La gioia di chiedere informazioni sull'infinito, le meduse e la fine dell'universo

Ho una confessione: quando avevo 4 anni, sono stata espulsa dal corso di danza classica per aver fatto troppe domande. Mi chiedevo spesso perché, come ogni bambino. E immagino che l'insegnante non lo abbia apprezzato. Fortunatamente per me, il matematico Steven Strogatz e il team di Quanta Magazine piace fare domande anche a me. È la forza trainante del nostro podcast scientifico La gioia del perché, che inizia oggi la sua seconda stagione.

Il nostro prima stagione argomenti trattati diversi come sonno, nodi matematici, dall'invecchiamento ed gravità quantistica. Sono arrivato in questa stagione entusiasta di porre nuove domande e di imparare qualcosa di inaspettato lungo il percorso. Immagina la mia sorpresa qualche settimana fa quando Steve e Quanta il caporedattore Thomas Lin ha iniziato a parlare delle diverse dimensioni dell'infinito. Questo mi ha fermato nel mio cammino. Che gioia vedere capovolte le mie supposizioni sull'infinito. E che gioia per me riflettere su David Hilbert famoso paradosso di un hotel che è sempre pieno, ma ha sempre spazio per più ospiti. Tutto questo era in preparazione per un episodio sull'infinito con il teorico degli insiemi Justin Moore.

"Gioia" è la parola chiave quando si parla di questo podcast. Abbiamo riso a crepapelle quando la matematica Eugenia Cheng ha preso la tangente nel suo episodio teoria delle categorie. Per illustrare come possa applicarsi ampiamente come modo di pensare oltre la matematica e la fisica, ha menzionato come si ritrova a usare la teoria delle categorie per descrivere il modo in cui interagisce con le persone. Ha detto che ricorda i ruoli che le persone svolgono nella sua vita, nel contesto, meglio di quanto ricordi il loro aspetto. Poi ha condiviso come diversi scambi che ha descritto come "odiosi" contenessero tutti un certo tipo di antipatia. Ripensando alle sue e-mail, Cheng si rese conto che gli scambi avvenivano tutti con la stessa persona. Non si ricordava della persona, ma aveva inserito il suo comportamento in una categoria!

Ecco una seconda confessione: i miei studi di matematica non sono andati bene, e diciamo solo che non andavo a leggere il classico libro di Steve Dinamiche non lineari e caos un venerdì sera. Ma sono una persona cambiata grazie al nostro lavoro insieme. Steve è gentile e senza pretese ed è anche un ottimo educatore. È il tipo di persona che, invece di provare a mostrarti quanto è intelligente, ama semplicemente imparare per amore dell'apprendimento. Lo dimostra il modo in cui parla con gli ospiti. Vuole che tutti salgano sullo stesso razzo, allaccino le cinture di sicurezza e facciano molte domande insieme.

Un viaggio alla scoperta mi ha ricordato quanto amo guardare le meduse pulsare sognanti nell'acqua. Ma chi sapeva che la propulsione delle meduse potesse insegnarci sulla progettazione dei sottomarini? O che la lettura degli anelli di vortice delle meduse può aiutarci a rilevarli insufficienza cardiaca? Esplorare il mondo della fluidodinamica con John Dabiri del California Institute of Technology è un tour illuminante su quanto possiamo imparare dalla natura.

E, attenzione spoiler, non tutti gli episodi hanno un lieto fine. La nostra coproduttrice Susan Valot ha riunito Steve e la cosmologa teorica Katie Mack per svelare i diversi scenari su come l'universo potrebbe finire. Le possibilità sembrano thriller di Hollywood. C’è la “morte termica”, ovvero il Grande Gelo, che coinvolge la materia oscura, la massima entropia e il sole che fa bollire gli oceani dalla Terra. Cavolo. Poi c’è il Big Rip, in cui l’universo si allarga sempre più velocemente, fino a fare a pezzi tutto. E poi c’è il “decadimento del vuoto”. Dovrai ascoltare il primo episodio della stagione per sentire Mack descriverlo. Non preoccuparti, dice che il nostro universo potrebbe sorprenderci espandendosi e contraendosi per sempre. E anche se l’universo dovesse finire, non accadrà prima di miliardi di anni. Quindi abbiamo tempo per produrre più episodi.

Nel frattempo, ti invitiamo ad ascoltare Steve Strogatz in conversazione con alcune delle menti più brillanti della scienza e della matematica di oggi mentre pongono le grandi domande e condividono ciò che sanno e ciò che non sanno. Tutti noi a La gioia del perché spero che ti piacerà la nuova stagione. Il podcast è disponibile su Podcast Apple, Spotify, Stitcher, Google Podcasto la tua app di podcasting preferita, oppure puoi farlo trasmettilo in streaming da Quanta. I nuovi episodi arrivano ogni due giovedì, a partire dal 23 febbraio.