFAS nel tentativo di coprire i costi di bonifica. Altre nazioni hanno affrontato sfide simili quando si tratta di proteggere le persone dal PFAS nell'acqua potabile e l'acqua potabile è solo una delle tante potenziali fonti di esposizione diffusa alle sostanze chimiche.
"È fondamentale dare priorità ai nostri sforzi in modo da non essere sopraffatti dalla portata del problema", ha affermato in una nota Carla Ng, ricercatrice dell'Università di Pittsburgh e autrice principale dello studio. “Questo documento identifica dove è necessario concentrarsi per ridurre al minimo in modo efficace l’esposizione ambientale e umana ai PFAS”.
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/path-eliminating-exposure-harmful-forever-chemicals
